Com a decisão de alinhar melhor o calendário de competições com o da maioria das competições europeias de clubes, a MLS dá um passo em frente. Quanto disso ainda está para ser determinado.
A partir de 2027, a liga funcionará do verão à primavera, com a temporada começando em meados de julho, o dia da decisão ocorrendo em abril seguinte e os playoffs da MLS Cup ocorrendo em maio. Dentro desse calendário haverá uma pausa de inverno, com a MLS fechando de meados de dezembro até o início ou meados de fevereiro.
De certa forma, a mudança já deveria ter sido feita há muito tempo, considerando que a proposta foi introduzida pela primeira vez há 20 anos. Há muito que é defendido pela comissão técnica de muitas equipas, que acreditam que o não alinhamento com o calendário europeu dificulta a participação no mercado global de transferências. Atualmente, a principal janela de transferências da MLS vai de janeiro a abril, quando as equipes europeias se aproximam da parte crítica da temporada e estão relutantes ou incapazes de se separar dos jogadores. (O período de inverno em todo o mundo aplica-se apenas ao mês de janeiro.)
Quando chega a temporada de verão, o oposto é verdadeiro: os times europeus estão abertos para negócios, mas os clubes da MLS não querem transferir seus melhores jogadores no meio de uma disputa de playoffs. Com a maior parte de suas escalações definidas, também há significativamente menos flexibilidade para os times da MLS adquirirem recém-chegados.
“Se pudermos mudar o calendário, acho que teremos as vantagens de poder participar de forma muito mais agressiva nas janelas de transferência, tanto de entrada quanto de saída”, disse Jorge Mas, coproprietário do Inter Miami CF, à ESPN em junho.
É claro que a falta de alinhamento não impediu a MLS de se tornar um participante importante no mercado de transferências. Este ano, as equipes da MLS gastaram aproximadamente US$ 336 milhões na aquisição de jogadores. O recorde da liga para transferências recebidas foi quebrado três vezes nos últimos 12 meses, primeiro se separando do FC Cincinnati por US$ 16 milhões para adicionar Kévin Denkey, depois do Atlanta United contratando Emmanuel Latte Lath por US$ 22 milhões, e novamente com o LAFC gastando US$ 26,5 milhões para adquirir o internacional sul-coreano Son Heung-Min. Os gastos totais em 2025 representam um aumento de 75% em relação ao período do ano anterior, que foi um recorde de US$ 188 milhões na época.
Espera-se que a mudança torne ainda mais fácil para os clubes fazer negócios, convença-os a gastar mais com jogadores e – esperançosamente – catapulte a liga para frente.
“Acho que a quantidade de dinheiro gasto no mercado de verão é de 12 a 13 vezes o que foi em janeiro”, disse um diretor de futebol (CSO) da MLS em fevereiro, um dos cinco com quem a ESPN falou sobre o calendário ao longo da campanha de 2025. “Queremos poder participar disso de uma forma muito mais fácil, sem interrupções no meio da temporada.”
Outro CSO ainda vê uma desvantagem: embora haja mais sincronização com a Europa, haverá menos sincronização com a América do Sul, que ainda fornece um pipeline significativo de jogadores para a MLS. De acordo com o Instituto de Pesquisa de Imigração da Universidade George Mason, 28% dos jogadores da MLS nasceram na América do Sul, enquanto 36% são da Europa.
“Se não continuarmos a compreender que devemos desenvolver antes de podermos vender, a mudança de calendário não será um grande benefício”, disse o CSO.
A mudança de calendário também é vista como uma forma de aproveitar o ímpeto da Copa do Mundo da FIFA no próximo verão e ajudar a liga a enfrentar a eventual saída do astro do Inter Miami, Lionel Messi. O internacional argentino assinou um novo contrato com os Herons até 2028, mas existe a preocupação de que quando chegar esse momento a sua saída deixe um vazio que será difícil de preencher.
“Acho que a MLS precisa adaptar um calendário outono-primavera; (ela) precisa sobreviver e se tornar a MLS 3.0”, disse outro CSO da MLS. “Caso contrário, após a saída de Messi, voltará à antiga MLS.”
Depois, há o fato de que a maioria dos torneios internacionais acontecem nos meses de verão. Esta realidade obriga a MLS a interromper alguns torneios, mas não toda a sua duração, deixando algumas equipas a jogar com poucos jogadores durante algum tempo. “A única maneira de você não poder jogar em torneios da FIFA é ter um calendário de outono a primavera”, acrescentou um CSO.
