Um representante do Grupo Olayan, com sede nos EUA, não fez comentários e dirigiu todos os pedidos a um porta-voz baseado na Arábia Saudita, que não respondeu a uma lista detalhada de perguntas.
A maioria dos executivos globais reluta em falar sobre a família por medo de ofender as irmãs, que são conhecidas por protegerem ferozmente a sua privacidade. Esta história baseia-se numa análise dos investimentos da família, das empresas operacionais e dos registos de entidades familiares, bem como em entrevistas com mais de meia dúzia de pessoas familiarizadas com o grupo, que pediram para não serem identificadas porque discutem informações que não são públicas.
Chefes de Wall Street
Hutham e Lubna, ambos com setenta e poucos anos, nasceram na Arábia Saudita, filhos de Suliman Olayan. O patriarca ficou órfão ainda jovem e começou a trabalhar como despachante para a empresa antecessora da Saudi Aramco, aproveitando o seu inglês fluente. Ele hipotecou sua casa por US$ 8 mil para ganhar um contrato de oleoduto, de acordo com um perfil da revista Time, e finalmente lançou o Grupo Olayan em 1947.
A partir daí, Suliman diversificou agressivamente e o grupo passou a formar parcerias para vender creme dental Colgate, biscoitos Oreo e Coca-Cola no reino. Ele comprou ações americanas para usar como crédito em bancos americanos e, em 1980, seu conglomerado gerou mais de US$ 300 milhões em receitas anuais, de acordo com um perfil da Time.
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A sua tendência globalista criou um império binacional único no qual as filhas estiveram imersas desde o início. Ambos estudaram nos Estados Unidos e ao retornarem conseguiram empregos importantes na empresa da família. Após a morte de Suliman em 2002, o seu filho Khaled foi nomeado presidente do Grupo Olayan, mas Lubna e Hutham ajudaram a gerir grande parte das vastas operações da família.
Lubna chefiou a divisão focada no Oriente Médio e Hutham assumiu o comando da Olayan America. As irmãs casaram com estrangeiros e assumiram papéis de destaque: Lubna foi a primeira mulher eleita para o conselho de administração de uma empresa pública na Arábia Saudita em 2004. Mesmo assim, os direitos das mulheres eram severamente limitados no reino. Somente em 2018 foi finalmente concedido às mulheres o direito de dirigir.
perfil discreto
Numa entrevista à NPR em 2018, Lubna relembrou a dificuldade de encontrar banheiro feminino em fábricas e salas de reuniões porque geralmente não havia mulheres. Ela começou a procurar funcionários e executivos do governo em busca de ajuda para aumentar a força de trabalho feminina, ao mesmo tempo que os lembrava de agir com cuidado e tentar evitar confrontos.
“Então, você negocia, você negocia, você faz isso, você recebe e dá”, disse ele na entrevista sobre esses esforços iniciais.
Ao longo do caminho, as irmãs desenvolveram uma reputação de negociadoras duras. A sua ascensão foi ajudada pela capacidade de se manterem discretos e a dupla garantiu que o seu negócio fosse visto como um apoio aos objectivos do governo.
O grupo tem agora a sua sede oficial no Liechtenstein e escritórios em todo o mundo, incluindo Atenas, onde o marido advogado de Lubna tem laços profundos. Ao longo dos anos, a família conquistou a reputação de administrar uma organização que é rigorosamente profissional e sofisticada em suas negociações, a um nível raramente visto em escritórios familiares.
Os Olayans são considerados mais ricos do que o príncipe Alwaleed bin Talal, o membro da realeza conhecido como Warren Buffett da Arábia Saudita.Crédito: PA
“A família estava muito consciente da necessidade de incorporar estruturas de governação corporativa nos seus negócios e fê-lo com um elevado nível de profissionalismo”, disse Josiane Fahed-Sreih, diretora do Instituto de Empresas Familiares e Empreendedorismo da Universidade Libanesa Americana.
Num sinal da sua influência, a família Olayan permaneceu intacta em 2017, quando dezenas de membros da realeza saudita, antigos funcionários e empresários, incluindo Alwaleed, foram detidos no Ritz-Carlton, em Riade, enquanto o príncipe herdeiro consolidava o seu poder e levava a cabo uma reestruturação nacional sem precedentes.
Passo em falso no investimento
Alwaleed, que actualmente vale cerca de 17 mil milhões de dólares, regressou nos últimos anos e o seu grupo de investimento beneficiou do frenesim de construção do reino. Na década de 1990, o empresário era conhecido por um estilo de vida extravagante, frequentemente fotografado em um iate particular comprado de Donald Trump.
Os Olayans fazem as coisas de maneira diferente.
“Normalmente não procuramos os holofotes… especialmente nada chamativo”, disse Hutham sobre a família Olayan num discurso à Associação de Banqueiros Árabes da América do Norte em 2013. “Evitamos o excesso e somos bastante frugais.”
Ainda assim, houve erros de investimento. Como investidor de longa data no Credit Suisse, ele apoiou o banco mesmo durante a crise, tornando-se, em última análise, um dos grandes perdedores na turbulência que culminou na compra com desconto do credor em dificuldades pelo Grupo UBS.
As perdas atingiram uma escala que poderia perturbar grandes empresas financeiras, mas um executivo internacional recorda que o colapso foi tratado como um acontecimento relativamente nulo dentro do Grupo Olayan. O conglomerado continuou a executar transações e pagamentos normalmente durante o período, disse a fonte.
