Adultos e crianças de baixos rendimentos nas prisões do Território do Norte poderão ver negado o acesso a advogados durante o Natal e a véspera de Ano Novo porque a Comissão de Assistência Jurídica do Território do Norte atingiu um limite de financiamento mensal.
Desde o mês passado, a Assistência Jurídica NT (LANT) financiou apenas processos judiciais criminais para adultos e jovens sob custódia.
Foi uma medida que os observadores nacionais alertaram que teria consequências graves para os mais marginalizados do NT.
Os serviços de assistência jurídica proporcionam às pessoas que não podem pagar um advogado acesso a representação legal gratuita. (ABC News: Dane Hirst)
Uma carta enviada pela LANT aos advogados do NT na terça-feira (vazou para a ABC) revelou que mesmo crianças e adultos sob custódia terão negados subsídios de financiamento durante o resto do mês.
A mudança significa que a LANT só tratará de questões criminais quando seus advogados internos e de plantão tiverem capacidade durante o período de Natal.
A nível nacional, os advogados privados assumem cerca de 70 por cento dos casos de apoio judiciário, sendo os advogados de apoio judiciário responsáveis pelos restantes 30 por cento.
“Todos os pedidos de prorrogação recebidos este mês que não foram atendidos serão considerados em janeiro”, dizia a carta.
A LANT é uma comissão independente criada pela lei do NT para fornecer apoio jurídico àqueles que não podem pagar um advogado privado.
É financiado conjuntamente pelos governos do NT e da Commonwealth, sendo o governo do NT responsável pelo financiamento de casos criminais.
No mês passado, o ABC revelou que a LANT tomou “medidas drásticas” para resolver um défice de financiamento que ameaçava mergulhar o orçamento do serviço num défice significativo.
Essas medidas incluíram a suspensão do financiamento de outros assuntos que não os que estão sob custódia e a imposição do limite mensal.
As medidas levantaram preocupações de que os residentes vulneráveis do NT, incluindo crianças e pessoas aborígenes que falavam uma língua materna diferente do inglês, pudessem passar mais tempo na prisão devido à falta de representação legal.
A falta de serviços também afectará as crianças, que poderão perder o acesso à representação legal até Janeiro. (ABC News: Jayden O'Neill)
A Assistência Jurídica esteve numa situação financeira semelhante cerca de um ano antes, em 2024, antes de receber um resgate de quase 4 milhões de dólares do governo do NT.
Nessa altura, o número de casos financiados pela LANT aumentou, mas o financiamento dos seus serviços não acompanhou o ritmo.
O governo do NT recusou-se a fornecer financiamento adicional para resolver a crise financeira em curso da LANT, e um porta-voz do Departamento do Procurador-Geral disse que a LANT era responsável pela sua própria gestão sustentável.
Questões de justiça desencadeiam contestação do Tribunal Superior
A Agência de Justiça Aborígene do Norte da Austrália (NAAJA) lançou na terça-feira um recurso do Tribunal Superior contra as leis de fiança recentemente revisadas do NT, alegando que são ilegais e equivalem a “punição sem julgamento”.
A população carcerária tem aumentado continuamente há vários anos, mas disparou no primeiro ano do governo do Partido Liberal, quando reforçou as leis de fiança, as leis de justiça juvenil e o código penal.
Quase metade de todos os prisioneiros no NT estão agora em prisão preventiva, o que significa que ainda não foram condenados ou sentenciados por um crime, algo que uma força-tarefa das Nações Unidas descobriu com alarme numa recente visita à Austrália.
A Law Society NT, o órgão máximo dos advogados da jurisdição, alertou que os cortes nos serviços LANT aumentariam as pressões existentes sobre os tribunais, criando uma “situação insustentável”.
A LANT foi contatada para comentar.
