cEmbora tenha se declarado o presidente mais trabalhador que já ocupou o cargo, Donald Trump passou uma quantidade notável de tempo de lazer no ano passado. Em 2025, ele pairou sobre o esporte como nenhum político americano antes dele; suas visitas a estádios, arenas, campos de golfe e autódromos eram tão frequentes que pareciam fazer parte do trabalho. Mas se parecia difícil escapar à presença de Trump no mundo desportivo, prepare-se para 2026, quando a presidência americana já não se limita a cruzar-se com o desporto, mas ameaça absorvê-lo. A Copa do Mundo está chegando, as Olimpíadas estão logo atrás, um card do UFC está chegando ao gramado da Casa Branca (sem brincadeira), e a bem documentada inclinação do Comandante-em-Chefe por jumbotrons está se tornando menos um hábito do que uma dependência.
O Grand Tour Sportif de Trump começou menos de três semanas após sua segunda posse, quando ele se tornou o primeiro presidente em exercício a comparecer ao Super Bowl. Uma semana depois, ele estava no Daytona 500, onde o Força Aérea Um disparou pela rodovia ao chegar antes de sua limusine blindada, “The Beast”, percorrer o campo para algumas voltas cerimoniais.
Houve os campeonatos de luta livre da NCAA na Filadélfia e os cards do UFC em Miami e Nova Jersey, onde suas recepções arrebatadoras foram cobertas pela Fox News durante dias; a final da Copa do Mundo de Clubes da FIFA no MetLife Stadium, onde permaneceu no centro das atenções durante a elevação do troféu do Chelsea, uma recusa em ceder espaço que parecia menos uma ignorância do protocolo do que uma afirmação animalesca de domínio; a Ryder Cup em Bethpage, onde sua recepção hiperchautista prenunciava um colapso total do comportamento público; um evento de golfe LIV em seu próprio resort Doral; a final masculina do Aberto dos Estados Unidos, onde a Associação de Tênis dos Estados Unidos pediu às emissoras que censurassem protestos ou reações ao seu desempenho.
Quando ele apareceu no Tigers-Yankees no Bronx, no Lions-Commanders em Landover e no jogo Exército-Marinha em Baltimore, ficou claro que a caminhada esportiva do presidente não era uma atividade de lazer, mas algo mais coordenado. No entanto, nada poderia preparar-nos para a aparição de Trump no sorteio do Campeonato do Mundo, onde foi galardoado com o Prémio Fifa da Paz, numa cerimónia que desferiu um golpe final no que restava de paródia.
Trump está a utilizar estas performances da mesma forma que os políticos outrora utilizavam as feiras e desfiles provinciais: como demonstrações encenadas de relevância, concebidas para câmaras e feeds sociais. Os walk-ins são comícios na sua forma mais eficiente. Trinta segundos de visibilidade são suficientes para saturar os feeds, impulsionados reflexivamente por contas desportivas, repórteres políticos, celebridades, apoiantes e adversários. A reação em si pouco importa. Trump está negociando com “calor”, a antiga estatística pró-luta livre que reúne aplausos e vaias na mesma moeda. Ele escolhe arenas que se inclinam em sua direção ou locais onde expressões de dissidência podem ser caricaturadas como elitistas e pouco sérias. Ser aplaudido em uma corrida da Nascar ou no card do UFC lisonjeia sua força. Ser ridicularizado em um lugar como o Aberto dos Estados Unidos, por clientes que pagam US$ 23 por vodca limonada, tem o mesmo propósito. Nada disto parece aberrante num país onde a reportagem política absorveu completamente a gramática do Monday Night Football: espectáculo sobre substância, impulso sobre significado, movimento constante e reflexão zero.
O desporto tem sido desde há muito uma ferramenta favorita dos homens fortes, um meio de branquear legitimidade, prestígio e estatuto internacional através do espectáculo. Tiranos desde Peisístrato de Atenas patrocinaram atletas e infra-estruturas para naturalizar o seu domínio nos antigos Jogos Olímpicos, enquanto imperadores romanos, de Augusto a Trajano e Cómodo, vincularam a autoridade pessoal aos jogos públicos como uma demonstração de poder, generosidade e sanção divina. O roteiro provou ser sustentável. Mussolini aproveitou a Copa do Mundo de 1934 para retratar o fascismo como disciplinado, moderno e triunfante, com a seleção italiana se integrando perfeitamente à propaganda do regime. Os enormes investimentos de Hitler em arquitectura, pompa e meios de comunicação social durante os Jogos Olímpicos de Berlim de 1936 serviram o mesmo objectivo, retratando a Alemanha nazi como pacífica, avançada e legítima. A adesão de Franco ao domínio europeu do Real Madrid nas décadas de 1950 e 1960 funcionou como uma reabilitação do poder brando após a guerra civil e o isolamento diplomático. Mobutu Sese Seko, Mohammed bin Salman, Xi Jinping, Vladimir Putin e inúmeros outros… a mesma sopa, tigela diferente.
