O Natal chegou mais cedo para o promotor imobiliário e ávido jogador de golfe de Atlanta, Michael Barnouin, que recentemente recuperou sua carteira de couro roubada que comprou em Montana.
O perpetrador – um caçador de gaivotas com braços de penas brancas, pés palmados e bico fino – frequentemente vagava em grupos perto de Pebble Beach Golf Links, um campo de golfe público no Pebble Beach Resort em Monterey, Califórnia.
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Barnouin, 30 anos, tocou lá pela primeira vez no início deste ano, em 7 de agosto, após concluir um projeto de reforma de uma casa nas proximidades de Carmel.
“Uma das minhas coisas favoritas em viajar para Carmel é que você tem alguns dos melhores campos de golfe do país em todo o condado de Monterey”, disse Barnouin. “Você tem Pebble Beach (Golf Links), você tem Spyglass Hill, você tem Spanish Bay. Pessoalmente, gosto do Carmel Valley Ranch.”
Pebble Beach Golf Links também é onde Dwyane Wade, membro do Hall da Fama do basquete, fez seu primeiro buraco em um. Barnouin nunca teria considerado uma ameaça à sua propriedade, especialmente a uma ave marinha gaivota comumente chamada de gaivota.
“Estou jogando muito bem. Fiz uma ótima rodada. O buraco 7 é o tipo de par três famoso, você sabe que Dwyane Wade acertou aquele buraco em um”, disse Barnouin. “Buraco 8, é um par 4 longo e você tem que mentir um pouco e então você tem essa baia que você tem que acertar no green para a sua segunda tacada.”
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Barnouin deu seu golpe e passou a bola por cima da água, completando o buraco. Enquanto ele se prepara para o nono buraco, as pessoas com quem ele está jogando lhe dizem que há uma gaivota em seu carrinho.
O golfe é um esporte que exige concentração. O silêncio durante o swing é uma demonstração de bom espírito esportivo, então naturalmente Barnouin ficou “um pouco frustrado” quando eles conversaram durante seu backswing.
“Não me importo com a gaivota no meu carrinho de golfe”, disse ele. “Pode levar o que quiser.”
Ele não sabia que isso roubou sua carteira de couro.
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“Quando me viro para voltar ao meu carrinho, vejo uma gaivota parada no assento com algo na boca. Era minha carteira”, disse Barnouin. “E tão estupidamente começo a persegui-lo e tenho meu motorista na mão. Começo a perseguir a gaivota e ela passa pelo canal, por assim dizer.”
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Ele acrescentou: “Também não acho que as gaivotas sejam tão estúpidas, porque essa coisa ficava olhando para mim como se eu soubesse que a estava perseguindo e que eu queria o que estava em sua boca”.
Enquanto a gaivota estava com a carteira trancada no bico e voava pela baía, outras rapidamente começaram a enxameá-la, presumindo que fosse comida. Segundos depois, ele foi derrubado.
Barnouin e outros jogadores de golfe procuraram a carteira, mas o frio perto da água fez com que parassem e terminassem a partida de golfe. Barnouin disse que “jogou péssimo nos próximos dois buracos” antes de resolver tudo. Ele procurou no dia seguinte durante a maré baixa, mas sem sucesso, presumindo que as marés o haviam levado embora.
Barnouin nunca pensou que veria sua carteira novamente. Ele cancelou seus cartões de crédito e débito.
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Meses depois, em uma de suas propriedades em Carmel, recebeu uma correspondência de alguém chamado Erik Bueno.
Bueno é um corretor imobiliário aposentado do sul da Califórnia que viajou durante a última década. Ele disse que tem alguns imóveis para alugar em Carmel e, se algum ficar vago, ele ficará lá por um tempo.
“Esta viagem em particular fiquei por seis semanas e enquanto estou lá faço muitas caminhadas e às vezes saio em busca de bolas de golfe na maré baixa”, disse Bueno. “Eu diria que encontrei a carteira dele por volta de 20 de outubro e a enviei pelo correio.”
Bueno, 68 anos, escreveu uma carta que dizia: “Encontrei sua carteira com cartões AMEX e VISA. Sem dinheiro. Quer que eu os envie ou jogue fora?” e assinou com seu nome e número.
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“Ele me contatou e foi quando levei a carteira e um saco hermético de bolas de golfe para a casa de seu amigo”, disse Bueno ao USA TODAY Sports.
“Sempre ando muito e sempre procuro bolas de golfe por vários motivos. Primeiro, é um ótimo exercício”, disse Bueno. “Número dois, quero tirar as bolas de golfe do oceano porque elas estão poluindo o oceano. As bolas vão esfregar e arranhar, os peixes vão comer o plástico.”
Ele também doará as bolas para o golfe júnior porque disse que é “um pouco caro jogar em Pebble Beach”.
“É um ótimo campo de golfe. Então, todo mundo que joga lá geralmente joga com bolas de golfe excelentes. Então, costumo encontrar muitas bolas Titleist Pro V. E então eu as doo para o golfe júnior e eles adoram.”
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Bueno encontrou 1.200 bolas de golfe em três dias, disse ele. Ele sabe onde procurar porque é o mesmo lugar onde muitas pessoas ficam presas. O mesmo oitavo buraco em que Barnouin perseguiu a gaivota antes de sua carteira cair.
“É a segunda tacada do número 8 que todo mundo joga no oceano e eu não encontrei a bola dele, mas encontrei a carteira dele ali mesmo no oceano”, disse Bueno. “Acho que mandei a carteira de motorista e essa era uma das coisas que achei que ele mais queria.”
Bueno certamente conseguia entender de onde vinha Barnouin, porque a mesma experiência aconteceu com ele há quase 25 anos.
“Já joguei em Pebble Beach muitas vezes, mas cerca de 20 ou 25 anos atrás eu estava brincando com meu pai e uma gaivota desceu e tirou minha carteira do carrinho de golfe”, disse Bueno. “Mas ele deixou cair bem ao lado do carrinho. Ele não voou com ele. Minha história não foi tão divertida quanto jogar Michael no oceano. Mas sim, minha carteira também ficou presa.”
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Barnouin ficou “absolutamente em êxtase” quando recuperou sua carteira e disse que planeja jogar em Pebble Beach novamente, mas da próxima vez ficará com a Apple Wallet.
No entanto, esta é uma memória central para Barnouin.
“Não sei se fiz birdie no buraco oito, mas definitivamente parei porque me lembro de não ter ficado tão chateado ao entrar no buraco nove, mas não achei que pegaria uma gaivota no buraco nove”, disse Barnouin. “As pessoas procuram albatrozes como pássaros. Sou o único homem que já pegou 'gaivota' em Pebble Beach.”
