O wide receiver do Miami, Malachi Toney, voltou à linha lateral, visivelmente devastado pela confusão que poderia ter encerrado a temporada dos Hurricanes. O calouro que foi a chave para o primeiro Eliminatórias de futebol universitário aparência, foi saudado com palavras de encorajamento por companheiro após companheiro.
Toney contou com o apoio de seus treinadores e companheiros de equipe com uma ética de trabalho e energia muito além do que normalmente se espera de um verdadeiro calouro, especialmente aquele que se inscreveu cedo para ingressar no programa. O coordenador ofensivo Shannon Dawson lembrou a Toney o quão bem a defesa do Miami jogou contra o Texas A&M, mantendo os Aggies com apenas três pontos em três quartos e meio, e voltou sua atenção para o próximo ataque que proporcionaria outra oportunidade de causar um impacto imediato no jogo.
“Ele traz muita energia para o time”, disse o técnico do Miami, Mario Cristobal, sobre Toney. “(Os jogadores) confiam nele. Eles o amam. Eles sabiam que haveria mais futebol para ser jogado e ele seria uma grande parte da razão pela qual teríamos a oportunidade de encerrar o jogo.”
O running back Mark Fletcher Jr. foi um dos vários jogadores do Miami que correram em auxílio de Toney, dizendo ao calouro para “olhar todo aquele tempo no relógio”, pois faltavam sete minutos para o final do jogo. A defesa, como previsto, forçou um chute graças a um par de sacks do famoso defensor Rueben Bain Jr. Fletcher colocou Miami em posição de gol com uma corrida de 56 jardas para começar e mais quatro corridas concretizaram o momento de redenção de Toney.
Depois de derrotar o Texas A&M com corridas no meio com Fletcher, Shannon Dawson mudou o roteiro para os Aggies e liberou Toney do lado de fora. Quando Toney acertou o aro, ele se soltou em direção à end zone para o touchdown da vitória a 11 jardas de distância, vingando seu fumble anterior e afirmando o apoio de seus companheiros de equipe e treinadores.
Toney ingressou no programa na vizinha American Heritage High School aos 17 anos como recruta de três estrelas. Então, como um jogador como esse se torna uma das peças-chave do time de maior sucesso de Miami desde 2003?
Acompanhar a ascensão de Toney no contexto da equipe de Miami deste ano faz dele uma ponte perfeita entre a temporada de maior sucesso de Miami em mais de duas décadas e as expectativas ajustadas para o futuro. Ultra atlético e com uma ética de trabalho implacável, Toney é um retrocesso aos dias de 'The U' que os fãs esperavam ver quando Mario Cristobal voltasse para casa para treinar sua alma mater.
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Brandão Marcello
Conectando o passado e o presente
Mario Cristobal tem sido muito claro em suas palavras quando se trata de declarações como “The U is Back” ou de tentar recuperar os dias de glória. Ele quer que Miami concorra a campeonatos como faziam quando ele era atacante ofensivo no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, e usando um pouco da inspiração de como essas equipes operavam nos treinos, Cristobal sempre fala sobre querer liderar um programa de Miami avançando para o futuro. Um dos problemas da sociedade em geral, brincou o treinador do Miami, é o foco excessivo no passado sem uma ideia de como usar os melhores pedaços dessas memórias para permitir uma mudança para o futuro.
Crescendo em Miami e jogando no Columbus High School, Cristobal tinha uma visão íntima do programa Hurricanes antes mesmo de ser jogador no campus. Na época, a lenda do sul da Flórida, Michael Irvin, estava encerrando sua carreira universitária com o técnico Jimmy Johnson em uma era do futebol de Miami que ficará para sempre marcada como um capítulo lendário na história do esporte. Mas o que todas as estrelas daquela época lhe dirão é que o verdadeiro teste da competição e os momentos de verdadeiro crescimento não vieram nos jogos de sábado, mas nos treinos e treinos uns contra os outros.
