TEMPE, Arizona – O edge rusher do Cardinals, Josh Sweat, não conseguiu conter sua decepção na quarta-feira, quando foi nomeado suplente para o Pro Bowl esta semana.
O veterano de oito anos disse que foi injustamente excluído de uma das duas maneiras pelas quais um jogador pode ser reconhecido individualmente, apesar de ser o único jogador da NFC com sacks de dois dígitos a não receber um convite para o Pro Bowl.
“Estou bravo porque você só pode conseguir duas coisas individuais: Pro Bowl e All-Pro”, disse Sweat. “E um foi tirado de mim. Só estou dizendo abertamente que foi tirado de mim, e essa não é a primeira vez.”
Sweat já atingiu o recorde de sua carreira de 11,0 sacks, e seus 4,0 fumbles forçados nesta temporada não apenas lideram a NFL, mas também são o recorde de sua carreira. Ele também joga em um esquema sob o comando do técnico do Arizona, Jonathan Gannon, e do coordenador defensivo Nick Rallis – ambos treinaram Sweat em 2021 e 2022 com o Philadelphia Eagles – que lhe permite se movimentar e jogar livremente; enquanto estava na Filadélfia, disse Sweat, ele ficou limitado a um lado.
“É como se, naquele momento, eu não soubesse o que poderia ter feito de diferente”, disse Sweat, que está em sua primeira temporada com os Cardinals. “Não sei o que poderia ter feito diferente. Talvez nos anos anteriores você pudesse ter dito que ele não era tão popular, talvez ele não tenha obtido os votos dos fãs. Este ano fiquei em segundo lugar na votação dos fãs para NFC. Foi tipo, o que mais eles queriam que eu fizesse? A popularidade estava lá. Você poderia dizer que tem um time perdedor. Não importava; eu tinha a popularidade.”
Sweat foi o segundo mais votado na NFC entre os linebackers externos e o quarto no geral. Além do linebacker do New York Giants, Brian Burns – que terminou em segundo lugar em votos recebidos de linebacker externo e em segundo lugar geral em sacks – os outros dois linebackers externos da NFC a chegar ao Pro Bowl foram dois Los Angeles Rams: Byron Young e Jared Verse. Young ficou em oitavo lugar geral e quarto na NFC em votação, e tem o mesmo número de sacks que Sweat. Verse ficou em 10º lugar geral e em quinto lugar na NFC em votação, tendo 6,5 sacks.
“Os fãs disseram: 'Ele deveria ser o cara; nós o queremos lá.' Minha jogada mostrou que eu tinha que competir”, disse Sweat. “Mas em algum lugar, alguma popularidade dentro da liga disse que ele não deveria estar lá. Eu só quero saber se estou louco. O único cara da NFC com dois dígitos que não conseguiu. Tudo o que eles fazem é balançar um cartão de jogador na sua cara, tipo, “Vá votar. Veja os sacos e os fumbles forçados.” Mas você está em um time melhor ou seu time perde ou algo assim; Na verdade, estou tentando não ouvir sobre isso. Eu só quero o que ganhei e pelo que trabalhei.”
Sweat disse que o Pro Bowl é mais acenado na cara dos jogadores do que o All-Pro, o que torna o Pro Bowl um “grande negócio”. Ele disse que não chegar ao Pro Bowl é “frustrante” e que quer jogar futebol e ser reconhecido por seu trabalho.
Ele acrescentou que as críticas o fazem sentir que seus “esforços foram em vão”, embora não tenha sido o caso porque ainda quer jogar futebol.
“Isso ainda significa que você é um dos melhores caras da liga, não importa como você conseguiu”, disse Sweat. “Você era inicialmente uma daquelas fotos que precisavam ser vistas, e eu não entendi nada. É por isso que é importante. É por isso que é importante.”
Sweat, que também foi nomeado suplente do Pro Bowl em 2021, mas foi convocado quando Nick Bosa se machucou, disse que sente pena dos fãs que votaram nele.
“Nos últimos anos, fui o primeiro suplente praticamente todas as vezes e não recebi o voto dos fãs”, disse Sweat. “Este ano recebi o voto dos torcedores e de repente vocês vão me dizer que os jogadores e treinadores não me respeitam mais? Cara, foda-se. Cara, pare de jogar comigo. Mas quero dizer, antes de eu ser multado e todas essas outras coisas… eu tive que relaxar por um momento. Mas estava ocupado. Foi isso.”
