“No princípio ele criou os céus e a terra…” William Anders começou a recitar. “E Deus separou a luz das trevas…” continuou seu companheiro James Lovell, antes que o Comandante Frank Borman completasse uma leitura emocionante das passagens iniciais de Gênesis do Espaço. … com o último versículo: “E Deus chamou à luz dia e às trevas noite”. Três astronautas Apolo VIII Eles tinham acabado de realizar um feito que ninguém havia conseguido antes. Naquela véspera de Natal de 1968, sua nave entrou pela primeira vez na órbita lunar e, olhando para a Lua, desejaram ao mundo inteiro: “boa sorte a todos, Feliz Natal e que Deus abençoe a todos na Terra” Poucos meses depois, Neil Armstrong completou esta emocionante aventura espacial caminhando na lua, mas este “grande salto para a humanidade” nunca teria acontecido se outras missões não tivessem aberto o caminho, como a Apollo VIII durante aquele histórico feriado de Natal.
Naquele dia, 24 de dezembro, o planeta inteiro seguiu o destino de Bormann, Lovell e Anders. Naquela terça-feira, a cápsula espacial em que viajavam estava prestes a entrar no campo gravitacional da Lua, cortando perigosamente a sua ligação com a Terra. Naquele Natal, esta manobra arriscada manteve o mundo nervoso, e especialmente os americanos, que apostavam fortemente em ultrapassar os soviéticos. “Teria havido uma catástrofe psicológica nacional lá em cima”, escreveu José Maria Massip. De acordo com um correspondente da ABC em Washington, Bormann e seus camaradas se encontraram “em símbolos, na leveza de sua prisão de metal deslizando a uma velocidade fenomenal em direção às estrelas. Se tudo correr bem, este Natal diferente inaugurará uma nova era. Pelo menos foi o que pensaram quando as imagens da Terra distante da Apollo VIII chegaram.
Pela primeira vez na história da humanidade, três homens escaparam da gravidade da Terra e entraram na órbita da Lua em vinte horas, sete minutos e trinta e oito segundos. Tendo alcançado seu objetivo, Borman, Lovell e Anders enfrentaram outro problema sério: tiveram que sair da órbita lunar para retornar à Terra. A resposta à questão de saber se foram condenados à morte estava no motor Apollo, que, felizmente, não falhou quando Bormann pressionou o painel de controle. “Em duzentos e quatro segundos dramáticos, ele tirou os astronautas da órbita lunar”, disse Manuel Menendez Chacón da estação de monitoramento espacial Frenedillas de la Oliva, onde o dia de Natal foi passado em uma vigília tensa e vigilante. As náuseas alarmantes que surgiram entre os astronautas durante a subida, as janelas embaçadas que os impediam de enxergar durante parte da viagem e os inúmeros perigos que foram evitados desapareceram. A cápsula retornou com sucesso à Terra, tendo completado todas as suas tarefas.
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Foto da Terra vista da Lua tirada da Apollo VIII, dos astronautas Frank Borman, James Lovell e William Anders e seu jantar de Natal, 1968.
Momentos depois de cruzarem a zona intermediária entre a gravidade da Terra e da Lua, os três heróis espaciais receberam calorosos parabéns dos colegas do Centro Espacial em Houston, Texas. “Este é o melhor presente de Natal que eles poderiam nos dar.“,” os astronautas responderam com humor. A Lua parecia algo diferente para todos. “Para mim, isso sugere existir em um lugar solitário, vasto e esquecido. A expansão não é nada. “Claro, a Lua é um lugar onde você não quer viver”, comentou o Comandante Borman. “A solidão aqui é deprimente”, disse Lovell, que deu ao mundo uma reflexão: “A Lua nos faz verificar o que temos na Terra: é um magnífico oásis no espaço“
As esposas dos três astronautas passaram momentos críticos do voo juntas na casa de Borman, em Houston, e deram um suspiro de alívio ao ouvir suas vozes. Na noite de 25 de dezembro, a tripulação da Apollo comemorou o Natal com um jantar “especial” de peru, doces de sobremesa e café puro a caminho do Oceano Pacífico, onde o navio pousou dois dias depois. Naquele Natal, uma estrela intrusa espiou Deus no céu. E ele voltou para falar sobre isso.
