Outro susto antes do Natal. O Arsenal parece nunca fazer isso da maneira mais fácil.
Brian Brobbey em Sunderland. Emiliano Buendía no Aston Villa. Toru Arokodare contra o Wolves e agora Marc Guehi contra o Crystal Palace. “É algo que temos que melhorar, admitimos isso no último minuto”, disse o goleiro Kepa Arrizabalaga após o final.
Quatro gols sofridos nos minutos finais dos jogos devem preocupar Mikel Arteta. Só que não é assim, pelo menos segundo diz o técnico do Arsenal.
Normalmente, tal tendência causaria medo e dúvidas sobre as credenciais de uma equipe, especialmente uma como os Gunners, que têm lutado para dar o passo final nos últimos anos.
Na verdade, essa dúvida remonta aos dias em que o Arsenal era fraco na defesa sob o comando de vários treinadores: os últimos anos de Arsene Wenger, toda a era de Unai Emery e até mesmo os primeiros anos de Arteta.
Mas a razão pela qual Arteta não está preocupado é que os problemas do Arsenal no final dos jogos não são problemas defensivos, são problemas de ataque.
“A margem deveria ter sido muito maior”, disse Arteta após a vitória da Carabao Cup sobre o Palace nos pênaltis, referindo-se à vantagem de 1 a 0 que o Arsenal conquistou nos acréscimos – algo que também fez no Sunderland e no Wolves.
“Deveriam ter sido três ou quatro, e então não nos preocupamos com o que acontece nos últimos minutos.”
Esse foi certamente o caso contra o Crystal Palace – e mais uma vez o ataque do Arsenal parece estar a esgotar-se em Dezembro.
Em números incríveis, já se passaram mais de 300 minutos desde que um jogador do Arsenal marcou um gol sem pênalti. Desde a hora da vitória por 3 a 0 sobre o Club Brugge, os Gunners contaram com três gols contra – dois do Wolves e um do Palace – e um pênalti de Viktor Gyokeres no Everton.
Gols contra e pênaltis não são motivo de vergonha; são o sinal de que está criando o caos na defesa adversária, forçando erros. Mas os dados mostram que os jogadores do Arsenal deveriam ter marcado pelo menos seis vezes nos últimos três jogos, mas ainda assim não conseguiram marcar nenhum.
Não é a primeira vez que isto acontece com o Arsenal durante o período festivo. Em dezembro de 2023, eles sofreram derrotas consecutivas na liga para Fulham e West Ham perto do Natal e foram eliminados da FA Cup, apesar de dominarem o Liverpool com chance após chance.
Há doze meses, o Arsenal empatou consecutivamente com Fulham e Everton em dezembro. A vitória por 1 a 0 sobre o Ipswich logo após o Natal estava longe de ser convincente ofensivamente. Posteriormente, eles foram eliminados da Carabao Cup, apesar de terem dominado a primeira metade da primeira mão das semifinais com o Newcastle.
Há uma tendência aí, e parecia destinada a continuar contra o Palace na noite de terça-feira, onde o Arsenal fez 25 chutes sem acertar a rede.
Noni Madueke recusou um hat-trick no primeiro tempo, Gabriel Jesus foi negado em ambos os tempos pelo excelente Walter Benitez no gol do Palace – enquanto Jurrien Timber também foi culpado de algumas chances perdidas antes da partida ir para os pênaltis.
O Arsenal não conseguiu marcar 25 gols contra o Palace – gols contra não contam como chutes
Mesmo assim, o Palace conseguiu um resultado no tempo regulamentar e a partida foi semelhante à miséria do Arsenal na temporada passada. Os Gunners empataram 14 vezes na Premier League na temporada passada – apenas o Everton teve mais – e muitos desses empates foram empates em 1-1.
Eles tentaram resolver isso adicionando mais camadas ao ataque. Jogadores como Gyokeres, Madueke, Eberechi Eze e até Martin Zubimendi foram contratados para dar vantagem à linha de frente do Arsenal – na tentativa de marcar o segundo gol antes que o adversário voltasse ao jogo.
Parece ter funcionado. Esqueça o '1-0 contra o Arsenal', na verdade é 2-0, que tem sido o resultado mais quente da temporada até agora.
A equipa de Arteta reconheceu a necessidade de marcar rapidamente o segundo golo decisivo. O facto de terem vencido três vezes por 2-0 no primeiro minuto da segunda parte mostra que esta é uma parte importante das discussões da equipa técnica do Arsenal.
Mas não tem sido esse o caso nas últimas semanas. O Arsenal voltou aos velhos hábitos de ficar em vantagem.
Se o VAR tivesse sido mais rígido no desafio de William Saliba sobre Thierno Barry no Everton, Yerson Mosquera do Wolves não tivesse cabeceado para sua própria rede nos Emirados ou o Palace tivesse ganhado na loteria na disputa de pênaltis, o Arsenal estaria caminhando para outra crise no Natal.
O facto de o Arsenal ainda estar a vencer jogos, apesar dos golos tardios, é uma prova de quão bem se preparou para esta temporada em termos de profundidade do plantel e gestão de jogos.
Mas eles precisam ser mais implacáveis se quiserem realizar o trabalho. Eles não podem ter um janeiro seco depois de um dezembro agitado.
