Vespa asiática ou velutinaVespa velutina nigritórax), uma espécie exótica invasora nativa do Sudeste Asiático continua seu avanço implacável. A distribuição do inseto em Espanha duplicou desde 2018, passando de 41.700 quilómetros quadrados para 88.900 (17% da superfície da península) em 31 de dezembro de 2024, segundo os últimos dados do Ministério da Transição Ecológica. A província de Barcelona registou o maior crescimento durante este período (de 266 quilómetros quadrados em 2012 para 7.333), embora esteja espalhada por quatro províncias. Paralelamente à sua expansão para a costa mediterrânica, a velutina expandiu-se no norte, especialmente em La Rioja, Navarra e Astúrias, bem como em partes de Badajoz e Cáceres. A Galiza, onde a vespa velutina já estava firmemente implantada em 2012, continua a ser um dos seus principais redutos.
Assim que a vespa criar raízes, os problemas começarão. A principal delas é a predação por outros insetos, principalmente as abelhas melíferas, além dos prejuízos à produção de frutos. Também existe um risco para a saúde pública porque as suas picadas podem causar reações graves em quem sofre de alergias ou ser repetidas várias vezes, embora o perigo seja semelhante ao de outras vespas. Três pessoas morreram devido a picadas de velutina na Galiza este ano, o que é incomum.
O ministério atualiza as informações a cada seis anos – conforme exigido pela Europa em relação às espécies invasoras – com base nos dados enviados pelas comunidades autônomas. No mapa que eles criam, os locais onde as vespas são encontradas são representados por áreas (grades) medindo 10×10 quilômetros. No entanto, estes registos não refletem a densidade de velutina existente em cada grelha, ou seja, se se encontra um ninho ou mais de mil, como é o caso, por exemplo, de Vigo, a cidade mais atingida da Galiza.
“O critério que seguimos é encontrar o ninho; se confirmarmos que está vazio porque as rainhas já o abandonaram, esta grelha é considerada colonizada”, indicam fontes do ministério. Assim, a presença da vespa nem sempre é confirmada em todos os concelhos incluídos nestas grelhas, mas sim nas imediações. Informação importante para tomar precauções extremas e reportar qualquer avistamento de indivíduos ou ninhos, pois a detecção precoce é essencial para controlar a sua propagação.
O inseto não é fácil de detectar, por isso sua presença costuma ser subestimada. Os ninhos primários, onde a rainha estabelece uma colônia, são pequenos, mais ou menos do tamanho de uma laranja, construídos em qualquer canto e passam despercebidos. Quando se dispersam, aparecem os secundários, que, além de rainhas e machos, podem conter mais de 1000 operárias.
Com tal densidade populacional, são muito mais numerosos, mas isso não os torna mais fáceis de erradicar. Geralmente estão localizados em árvores caducifólias e em grandes altitudes (10-12 metros) ou em diversas estruturas humanas de difícil acesso. As autoridades alertam que será necessário pessoal especial e equipamento de segurança para removê-los.
Objetivo: detecção precoce
“O objetivo é conseguir a deteção precoce e depois tomar medidas para prevenir a sua propagação”, afirma Mar Lesa, professor do Departamento de Biologia da Universidade das Ilhas Baleares e coordenador da Task Force Velutina, especializada na invasão e impacto de vespas. Ele acredita que na Europa “há uma falta de coordenação geral ao nível das medidas de biossegurança; se houvesse mais colaboração, evitaria que todos cometessem os mesmos erros quando a sua presença fosse detectada, por exemplo”.
O controlo precoce está em vigor nas Ilhas Baleares, embora a infestação reapareça de vez em quando em Maiorca. O sucesso reside na criação de um grupo de trabalho multidisciplinar. “Nas ilhas somos como um laboratório porque há entradas muito específicas, vêm por mar ou por ar, não podem vir sozinhos; noutros locais, como a Galiza, vêm pela costa cantábrica, por Portugal…”, explica. O que não está claro, acrescenta ele, é que “se você não fizer nada, o processo continuará avançando”.
Eles desenvolveram protótipos para detectar automaticamente as espécies e instalaram armadilhas em portos e aeroportos, e “essas medidas de biossegurança parecem estar funcionando”. Mas há outros locais no país onde “só é possível proteger as abelhas ou controlar populações invasoras”. Nestas zonas, propõe-se a colocação de armadilhas à entrada das colmeias para evitar que as vespas ataquem as abelhas produtoras de mel, alimento básico da sua alimentação.
Na Galiza, mais de 14.400 ninhos foram removidos entre janeiro e setembro deste ano, como parte de um plano piloto lançado em 2024. Isto permitiu que as capturas de rainhas duplicassem em comparação com 2024: 230.000 nos primeiros nove meses, em comparação com 113.000 no ano passado. Além disso, o número de notificações alertando sobre a sua presença caiu quase 30% nos últimos dois anos em comparação com anos anteriores sem esta armadilha, disse Xunta num relatório. Também foram realizadas conversas informativas com a população. Especialistas alertam que as armadilhas não são seletivas e capturam insetos nativos, o que tem impacto significativo na biodiversidade.
A propagação da velutina na Galiza, segundo Xesus Feas, veterinário especializado nesta praga, é um exemplo do que acontece quando a intervenção não é realizada a tempo. É importante ter “um planeamento real que envolva a administração, os serviços de emergência, os apicultores e os cidadãos, em vez de apenas implementar planos de captura de primavera, porque o problema está a piorar”. Alerta também que devemos repensar estratégias, integrar os dados recolhidos no terreno e observar o papel que o clima desempenha nos ciclos desta invasão. “Faltam pesquisas”, conclui. As notificações aos cidadãos são outra parte importante desta luta.
A espécie foi descoberta pela primeira vez na França em 2004, possivelmente devido à introdução acidental de vespas rainhas hibernantes da China em alguns produtos de jardim. Na Espanha, a primeira data confirmada ocorreu em Amayura (Navarra) em 2010. No mesmo ano também foi localizada no País Basco, em Guipuzkoa. Atualmente está difundido, além de Espanha, em França, Bélgica, Portugal, Itália e Alemanha. Prefere áreas de clima temperado, sem extremos de calor e frio, principalmente em regiões úmidas.
Seu ciclo anual começa na primavera, quando as rainhas fertilizadas, depois de passarem o inverno hibernando, despertam e constroem o ninho principal. Lá eles põem ovos e nascem as primeiras operárias. A partir do verão, a colônia cresce e se muda para um ninho secundário, muito maior, localizado em árvores decíduas altas (10-12 metros) ou em edifícios humanos. No outono, a colônia dá à luz machos e novas rainhas, que acasalam e depois buscam abrigo durante o inverno enquanto o resto da colônia morre de frio. Assim, apenas as rainhas sobreviventes retomam o ciclo reprodutivo na próxima primavera, e há cada vez mais delas.
Metodologia
A análise utiliza o mapeamento do Ministério da Transição Ecológica, que reflete a presença confirmada de ninhos de vespas asiáticas em células de 10 × 10 km (100 km²). Para identificar os municípios afetados, essas células foram cruzadas com os limites municipais: aquelas que cruzam com pelo menos uma célula são consideradas afetadas.
Dado que cada célula cobre uma grande área, a informação deve ser entendida como uma estimativa da área em que a espécie está presente ou em expansão, e não como uma detecção direta em cada município. A área total afetada é calculada com base no número de células ocupadas em cada período.
