O jogador de golfe profissional de maior sucesso do Japão, Masashi 'Jumbo' Ozaki, morreu aos 78 anos.
Ozaki, apelidado de Jumbo por causa de sua altura no tee, venceu 94 vezes no Japan Tour e liderou o ranking de mérito do país 12 vezes.
Ele passou quase 200 semanas entre os 10 primeiros do ranking de golfe e foi incluído no Hall da Fama Mundial do Golfe em 2011.
“Embora o golfe seja popular há muito tempo no Japão, foi Ozaki quem trouxe uma nova vitalidade ao jogo e sua ascensão trouxe um crescimento sem precedentes ao jogo no país”, de acordo com seu perfil no site do World Golf Hall of Fame., externo
Ozaki foi jogador profissional de beisebol antes de mudar para o golfe, vencendo seu primeiro torneio em 1973, aos 26 anos, e seu último torneio, aos 55.
Ele alcançou os 10 primeiros lugares no The Open, Masters e US Open e sempre trazia um sushi chef com ele quando jogava fora do Japão “para que ele e sua comitiva se sentissem mais em casa fora de seu país de origem”.
Ozaki também se aventurou a cantar e teve três singles nas paradas japonesas no final dos anos 1980.
Um comunicado no site da Japan Golf Tour Organization (JGTO) disse que o filho de Ozaki, Tomoharu, anunciou que seu pai faleceu após ser diagnosticado com câncer de cólon há cerca de um ano.
“O mundo do golfe perdeu um homem verdadeiramente grande”, disse o presidente do JGTO, Yutaka Morohoshi., externo
“Ele liderou por muito tempo o mundo do golfe profissional masculino e impressionou outros com seu poder incomparável.”
