Em 24 de dezembro de 1948, uma família de refugiados húngaros mudou-se para uma pequena casa em Dover, Massachusetts.
Tendo fugido da guerra e do comunismo, a família Nemethy ficou aliviada quando lhe emprestou a casa sem pagar aluguel. Mas houve um problema.
A família Nemethy mudou-se para aquela que é considerada uma das primeiras casas, senão a primeira, com aquecimento solar.
A revista Popular Science certa vez chamou a Dover Sun House, como foi apelidada, de mais importante do que o advento da energia atômica.
No entanto, a casa não existe mais.
Maria Telkes (à esquerda) e a arquiteta Eleanor Raymond em frente à Dover Sun House. (Fornecido: Biblioteca Frances Loeb Universidade de Harvard)
um lugar de mulher
Construída em 1948, a Dover Sun House nasceu do projeto de pesquisa em energia solar do MIT.
A casa era importante, argumentou a Popular Science, porque “chegamos a um ponto em que precisamos de tanta energia que podemos ver o fim do nosso fornecimento de carvão e petróleo”.
No entanto, talvez mais radical na época do que uma experiência ousada para aproveitar a energia do sol para aquecer uma casa num clima frio, a Dover Sun House foi criada por três mulheres.
A inventora e biofísica Maria Telkes (prima de segundo grau dos Nemethys) desenvolveu o sistema de aquecimento solar da casa projetada pela arquiteta Eleanor Raymond em um terreno cedido pela filantropa Amelia Peabody, que também financiou o projeto.
“De qualquer forma, mais cedo ou mais tarde a luz solar será usada como fonte de energia. Por que esperar?” Telkes disse na época.
Dover Sun House foi uma sensação.
Manchetes como “O forno solar no seu sótão” e “Ela pegou sol” anunciavam um novo futuro energético. Andrew Nemethy disse que milhares de pessoas visitaram a casa em passeios semanais durante o primeiro ano.
“Éramos ambos cobaias humanas e atrações em aquários”, escreveu ele no Boston Globe.
Mas o entusiasmo foi prematuro.
Maria Tlekes é considerada uma pioneira na energia solar. (Fornecido: Biblioteca do Congresso)
Esconda aquecedores no armário.
A Dover Sun House consistia em uma residência no térreo, enquanto no andar superior grandes janelas de vidro captavam a luz do sol e aqueciam o ar, que era circulado por ventiladores até os tanques cheios de sal de Glauber.
O MIT resume a tecnologia desta forma: “À medida que o ar quente circulava em torno dos tambores, o sal em cada um deles derretia, permitindo-lhe armazenar calor a uma temperatura constante. Quando a temperatura do ar circundante caía, o produto químico recristalizava e libertava o calor absorvido.”
Nemethy diz que o sistema não era confiável: “A visão de Telkes rapidamente se deparou com a realidade fria e nublada de um inverno na Nova Inglaterra. Depois de uma semana de dias nublados, as temperaturas internas despencaram para níveis de pânico. Minha mãe reclamou e logo tínhamos aquecedores elétricos em todos os quartos. (Nos dias de turnê, nós os escondíamos em armários.)”
O aquecimento solar e os passeios públicos foram abandonados alguns anos depois porque o sal de Glauber corroeu seus recipientes até vazarem. Em 1954, foi instalado na casa aquecimento convencional a óleo.
A Dover Sun House acabou sendo demolida. No entanto, o legado da Telkes como pioneira na energia solar continua vivo até hoje.
