tO conforto universal do pão acabado de cozer transcende todas as fronteiras.
Procurando abrigo contra uma chuva equatorial, descobri uma pitoresca padaria numa vila piscatória no Príncipe. As chamas dançavam dentro do grande forno de barro, uma visão cativante.
Felizmente a minha chegada coincidiu com a saída do primeiro lote do dia. Ao despedaçar a massa fumegante, participei de um prazer eterno, desfrutado durante séculos.
Este simples ato de partir o pão define verdadeiramente as alegrias simples desta remota ilha do Golfo da Guiné.
Juntamente com São Tomé, forma uma das menores nações da África Ocidental. Mais calmo e descontraído do que o continente, parece um refúgio caribenho, com praias de areia igualmente deslumbrantes e imaculadas.
No entanto, ao contrário dos destinos populares de sol de inverno, Príncipe permanece em grande parte desconhecido.
Não existem grandes cadeias ou outdoors e apenas algumas lojas básicas na pacata cidade principal de Santo António.
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Construídas durante a colonização portuguesa, quando as ilhas serviam de base para o comércio de escravos, as ruínas das plantações de cana-de-açúcar e de cacau foram desde então recuperadas pela selva.
Os residentes escolheram admiravelmente rejeitar projectos de cultivo de dendezeiros em favor do ecoturismo, guiados pela empresa pioneira de turismo sustentável HBD, que gere três propriedades no Príncipe e adquiriu recentemente o único outro hotel em operação.
A história de fundo do HBD (Here Be Dragons) é incomum.
Fazendo história ao ser o primeiro africano a entrar no espaço em 2002, o empresário Mark Shuttleworth teve uma epifania ao olhar para o nosso pequeno planeta azul. Quando ele pousou na Terra, ele estava determinado a fazer tudo o que pudesse para protegê-la.
Inicialmente, via o Príncipe como um investimento numa ilha privada, mas cedo percebeu que a população, verdadeira guardiã do ambiente selvagem, beneficiaria do turismo. A intenção era criar empregos abrindo o destino ao resto do mundo, sem alterar a beleza natural em sua essência.
Localizado numa península remota no extremo norte da ilha, o Bom Bom, um antigo alojamento de pescadores, foi o primeiro hotel a abrir. Uma coleção elegante e simples de bangalôs duplos em frente à praia, para o pôr do sol e o nascer do sol, que desde então alcançou acidentalmente o status de culto.
Fechado há três anos desde a pandemia, reabriu recentemente e sou um dos primeiros hóspedes.
Mapeado: Príncipe
Às 6 da manhã já é dia enquanto caminho pela minha praia vazia. No horizonte distante estão as silhuetas de crianças em canoas de madeira.
As garças ocidentais dos recifes se alimentam ao longo da costa, enquanto os martins-pescadores malaquita de penas brilhantes acrescentam flashes de cor ao emaranhado de floresta esmeralda que cobre a maior parte da ilha. Mas nem mesmo suas asas turquesa cintilantes podem ser comparadas aos ricos tons de jade de um oceano tão claro que posso ver 15 metros de profundidade.
Embora tenham sido feitas várias melhorias no Bom Bom, incluindo um restaurante inaugurado recentemente e um bar de praia planeado, o crescimento continua surpreendentemente lento. Até chegar aqui é uma viagem que exige um voo via Lisboa e São Tomé.
Mas a distância e as dificuldades são parcialmente responsáveis pela preservação deste paraíso congelado no tempo.
Florestas tropicais intocadas
Em 2012, graças em parte aos esforços da HBD e à mobilização de membros da comunidade local, toda a ilha e os seus ilhéus foram declarados Biosfera Mundial pela UNESCO. Mais de metade da ilha vulcânica montanhosa é um parque natural protegido, lar de um grande número de espécies endémicas que vivem numa floresta tropical com idade estimada em 31 milhões de anos.
Rica vida marinha
As águas que rodeiam a ilha também estão repletas de criaturas marinhas. As baleias jubarte podem ser avistadas entre julho e outubro, enquanto cinco espécies de tartarugas cabeçudas, tartarugas-oliva, verdes, bico-de-pente e tartarugas-de-couro nidificam nas praias de novembro a março.
Delicioso chocolate
Durante os anos de domínio português, a indústria do cacau prosperou na ilha. A HBD reviveu a produção em pequena escala na propriedade patrimonial Roca Sundy, uma antiga plantação aberta aos hóspedes. Uma pequena loja vende produtos de mercearia e cosméticos.
Caminhadas Celestiais
Para além da praia, o interior montanhoso é ideal para caminhadas. Um dos percursos mais populares é até ao topo do Pico do Papagaio, uma das várias torres fonolíticas.
Um novo turismo modelo
A HBD está em processo de lançamento de um novo projeto de Dividendo Natural que recompensará financeiramente os ilhéus pelos seus esforços na proteção dos ecossistemas e da biodiversidade. Mark Shuttleworth espera que um dia o modelo possa ser replicado em toda a África.
Rainbow Tours recebeu Sarah Marshall para este artigo.
como fazer
A Rainbow Tours oferece uma estadia em Bom Bom como parte de uma viagem de nove noites a São Tomé e Príncipe. A partir de £ 3.550 por pessoa (duas pessoas compartilhando), incluindo meia pensão e voos. Visita Rainbowtours.es
Este artigo foi publicado pela primeira vez em 1º de março de 2025 e foi atualizado.