“Mike é ótimo”, disse Cristobal sobre Irvin. “Lembro-me de estar no ensino médio e de vir para a Universidade de Miami para praticar e pensar, cara, quero fazer parte desses caras.
É claro que esse ambiente bom acabou beneficiando Cristobal como jogador, resultando em honras de primeiro time como sênior em nível individual e na oportunidade de fazer parte de duas equipes vencedoras do campeonato nacional em 1989 e 1991.
Ao longo da primavera, verão e outono, o burburinho em torno de Malachi Toney começou a crescer. A capacidade atlética e a capacidade de mudar o jogo eram evidentes, mas Miami passou por um punhado de jogadores talentosos nas duas décadas desde que os Hurricanes subiram a um palco como este. O que tornou Toney diferente foi a maneira como ele conduziu seus negócios, desde a preparação até os treinos e durante as semanas de treinamento que antecederam sua temporada de calouro.
Os líderes veteranos Bain e Fletcher (também produtos do sul da Flórida) ajudaram a construir uma cultura que não apenas impõe um padrão, mas também recompensa jogadores como Toney, que estão dispostos a fazer pequenas coisas em alto nível. Um desastre não desfaria 11 meses de trabalho, e certamente não uma temporada de performances de alto nível, incluindo Toney sendo eleito o Calouro do Ano da CBS Sports.
“Não há dúvidas sobre esses caras e a forma como eles treinam, a forma como treinamos coletivamente como um grupo, a crença um no outro é extremamente forte”, disse Cristobal após a vitória em College Station. “Treinamos nossa equipe para ser confiante e agressiva em tudo o que fazemos.”
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Definindo o padrão para o futuro
Toney pode ter sido um subestimado subclasse de 17 anos no início do ano, mas ele entra nas quartas de final do College Football Playoff contra o Ohio State como uma das estrelas em ascensão do esporte. Ele representa uma verdadeira mudança para o futebol de Miami sob o comando de Cristobal, criado por veteranos que estabeleceram uma cultura retrógrada e agora dará o tom para os recrutas de alto escalão que se seguirão.
“Aqueles caras que estavam jogando”, disse Cristobal sobre Toney e os outros calouros, como Bryce Fitzgerald, que fez a interceptação vencedora do jogo. “Acho que isso mostra claramente o compromisso deles com o desenvolvimento dos jogadores, o calibre dos jogadores que estamos recrutando para a Universidade de Miami e um grande sinal do que está por vir.”
Miami contratou 30 jogadores para sua classe de recrutamento de 2026, classificada em 10º lugar pela 247Sports. Inclui o atacante cinco estrelas Jackson Cantwell, do Missouri, bem como quatorze jogadores do estado da Flórida, alguns dos quais são candidatos de primeira linha, mas outros como Toney, que podem ter passado despercebidos durante o processo de recrutamento. O surgimento de Toney certamente fala de sua própria motivação interna, mas também da capacidade de Cristobal e de sua equipe de avaliar e desenvolver talentos no programa.
Quando a turma de 2026 chegar, eles ingressarão em um programa que deu a Toney e outros a oportunidade de jogar cedo e os altos padrões de entrada em campo. Se você quer jogar e ter sucesso como Toney fez em 2026, você deve se preparar e treinar como ele para ganhar o respeito e o apoio de todos os seus companheiros e treinadores. De Michael Irvin a Mario Cristobal, a Mark Fletcher e agora Malachi Toney, existe um padrão para o que o futebol de Miami tem de melhor. O cansaço no avião ou as correntes de rotatividade são apenas enfeites que podem cair ao menor contratempo. A capacidade de se recuperar e ser resiliente, graças a uma verdadeira coragem que está profundamente enraizada no DNA do programa, é o que “The U” representa.
Malachi Toney não apenas estendeu a temporada de Miami com seu touchdown vitorioso contra o Texas A&M, mas também ajudou a melhorar a trajetória do futebol Hurricanes na era do College Football Playoff.
