Dois britânicos que fazem campanha contra o discurso de ódio e a desinformação online tiveram os vistos dos EUA recusados depois de terem sido acusados de tentar “censurar” os americanos, enquanto o governo do Reino Unido reafirmava a sua posição de “defender o direito à liberdade de expressão”.
Imran Ahmed, antigo conselheiro trabalhista e aliado de Sir Keir Starmer, que agora dirige o Centro de Combate ao Ódio Digital (CCDH), e Clare Melford, diretora executiva do Índice Global de Desinformação (GDI), foram rotulados de “ativistas radicais” pela administração Trump.
Os dois estavam entre os cinco europeus, incluindo o comissário europeu Thierry Breton, que foram proibidos de entrar nos Estados Unidos.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse que eles lideraram “esforços organizados para forçar as plataformas dos EUA a censurar, desmonetizar e suprimir as opiniões dos EUA às quais se opõem”.
Ele acrescentou: “Esses ativistas radicais e ONGs armadas pressionaram por medidas de censura por parte de estados estrangeiros, em cada caso visando palestrantes e empresas norte-americanas”.
A administração Trump sinalizou que as sanções poderiam ser seguidas de novas ações, potencialmente visando políticos ou funcionários em exercício.
Ahmed foi anteriormente assistente da Ministra do Trabalho Hilary Benn, e o influente chefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, foi diretor da CCDH até 2020. Segundo consta, reside no escritório do grupo em Washington e, portanto, enfrentará a deportação do país como resultado da proibição de vistos.
As proibições de vistos são o último passo numa campanha dos EUA que visa as regras europeias destinadas a regular as redes sociais. Autoridades de Trump ordenaram que diplomatas dos EUA construíssem oposição à histórica Lei de Serviços Digitais (DSA) da União Europeia, que visa combater o discurso de ódio, a desinformação e a desinformação, mas que, segundo Washington, sufoca a liberdade de expressão e impõe custos às empresas de tecnologia.
Após a proibição, o governo do Reino Unido afirmou estar “totalmente empenhado em defender o direito à liberdade de expressão”, com um porta-voz a afirmar: “Embora cada país tenha o direito de definir as suas próprias regras de vistos, apoiamos as leis e instituições que trabalham para manter a Internet livre dos contactos mais prejudiciais.
“As plataformas de redes sociais não devem ser utilizadas para divulgar material sobre abuso sexual infantil, incitar ao ódio e à violência, ou divulgar informações e vídeos falsos para este fim.”
Dame Chi Onwurah, presidente trabalhista do Comitê de Ciência, Inovação e Tecnologia do Commons, disse: “Proibir as pessoas porque elas não concordam com o que dizem prejudica a liberdade de expressão que o governo diz buscar. “Precisamos desesperadamente de um amplo debate sobre se e como as mídias sociais devem ser regulamentadas no interesse do povo.
“Imran Ahmed prestou depoimento no inquérito do comitê seleto sobre mídias sociais, algoritmos e conteúdo prejudicial. Ele foi um forte defensor de maior regulamentação e responsabilização. Bani-lo não encerrará o debate, muitas pessoas estão sendo prejudicadas pela propagação do ódio digital.”
Um porta-voz da GDI disse que as sanções de visto a Melford foram “um ataque autoritário à liberdade de expressão e um ato flagrante de censura governamental”.
O ex-executivo empresarial francês Thierry Breton, que atuou como comissário europeu para o mercado interno de 2019 a 2024, estava entre os agora impedidos de entrar nos Estados Unidos. Duas figuras importantes da organização sem fins lucrativos alemã HateAid também tiveram seus vistos negados.
Um porta-voz da Comissão Europeia disse que “condena veementemente a decisão dos EUA” e acrescentou: “A liberdade de expressão é um direito fundamental na Europa e um valor fundamental partilhado com os Estados Unidos em todo o mundo democrático”.
O presidente francês, Emmanuel Macron, disse: “Estas medidas equivalem a intimidação e coerção destinadas a minar a soberania digital europeia”. Ele disse que os regulamentos digitais da UE iriam “garantir uma concorrência leal entre plataformas, sem visar nenhum país terceiro, e garantir que o que é ilegal offline também é ilegal online”.
Em outro comunicado na plataforma de mídia social
Entretanto, o Ministério da Justiça da Alemanha disse que os dois alemães atacados tinham o “apoio e solidariedade” do governo. Acrescentaram que a proibição de vistos era inaceitável e afirmaram: “Quem chama isto de censura está a deturpar o nosso sistema constitucional”.
O fiscalizador da lei antiterrorista, Jonathan Hall KC, disse que a imposição de sanções pelos Estados Unidos foi um “passo significativo”.
O revisor independente da legislação sobre terrorismo disse à Times Radio: “As sanções são geralmente reservadas para questões de política externa realmente sérias, quando um país sente que os seus próprios interesses estão a ser seriamente ameaçados ou quando a ordem mundial se sente ameaçada”.