“É nossa intenção não jogar nas datas da FIFA”, disse Nelson Rodriguez, vice-presidente executivo de esportes e competições da MLS. “Quero reconhecer que haverá uma data dupla, uma data dupla da FIFA – Setembro, Outubro – e por isso consideraremos jogar apenas nessa data dupla, mas isso ainda não foi decidido ou finalizado. Cada ano tem sempre alguns caprichos, mudanças nas janelas FIFA e datas das janelas FIFA, disponibilidade de estádios e coisas do género.”
Também existe a crença de que a escolha de um calendário verão-primavera permitirá à MLS captar uma parcela maior da atenção do público esportivo americano. Sempre há algo para fazer nos EUA e no Canadá em quase qualquer época do ano, mas se a MLS Cup fosse disputada em um clima mais quente de primavera/verão, seria um evento melhor. No entanto, a mudança de calendário também significaria que grande parte da temporada regular ocorreria durante a época mais fria do ano, o que afetaria tanto a jogabilidade quanto simplesmente viajar para partes do Canadá ou estados do norte dos EUA, como Minnesota, Massachusetts e Washington, para jogos.
“Acho que os playoffs contra o fim da NBA e o início do beisebol são muito melhores do que contra a NFL e o futebol universitário”, disse outro CSO. “Os playoffs deveriam ser nosso melhor produto, nosso produto que vai gerar mais receita, e isso não existe no momento. E apenas respeito geral em todo o mundo que respeitamos a velha guarda e como as coisas deveriam funcionar”.
A maior desvantagem tem a ver com o clima. A mudança significa passar pelo menos parte do inverno americano, o que pode ter um impacto negativo no público. Fontes disseram à ESPN que a liga terá uma pausa de inverno, semelhante ao que a Bundesliga faz, mas se seguirmos o exemplo dos alemães e tirarmos, digamos, seis semanas de folga, as equipes da MLS ainda seriam forçadas a jogar até meados de dezembro e depois começar no início de fevereiro. A paralisação antes disso levanta preocupações de que a concorrência possa estar fora da vista e da mente.
Os cronogramas também devem levar em consideração equipes de climas mais frios. Equipas como o Toronto FC e o CF Montréal poderão ver os seus horários em casa mudarem significativamente nos meses mais quentes. Montreal também não possui piso aquecido em seu estádio, o Stade Saputo. Isso exigiria encontrar um local alternativo ou gastar uma quantidade excessiva de datas de inverno na estrada.
“Penso que haverá claramente um pequeno problema nos mercados com diferentes condições climáticas”, disse outro CSO. “Obviamente, Montreal, Toronto, Nova Inglaterra e Chicago provavelmente serão lugares difíceis para jogar em janeiro, então você pode ajustar isso no calendário, mas acho que o clima seria o desafio em nossa liga.”
Outro CSO foi mais longe, afirmando que a mudança seria “boa para (as equipas do sul) e má para o norte” em termos de equilíbrio competitivo.
E acrescentou: “Na minha opinião, isso representará uma grande mudança do nosso desporto para as regiões do sul. Quero dizer, os clubes do sul serão claramente beneficiados porque já não terão de jogar nos verões (quentes) e também não terão de investir em infra-estruturas dispendiosas, como aquecimento dos campos, etc.”.
Há também o obstáculo significativo para obter a aprovação da MLS Players Association (MLSPA). Uma fonte com conhecimento da situação disse que a MLS e a MLSPA têm discutido as implicações de uma mudança de calendário há quase um ano, mas não só não há acordo entre os dois lados, como as negociações têm sido “instáveis”. Em questão está a incapacidade da liga de se comprometer com acordos firmes, bem como a duração da entressafra. Se o período de entressafra for muito curto, poderá complicar a movimentação de jogadores por meio de agência gratuita.
As negociações sobre o último CBA, que foi ratificado em 2021, foram controversas, pois a liga forçou uma renegociação duas vezes, revertendo uma parte significativa dos ganhos que a MLSPA havia obtido na mesa de negociações. Mais recentemente, os dois lados se desentenderam por causa dos bônus para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Não é nenhuma surpresa que o sindicato esteja tentando exercer alguma influência nas discussões com a MLS sobre a mudança de calendário.
Mesmo assim, a MLS está disposta a seguir em frente com a ideia e espera que a mudança dê frutos.
