Quando I-yong Ju era criança, todo dia 25 de dezembro algo estranho acontecia em seu pequeno vilarejo na zona rural da Coreia do Norte.
Seu avô o visitava e o mandava às montanhas para derrubar um pinheiro. Eu o levava para casa e pendurava bolinhas de algodão em seus galhos.
Em muitos países, é um ritual familiar: montar e decorar uma árvore para o dia de Natal. mas em Coréia do Norte25 de dezembro é apenas mais um dia e o Natal está efetivamente proibido.
Ju disse: “Na minha casa a gente só comemorava esse tipo de coisa. Mas não sabíamos do que se tratava aquele dia; todo dia 25 de dezembro meu avô pedia para fazermos isso.
“Meu avô nos ensinou ‘ei, neto, outros países além da Coreia do Norte, todo dia 25 de dezembro eles fazem esse tipo de árvore e comemoram esse dia’”.
Sem conhecer as origens da tradição, sua família exibiu a árvore abertamente.
Os vizinhos a chamavam de “yolka”, uma árvore erguida para celebrar o ano novo no mundo de língua russa.
Com a supressão do cristianismo na Coreia do Norte, ninguém conhecia as verdadeiras origens da tradição e a família não enfrentou repercussões, disse Ju.
Ele explicou: “Foi possível porque a minha aldeia era muito pequena. Havia apenas 30 famílias a viver na minha aldeia e era muito isolada da cidade principal”.
A família também aplaudiu e cantou uma música. Suas palavras sem sentido soavam como “barriga, barriga, diga adeus, diga adeus”.
Qual foi o motivo? Transmissões de rádio misteriosas do outro lado da fronteira da Coreia do Sul ofereceram uma pista.
Soldados norte-coreanos treinando após uma nevasca na província de North Hamgyong. Foto do arquivo: Reuters
Essas transmissões levariam Ju do interior da província de North Hamgyong para a Casa Branca.
“Minha família e eu ouvíamos transmissões ilegais de rádio estrangeira na Coreia do Norte”, disse Ju.
“Ouvimos a FEBC (Far East Broadcasting Company), que é uma estação cristã na Coreia do Sul. Pode ser ouvida muito claramente na Coreia do Norte, bem cedo pela manhã.
“Essa foi a primeira vez que ouvimos falar do evangelho e do cristianismo”.
Il-yong Ju, agora livre na Coreia do Sul, com uma árvore de Natal
Se a árvore fosse tolerada, o rádio não.
Agentes do Estado apareciam sem aviso prévio e revistavam a casa, verificando os rádios para ver em que frequência estavam sintonizados.
Ju disse: “Tivemos que arriscar nossas vidas porque ouvíamos transmissões sul-coreanas que são altamente proibidas na Coreia do Norte.
“Se você fosse pego, você iria para um campo de prisioneiros políticos ou até seria executado, porque era uma transmissão cristã.
“Então, toda vez, cobrimos a janela com um cobertor e abaixamos o volume para evitar que alguém ouvisse.”
Ele continuou: “Aquela transmissão de rádio teve um enorme impacto na minha família.
“Aquela rádio foi o que motivou meu pai a fugir da Coreia do Norte. Ele escapou primeiro.
“Quando meu pai se mudou para a Coreia do Sul, ele nos enviou um intermediário. Então, minha mãe, uma de minhas irmãs e eu escapamos em outubro de 2009.”
Escapando da Coreia do Norte
Ju era apenas uma criança quando fugiu através da fronteira para a China, iniciando uma viagem que o levaria através de três países a caminho da Coreia do Sul.
Ficando com um missionário depois de cruzar a fronteira, ele obteve algumas respostas sobre essa fé misteriosa.
E num ônibus que cruzou a China, ele também embarcou numa viagem espiritual.
Ele disse: “No meu ônibus, fiz uma oração de pecador e recebi Jesus como meu salvador”.
Ao chegar na Coreia do Sul, onde pode adorar abertamente, Ju começou a compreender partes de sua história sob uma nova perspectiva.
Aquela cantoria estranha no dia de Natal?
“A borda da barriga era Belém, e dizer adeus foi um sacrifício”, disse ele.
“Meu avô estava tentando nos ensinar sobre o cristianismo e o dia de Natal.”
Ele logo reconheceu outras maneiras pelas quais o cristianismo havia violado as fronteiras seguras da Coreia do Norte.
Ele se lembrou de uma “história engraçada” que um amigo de seu pai lhe contou sobre um homem e uma mulher em um jardim.
