Imagens raras de um general do Exército de Libertação Popular (ELP) desafiando ordens para liderar suas tropas na Praça Tiananmen e esmagar manifestantes estudantis em 1989 vazaram online, oferecendo um vislumbre altamente raro dos escalões superiores das forças armadas em um dos momentos mais tensos da história moderna da China.
A recusa do general Xu Qinxian em trazer as suas tropas do prestigiado 38º Grupo de Exércitos do ELP, uma unidade sediada fora de Pequim, para a capital tem sido tema da tradição de Tiananmen há décadas.
A gravação de vídeo de seis horas da audiência na corte marcial do General Xu no ano seguinte lança luz sobre este raro acto de desafio. No vídeo, Xu disse que recusou porque não queria se tornar “um pecador da história”.
O vídeo “confirma a lenda sobre Xu Qinxian”, disse Zhou Fengsuo, líder dos protestos de Tiananmen que agora vive exilado nos Estados Unidos. “Esta é a primeira vez que temos uma visão clara e em primeira pessoa deste período”, acrescentou.
A fonte do vídeo é desconhecida. Foi postado online pela primeira vez no mês passado e tem mais de 1,2 milhão de visualizações apenas em uma conta do YouTube. Wu Renhua, um historiador do movimento Tiananmen que participou nos protestos, foi uma das primeiras pessoas a partilhá-lo online. Ele disse que lhe forneceram o material com uma condição: que ele mantivesse sua fonte em segredo.
Wu disse que o vídeo foi “talvez a informação mais importante que coletei em minhas três décadas de pesquisa”. Ele acredita que seja genuíno, pois muitos dos detalhes são corroborados por sua investigação separada.
As manifestações que tomaram conta de Pequim durante semanas na Primavera de 1989 terminaram num massacre sangrento nas primeiras horas de 4 de Junho, quando as tropas do ELP abriram fogo contra civis em redor da Praça Tiananmen, a praça central de 21,1 hectares (53 acres) da capital da China. Centenas, potencialmente milhares, de pessoas morreram e o acontecimento continua a ser um dos mais sensíveis no domínio do Partido Comunista Chinês sobre a China. A discussão sobre o massacre é censurada e nunca houve qualquer reconhecimento aberto ou oficial dos acontecimentos ou das suas consequências.
Na época, havia rumores generalizados de dissidência entre os militares. Zhou disse que muitos soldados uniformizados chegaram à Praça Tiananmen antes de 4 de junho para mostrar apoio aos manifestantes.
Quando as manifestações começaram, Xu, que vinha de uma família da classe trabalhadora de vendedores de frutas e vegetais, estava no hospital se recuperando de pedras nos rins.
Mas em 18 de maio recebeu ordens para enviar os seus 15 mil soldados para Pequim e impor a lei marcial. No vídeo de sua corte marcial, Xu explicou suas reservas. Com um sotaque brusco e claro, ele disse: “Eu disse que tinha uma opinião diferente sobre este assunto. Eu disse que este era um incidente político de massa e que deveria ser resolvido principalmente por meios políticos.”
Por fim, recusou-se a cumprir a ordem, embora tenha transmitido a mensagem. Ele disse ter dito a seus superiores que se a lei marcial falhasse, o comandante que a impôs “poderia se tornar um pecador da história”.
Joseph Torigian, professor associado da Universidade Americana e historiador da política da elite chinesa, disse que o vídeo mostra até que ponto as figuras importantes da China “existem em ambientes políticos fundamentalmente ambíguos”.
O testemunho de Xu mostra-o a lidar com o que significa ser um general militar leal num sistema governado pelo PCC. Ele disse estar “preocupado com a possibilidade de conflito ou derramamento de sangue em grande escala”.
Ele disse que mesmo que tivesse cometido um erro, “a lealdade de uma pessoa ao partido deveria ser julgada pela implementação da linha ideológica e política do partido”, e que o presidente Mao e Deng Xiaoping tinham falado da importância de o partido ouvir opiniões diferentes. Xu “parece estar brigando consigo mesmo para saber exatamente quando seria a resposta certa”, disse Torigian.
Especialistas em Tiananmen dizem que um dos aspectos mais importantes do testemunho de Xu foi que ele questionou se a decisão de impor a lei marcial poderia vir da Comissão Militar Central, que lhe deu a ordem. Ele disse que um assunto tão sério deveria ser discutido pela legislatura da China, a Assembleia Popular Nacional.
Nos anos que se seguiram ao massacre, o PCC reforçou o seu controlo sobre o EPL e deixou claro que o exército serve o partido e não qualquer outra autoridade. Torigian disse: “O partido sabe e compreende que a sua última linha de defesa para a segurança e sobrevivência do regime é o ELP”.
A lealdade no EPL continua a ser uma preocupação para o PCC. Nos últimos meses, Xi Jinping, líder e comandante-chefe das forças armadas da China, expurgou vários líderes militares seniores por alegadas violações de corrupção.
Xu foi expulso do PCC e condenado a cinco anos de prisão. Ele viveu o resto da vida no exílio de Pequim e morreu em 2021, aos 85 anos.
Pesquisa adicional por Jason Tzu Kuan Lu