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O Banco Nacional Saudita, o maior accionista do credor suíço, estava entre as empresas que perderam dinheiro com o seu investimento e o seu presidente renunciou posteriormente. Enquanto isso, o perfil dos Olayans só cresceu nos anos seguintes.
A chave para isso são as suas relações em Wall Street e dentro do reino, especialmente agora que Riade começou a aumentar a pressão sobre as empresas estrangeiras para investirem mais localmente e ajudarem a diversificar a economia.
Apesar das recentes pressões fiscais, a Arábia Saudita continua a ser um mercado lucrativo para os titãs financeiros globais: Riade é um dos maiores emissores de dívida dos últimos anos, enquanto o fundo de riqueza do reino tem demonstrado apetite por negócios de grande sucesso, como o recente acordo de 55 mil milhões de dólares para tornar a Electronic Arts Inc privada.
Lubna tem ligações estreitas com o cofundador da BlackRock, Larry Fink, entre outros, e foi recentemente nomeado copresidente do Conselho Empresarial Saudita, juntamente com Fraser, do Citi. Hutham faz parte do conselho da Brookfield, que é um dos maiores investidores de private equity do Oriente Médio.
Davos no deserto
Este ano, durante a conferência da Iniciativa Saudita de Investimento Futuro, muitas vezes chamada de Davos no Deserto, Lubna organizou uma festa em Riade que contou com a presença de altos executivos e responsáveis financeiros globais partilhando canapés, arroz e cordeiro, segundo um participante.
Seus laços vão além das finanças. Os investimentos em ações americanas que seu pai começou a acumular na década de 1960 cresceram para US$ 12,7 bilhões. O portfólio atualmente inclui participações na Microsoft, Alphabet e Amazon. Em comparação, o fundo de riqueza de 1 bilião de dólares da Arábia Saudita possui pouco mais de 19 mil milhões de dólares em ações dos EUA.
A carteira de private equity do grupo representa outra grande fatia e estima-se que atinja dezenas de bilhões de dólares, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A taxa composta de crescimento anual dos investimentos diretos ultrapassou os 30% num período de 10 anos, de acordo com o seu website. Os ativos imobiliários da empresa abrangem mais de 40 milhões de pés quadrados e 40.000 apartamentos sob gestão.
Internamente, os Olayans apoiaram os maiores esforços do reino. Quando a oferta pública inicial de 25 mil milhões de dólares da Saudi Aramco teve dificuldades em atrair investidores internacionais em 2019, a família Olayan estava entre os recrutados localmente pela administração MBS (como é chamado o governante de facto) para reforçar a procura.
Lubna Olayan superou com sucesso os obstáculos para as mulheres no mundo empresarial saudita. “Você negocia, você negocia, você faz isso, você recebe e dá”, diz ele.Crédito: Bloomberg
Ao mesmo tempo, as irmãs conseguiram um equilíbrio cuidadoso com os seus comentários públicos. Em 2018, enquanto grande parte de Wall Street evitava a conferência FII do reino depois de agentes sauditas assassinarem o colunista Jamal Khashoggi, Lubna aproveitou o início de uma mesa redonda para lamentar a sua morte, dizendo que o acto ia contra os valores sauditas.
“Estamos muito gratos pelos terríveis actos relatados nas últimas semanas serem estranhos à nossa cultura e ao nosso ADN”, disse Lubna no seu discurso.
Lubna é atualmente presidente do conselho corporativo do Grupo Olayan, de acordo com um recente comunicado de imprensa do Conselho Empresarial Arábia Saudita-Estados Unidos. Hutham preside a assembleia de acionistas, segundo o site do grupo.
As operações diárias são geridas principalmente por pessoas como o CEO Hani Lazkani e o COO Samer Yaghnam, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, embora as irmãs continuem a ser a face pública do grupo e dirijam uma estratégia ampla com os membros da família.
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Várias pessoas descreveram Lubna como franca e extrovertida, com reputação de estar profundamente envolvida nos seus investimentos. Tal como o seu pai, ela é mundana e calorosa, mas também incisiva, disse James Zogby, presidente do Instituto Árabe Americano e amigo do falecido Suliman. “Se você conversar com ela sobre os acontecimentos atuais, não se trata apenas de dizer: 'Isso aconteceu'. Ela entende por que as coisas estão mudando do jeito que estão.”
Hutham, por sua vez, parece ter uma fala mansa e uma avó nas conversas, mas a sua linha de perguntas gentis pode suscitar pequenos detalhes que podem servir de alimento para a mesa de negociações, segundo um executivo internacional.
As irmãs estão entre as poucas pessoas que compreendem o verdadeiro alcance do seu negócio em expansão na sua totalidade e controlam rigorosamente os seus detalhes financeiros. Houve momentos nos últimos anos em que o IPO de uma empresa operacional parecia iminente, mas os negócios não se concretizaram.
Entretanto, muita coisa mudou para as mulheres sauditas no mercado de trabalho. Nos últimos sete anos, o reino anunciou reformas que permitem às mulheres criar negócios sem o consentimento dos homens e viajar de forma independente, e muitas agora gerem fundos de capital privado, comercializam ações e trabalham em fábricas.
“Procuramos oportunidades, mesmo na adversidade”, disse Hutham no seu discurso de 2013 sobre a sua família. “Vemos pontos positivos.”
Bloomberg
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