Mas como qualquer observador cansado do ecossistema Trump sabe, nada disto tem realmente a ver com as massas. O verdadeiro trabalho acontece nos bastidores, onde comissários, promotores, locutores e proprietários se misturam em uma sauna de doadores levemente perfumada. Trump vê estes eventos como câmaras de networking, locais onde são forjadas alianças que lisonjeiam a sua vaidade e servem as suas ambições políticas em igual medida. (A suíte Rolex no Aberto dos Estados Unidos certamente pareceu funcionar como uma diplomacia suave: o problema da tarifa suíça de 39% desapareceu pouco depois, com um relógio Rolex de ouro aparecendo mais tarde na mesa do Resolute.)
Fotos sorridentes com Aaron Judge, estrela dos Yankees, e visitas no YouTube com Bryson DeChambeau tornam-se conteúdo, moeda e mensagem de campanha ao mesmo tempo, coletadas com o zelo de uma criança preenchendo um álbum da Panini. Mas são baleias como Miriam Adelson – a proprietária maioritária do Dallas Mavericks da NBA, que investiu cerca de 100 milhões de dólares na campanha de reeleição de Trump e prometeu levianamente outros 250 milhões de dólares se ele procurar um terceiro mandato em 2028 – que realmente passam manteiga no seu pão.
Mas por trás dos aspectos teatrais existe algo mais pragmático. Na imaginação de Trump, o desporto é o grande canal da cultura americana. E ele mostrou como até mesmo as conversas sobre esportes à margem podem ser transformadas em aceleradores políticos. Durante a campanha de 2024, ele elevou a questão de nicho da participação transgénero no desporto feminino a uma cunha cultural de pleno direito, utilizando-a para fortalecer a sua base conservadora e destilar preocupações mais amplas sobre o género e a mudança social numa única reclamação emocional. Numa eleição apertada, funcionou de forma muito semelhante ao casamento entre pessoas do mesmo sexo no caso Bush v Kerry, vinte anos antes: não foi uma questão política dominante, mas um motor de participação suficientemente poderoso para moldar o resultado. Essa estratégia foi levada a cabo no seu segundo mandato, um lembrete de como o desporto pode ser usado como campo de batalha por procuração nas guerras culturais da América.
Tudo isso nos leva ao próximo ano e à triste consciência de que 2025 foi apenas um ensaio geral. Em 2026, os Estados Unidos acolherão o Campeonato do Mundo masculino, um festival global com a duração de um mês que Trump tentará cooptar para a validação internacional que há muito ansiava. Ele já reivindicou os holofotes do futebol através de seu relacionamento interminavelmente recíproco com Infantino, o único líder esportivo mundial que trata Trump não como um inconveniente diplomático, mas como uma espécie de arcanjo visitante. É claro que o futebol ficará em segundo plano no quarto dia da Copa do Mundo, quando Trump comemorará seu 80º aniversário em um camarote VIP no card do UFC, que será realizado no gramado sul da Casa Branca.
A verdade é que o desporto, na sua atual forma hiperpolitizada e hipermercantilizada, adapta-se perfeitamente às necessidades de Trump. Fornece as multidões, as câmeras, o patriotismo ritualístico e as mitologias prontas de força e luta. Dá-lhe estádios e arenas que podem ser convertidos em reuniões diretas e corredores de bastidores que funcionam também como reuniões de doadores. Oferece-lhe um papel que ele prefere ao descrito na constituição: não de chefe do poder executivo, mas de mestre de cerimônias.
E assim continuará a aparecer o homem, uma personagem recorrente no cenário onírico desportivo americano, impossível de remover das imagens, inabalado pelas vaias, exultante pelos aplausos e constitucionalmente incapaz de recusar a oportunidade de suavizar outro grande ecrã. Os esportes dão a Trump tudo o que ele deseja. No próximo ano ele levará ainda mais.