Il-yong Ju decora uma árvore de Natal
“Quando me converti ao cristianismo, essa história era exatamente a mesma da Bíblia”, disse Ju, agora com 29 anos.
“Esse foi na verdade o Jardim do Éden e a história de Adão e Eva.”
Anos depois conseguiram localizar o homem, ainda na Coreia do Norte, através de um telefone contrabandeado.
Ele revelou que era um missionário que se converteu ao cristianismo depois de cruzar a fronteira com a China e voltou para casa para espalhar o evangelho.
O rio Yalu que marca a fronteira entre a Coreia do Norte e a China. Foto: AP
Ju sabe muito bem o risco que correu ao fazer isso.
Ele disse: “Minha tia e toda a sua família foram enviadas para um campo de prisioneiros políticos, só porque o avô da minha tia era cristão.
“Quando as pessoas chegam a esse campo, não podem sair até morrerem. Portanto, é um campo de escravatura e lá há tortura.
“Ainda estamos rezando para que a família da minha tia sobreviva lá, mas não podemos encontrá-los agora”.
Um desenho do 18º campo de trabalhos forçados da Coreia do Norte, feito pela sobrevivente Kim Hye Sook. Foto: Reuters
Ju viu esta tragédia repetir-se através do seu trabalho com o TIMJ, uma organização que defende os direitos humanos norte-coreanos.
“Alguns dos membros da igreja clandestina norte-coreana estavam trabalhando conosco secretamente”, disse ele.
“Alguns deles foram capturados e enviados para um campo de prisioneiros políticos, porque foram pegos compartilhando o evangelho.
“Ninguém sabe se eles estão vivos ou não.”
Soldados norte e sul-coreanos entram em confronto na zona desmilitarizada na sua fronteira comum. Foto: Reuters
A Open Doors, uma instituição de caridade que defende a causa dos cristãos oprimidos em todo o mundo, nomeou a Coreia do Norte como o país onde os crentes enfrentarão a perseguição mais extrema em 2025.
A Coreia do Norte está no topo da lista todos os anos desde 2002, com a única exceção de 2022, quando o Afeganistão a empurrou para o segundo lugar.
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“Acho que é porque a ideologia Juche, que é a ideologia dominante da Coreia do Norte, tem muitas semelhanças com a Bíblia”, disse Ju.
“Então, se você simplesmente apagar Deus e colocar Kim Jong-un, Kim Jong-il, Kim Il-sung ali, isso é ideologia Juche.
“Então, quando as pessoas conhecem o cristianismo, acho que o governo norte-coreano teme que as pessoas saibam que a ideologia Juche é uma mentira”.
Conhecendo Trump
É uma mensagem que I-yong trouxe à Casa Branca em 2019, quando conheceu Donald Trump.
Il-yong Ju conheceu Donald Trump no Salão Oval em 2019. Foto: AP
“Testifiquei sobre a perseguição cristã na Coreia do Norte e contei a história da minha tia”, disse ele.
“Eu compartilhei que mesmo que a perseguição continue, as pessoas ainda adoram lá e anseiam pela liberdade de fé”.
Na Coreia do Norte, 24 de dezembro é feriado e marca o aniversário de Kim Jong-suk, avó de Kim Jong-un e primeira esposa de Kim Il-sung, o ditador fundador da Coreia do Norte.
Mas Ju agora mora em Seul, na Coreia do Sul, onde a véspera de Natal parece muito diferente.
I-yong Ju, visto em frente ao seu laptop, em frente à congregação em sua igreja em Seul, Coreia do Sul.
Ele disse: “Toda véspera de Natal, nos reunimos na igreja e cantamos juntos, adoramos juntos, compartilhamos refeições juntos, preparamos caixas de presentes e as trocamos juntos”.
“Normalmente passo o dia de Natal na igreja com os membros da igreja.”
Ele ainda teve a oportunidade de vivenciar o Natal na Grã-Bretanha.
Il-yong Ju com uma árvore de Natal
Ele disse: “As árvores de Natal e os letreiros de néon eram muito bonitos. Gostei muito. Muito lindos.”
E ele tem uma mensagem para a Grã-Bretanha neste Natal.
“Quando muitas pessoas pensam na Coreia do Norte, a primeira imagem que surge é a das armas nucleares, de Kim Jong-un e da fome”, disse Ju.
“Mas eu realmente quero que as pessoas saibam que devemos prestar atenção às pessoas, não ao regime.”
