TO mundialmente famoso Boxing Day Test aguarda os jogadores de críquete derrotados da Inglaterra e estamos prestes a descobrir se o poderoso coliseu, o Melbourne Cricket Ground, se tornará a arena dos doentes; se o orgulho pode ser salvo ou se é simplesmente mais um trampolim para a Austrália na sua busca por uma cal das Cinzas.
No ano passado, um recorde de 373.691 espectadores passaram pelas catracas durante cinco dias enquanto a Austrália derrotava a Índia em um thriller lento. Esperava-se que este quarto Teste de Cinzas superasse potencialmente esse número notável, mas isso dependerá se ele percorrerá a mesma distância. Também é necessário que os locais ainda estejam energizados por uma série já vencida pela sua equipa – mesmo que simplesmente derrotar o antigo inimigo seja normalmente suficiente.
A Inglaterra durou apenas sete sessões aqui, há quatro anos. A partida foi decidida antes do almoço do terceiro dia, quando Scott Boland correu como um touro pelas ruas de Pamplona em sua estreia. A imagem que Mark Howard conjurou para comentários ainda não se materializou, mas as memórias da sangrenta derrota nas entradas da Inglaterra voltam à tona enquanto você caminha pelo Yarra Park até o chão.
Esse também foi um raro teste ao vivo do Boxing Day Ashes, embora apenas porque a pandemia forçou a série a começar mais tarde. Desta vez, a Inglaterra está perdendo por 3 a 0, depois de ver seu desafio se desintegrar em apenas 11 dias e está jogando por uma combinação de orgulho, pontos na Copa do Mundo e, como Rob Key e Brendon McCullum admitiram nos últimos dias, possivelmente empregos.
A julgar por alguns dos comentários pós-jogo após a vitória de 82 pontos em Adelaide, a vontade da Austrália de fazer 5-0 é real. Conseguir isso diria ainda mais sobre sua resiliência. Depois de lutar com ausentes de destaque ao longo da série, Pat Cummins está agora fora para o restante – descansou novamente após aquela notável participação especial em um teste – assim como Nathan Lyon com uma lesão no tendão da coxa.
Para a Inglaterra, o teste de resiliência será em grande parte entre as orelhas e poderá ser instrutivo para determinar se o “sussurro de cavalo” de McCullum ainda se reflecte nas suas acusações. Key, o diretor da equipe, ainda acredita em seu homem e o chamou de “treinador muito bom” na terça-feira. Embora ele tenha apostado tudo no ano passado com uma prorrogação de contrato, foi difícil para ele dizer o contrário.
Pode haver uma mudança de pessoal entre eles. Considerando que eles já abalaram o ataque de boliche nesta série, Key de alguma forma entregou o jogo aqui. Sem citar nomes, mas levantando as mãos diante da miríade de coisas que deram errado na jornada até agora, ele admitiu se perguntar se as mudanças paralelas deveriam ter ocorrido mais cedo.
A visão de Ollie Pope dando voltas ao redor do vasto campo externo do MCG na terça-feira, enquanto outros trabalhavam nas redes, sugeriu um tapinha no ombro aqui, já que sua turnê havia se desfeito um pouco desde um 46 enganosamente silencioso no dia de abertura em Perth. Embora esteja disposto a aderir ao mantra ofensivo da equipe, o jogador de 27 anos parece a pessoa óbvia para abrir caminho para um vacilante top três, o que por sua vez aumenta a pressão sobre o meio-campo.
A menos que a Inglaterra traga um jogador extra – ainda não é o seu estilo, apesar do que isso exige fisicamente de Ben Stokes – isso aponta para um retorno de Jacob Bethell, um ano depois de uma estreia promissora na Nova Zelândia, mas tem havido pouca forma para falar desde então. Representa uma tarefa monumental para um jovem de 22 anos que ainda espera pelo seu primeiro século de primeira classe, mesmo antes de uma multidão de 90 mil pessoas estar presente.
“Ele será um jogador muito bom”, disse Key, sem confirmar a vaga de Bethell. “Ele é um jogador muito bom. E não tenho nenhum problema com ele ser capaz de jogar uma entrada vencedora para nós em um Teste de Cinzas, se for o Boxing Day. Eu não me preocuparia com isso. Eu acho que seria fácil? Não.”
A Inglaterra deveria ter investido em Bethell durante o verão de testes, optando por Pope mais cedo. Apesar de ter alcançado seus primeiros cem anos em uma partida internacional de um dia contra a África do Sul, sua temporada foi em grande parte desperdiçada. Key fez um comentário passageiro sobre a falta de oportunidades em Warwickshire, o que, dado que ele havia liberado o canhoto em apenas uma partida do County Championship, poderia causar um grande rebuliço em Edgbaston.
De qualquer forma, seria mais um ponto para um regime com muitos jogadores que começa a receber cada vez menos pagamentos. Não é provável que nenhum Cummins signifique um renascimento, principalmente com Boland de volta ao seu território, o incrivelmente ágil Mitchell Starc pressionando mais uma vez e a rápida ultrapassagem de Jhye Richardson dada a chance de se juntar a eles.
Com McCullum frustrado na Inglaterra sendo tão cauteloso contra o Lyon nas primeiras entradas em Adelaide, apenas conseguindo a raspagem na segunda, uma área que ele poderia explorar poderia ser seu substituto. Todd Murphy, outro off-spinner, foi alvo deles durante o Ashes de 2023 – embora essa série agora pareça ter sido há muito tempo.
