O espaço-tempo não é mais o seu meio;
eles habitam
antípodas do radiante e apenas dinkum,
pós-Heisenberg, transfísico, pós-Planck,
zombando de nós com piadas sobre antimatéria.
Como isto sugere, Wallace-Crabbe tinha um amor católico e transdisciplinar pelo conhecimento. Ele gostava de citar em conversas a ideia do filósofo Isaiah Berlin de que escritores e pensadores eram “ouriços” (que sabem “uma grande coisa” e preferem a unidade e a coerência) ou “raposas” (que sabem “muitas coisas” e se sentem confortáveis com a pluralidade e a ambiguidade). Ele orgulhosamente se identificou como uma raposa.
Parte dessa inteligência deveu-se à forma como seu interesse pelo teórico e pelo abstrato sempre foi equilibrado por uma atenção amorosa ao “galho específico”, como ele o chamou em Stuff Your Classical Heritage, de I’m Deadly Serious (1988).
Em última análise, a preocupação de Wallace-Crabbe com as oposições significa que ele foi um poeta profundamente tragicômico, em que o elegíaco e o cômico se encontram caracteristicamente no mesmo poema. Como ele disse em uma entrevista de 1990 com Barbara Williams, “o modo cômico, no sentido mais completo e complicado, abraça enormes contradições e afirma essencialmente que, dadas essas contradições, algo acontece. Penso nisso como a base da minha escrita: a tragédia, levada suficientemente longe, termina em comédia.”
A preocupação de Wallace-Crabbe com temas elegíacos de mortalidade, perda e transitoriedade foi profundamente desafiada pela trágica morte de seu filho adulto, Ben, em 1986. No primeiro de uma série de poemas sobre este terrível evento, An Elegy, Wallace-Crabbe deseja pungentemente
…leve meu filho embora,
do ar úmido da madrugada (…)
como um anjo tingido de rosa
e reuni-lo ofegante de volta a esta vida.
Embora alguns dos primeiros críticos tenham descoberto que Wallace-Crabbe estava trabalhando em algo
Partindo das intensidades emocionais da vida real, apoiando-se sobretudo na ironia, estas elegias mostram que a sua poesia pode ser emocionalmente intensa, mesmo quando se envolve com as possibilidades estilísticas da poesia lírica.
A partir de meados da década de 1980, Wallace-Crabbe foi publicado na prestigiada série Oxford Poets, posteriormente publicada pela Oxford University Press. Suas coleções posteriores não mostraram diminuição de seus poderes poéticos, e seu último livro, Rondo (2018), continuou seu projeto tragicômico de traçar a condição hilariante e triste da humanidade através dos “duras milênios” da história, como ele os chama no poema de abertura de Rondo, Criatura.
Wallace-Crabbe era um homem sociável e generoso. Ele era amado como professor. Ele gostava de agitação e atividade física e jogou tênis até a velhice. Tudo isso está de acordo não apenas com sua poesia, mas com as inúmeras antologias, obras críticas e ensaios que produziu ao longo de sua vida.
Gerações de estudantes e colegas beneficiaram da sua sabedoria e generosidade. Para marcar seu 80º aniversário em 2014, foi publicado Traveling Without Gods: A Companion to Chris Wallace-Crabbe, editado por Cassandra Atherton.
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Os interesses estéticos de Wallace-Crabbe incluíam a música e, especialmente, as artes visuais. Produziu diversos livros de artista com o artista de Melbourne Bruno Leti, entre outros.
A premiada artista Kristin Headlam é sócia da Wallace-Crabbe há mais de 25 anos. Os dois viveram uma rica vida criativa juntos, como pode ser visto nos retratos de Wallace-Crabbe feitos por Headlam, nas obras de arte que adornam as capas de suas coleções de poesia posteriores e em suas 64 gravuras em resposta ao seu excêntrico poema épico moderno, The Universe Looks Down (2005).
Como sugerem meus parágrafos iniciais, escrevo sobre Chris Wallace-Crabbe não inteiramente com desinteresse acadêmico. Chris era único, com um entusiasmo contagiante e cativante pela vida. Ele foi um mentor e um grande amigo para mim e me sinto privilegiado por tê-lo conhecido. Além de Headlam, ele deixa seus filhos Georgia, Toby e Joshua, e seus cinco netos.
Por mais que adorasse ideias, Wallace-Crabbe, como convém a um poeta, amava principalmente a própria linguagem. Ele tinha uma habilidade extraordinária de trabalhar com seu médium. Ele era especialmente adepto do catálogo (ou lista poética), ilustrando em tom de brincadeira a rica, às vezes absurda, pluralidade da vida. Como ele disse em The Thing Itself, de I'm Deadly Serious,
Eu gostaria de voltar imediatamente,
inventando uma frase
diferente de qualquer criatura semelhante na criação;
como nada neste planeta:
uma estrutura repleta de cachorros e cornijas,
galhos, frontões, sulcos, halos e nimbas,
Cheio de nozes, manteiga e flores!
magro, nervoso,
capaz de ter manchas ou cabelos ondulados.
Essa seria uma frase para realmente mostrar aos bastardos…
Na verdade seria.
