Masashi “Jumbo” Ozaki, cujas 113 vitórias mundiais foram o maior número de qualquer jogador japonês, morreu na quarta-feira em seu país natal após uma batalha contra o câncer de cólon, informou o Japan Golf Tour. Ele tinha 78 anos.
Ozaki era reverenciado no Japão, um grande rebatedor com senso de estilo que venceu 94 vezes em 29 anos no Japan Golf Tour, a última delas no ANA Open em 2002, quando ele tinha 55 anos.
Anúncio
Ele subiu para o número 5 no ranking mundial em 1996, aos 49 anos. Ozaki foi muitas vezes esquecido porque nunca havia vencido fora do Japão, exceto no Campeonato PGA da Nova Zelândia. Em 2011 ele foi incluído no Hall da Fama Mundial do Golfe.
“Ele é uma figura indispensável e única na discussão do golfe masculino, tanto agora como no futuro”, disse o tour numa publicação nas redes sociais.
Ozaki competiu em 49 majors, seu melhor resultado vindo no Aberto dos Estados Unidos de 1989 em Oak Hill, quando finalizou três tacadas atrás de Curtis Strange. Ele jogou o Masters pela 19ª e última vez em 2000, quando tinha 53 anos e empatou em 28º.
Isao Aoki foi o primeiro jogador japonês no World Golf Hall of Fame, e Hideki Matsuyama se tornou o primeiro a vencer um major no Masters de 2021. Ambos foram inspirados de alguma forma por Ozaki, o pioneiro num país hoje obcecado pelo golfe.
Anúncio
Ozaki venceu o Aberto do Japão cinco vezes e o Campeonato PGA do Japão seis vezes. Ele liderou a lista de premiação do Japan Golf Tour doze vezes, incluindo cinco consecutivas de 1994 a 1998. Ele ganhou seu último título em dinheiro em 2002, quando tinha 55 anos.
Quando foi introduzido no Hall da Fama, Ozaki disse que seu único arrependimento foi não ter jogado mais fora do Japão.
“Mas dediquei a minha vida ao golfe japonês e estou extremamente grato pelos eleitores sentirem que eu era digno desta honra”, disse ele após a sua eleição. Ele recebeu 50% dos votos na votação internacional.
Ozaki era visto como o Arnold Palmer do golfe no Japão, com seu swing poderoso, carisma e senso de estilo, muitas vezes vestido com camisas de seda e calças largas. E suas habilidades não se limitavam apenas ao golfe. Ele tocou guitarra e ajudou três músicas a chegarem às paradas japonesas, de acordo com o Hall of Fame.
Anúncio
Seu primeiro amor foi o beisebol, e ele passou três anos como arremessador profissional antes de se dedicar ao golfe. Isso ficou claro quando Ryo Ishikawa, que conquistou seu primeiro título do Japan Golf Tour aos 15 anos, falou sobre a influência de Ozaki. Ishikawa disse que visitaria Ozaki cerca de 10 vezes por ano para obter conselhos.
“Jumbo era jogador de beisebol, então ele sempre tentou me ensinar a conexão entre arremessar ou rebater e golfe”, disse Ishikawa em uma entrevista de 2010 à Associated Press. “Jumbo queria que eu batesse a bola longe.”
Ozaki viajava com uma comitiva quando tocava em grandes torneios fora do Japão, geralmente alugando uma casa e contratando um chef de sushi para que seu povo se sentisse em casa.
Ele tem dois irmãos mais novos que também tocaram em turnê, Naomichi (Joe) e Tateo (Jet).
Anúncio
Ozaki disputou a Presidents Cup de 1996, juntando-se a Vijay Singh para derrotar a dupla americana Fred Couples e Davis Love III. Ele se classificou para o time de 1998, mas decidiu não viajar para a Austrália, e seu irmão Joe jogou.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
