Várias corridas do Campeonato Mundial de F1 foram realizadas durante o período de Natal. Aqui está uma retrospectiva desses poucos eventos, incluindo aquele em que um novo campeão foi coroado.
O inverno de 1962-63 no Reino Unido foi tão rigoroso que recebeu seu próprio apelido: The Big Freeze. Os três meses de dezembro de 1962 e os meses de janeiro e fevereiro seguintes continuam a ser os mais frios desde pelo menos o século XIX e, em algumas áreas, os montes de neve atingiram vários metros de profundidade, algo muito incomum na Grã-Bretanha.
No início de Dezembro tinha havido alguma neve, mas foram os nevões do final desse mês, durante a noite de 29 para 30 de Dezembro, que deixaram o país sob um manto branco congelado que, devido ao frio, só derreteu em algumas zonas na Primavera.
No entanto, várias das melhores exportações do desporto motorizado do Reino Unido não estavam lá para ver a queda. Apesar de faltarem apenas alguns dias para o Natal, figuras como Jim Clark, John Surtees e Graham Hill nem sequer estavam no mesmo hemisfério. Eles estavam no leste de Londres, mas muito, muito longe de Dagenham.
East London é uma cidade muito menos famosa mundialmente na costa sudeste da África do Sul, notável no mundo da F1 por sediar o primeiro Grande Prêmio da África do Sul do Campeonato Mundial. E não havia um floco de neve à vista.
Mas havia um Campeonato Mundial a ser decidido tanto para os pilotos quanto para as equipes que viajaram para o sul no final da temporada, incluindo um confronto individual entre os britânicos Clark e Hill, ambos com o objetivo de se tornarem campeões pela primeira vez.
Hill, o pai do futuro vencedor do título Damon, tinha uma vantagem de nove pontos sobre Clark no início da corrida, numa época em que a vitória valia… exactamente nove pontos. No entanto, apenas os cinco melhores resultados de cada piloto no ano contaram, o que significa que uma vitória de Clark o tornaria campeão, embora Hill tivesse marcado mais pontos no geral.
A rivalidade deles se refletiu na batalha pela supremacia entre suas respectivas equipes. A British Racing Motors (BRM) de Hill também tinha uma vantagem geral de pontos sobre a equipe Lotus de Clark, mas o sistema de pontos inicial deixou ambos os campeonatos em aberto.
E por muito tempo, Hill e BRM teriam ficado muito nervosos. Na qualificação, os dois candidatos ao título foram os únicos pilotos a estabelecer um tempo de volta inferior a 90 segundos. O mais importante, no entanto, é que Clark conquistou a pole position por três décimos, colocando Hill numa posição em que teria de ultrapassar o seu compatriota britânico para evitar ser ultrapassado na classificação final.
29 de dezembro foi o dia da corrida e, poucas horas antes das nevascas começarem a atingir a Grã-Bretanha, a milhares de quilômetros de distância, parecia para todo o mundo que Jim Clark estava prestes a se tornar campeão mundial pela primeira vez. Ele manteve a liderança desde a pole position e parecia pronto para obter uma vitória confortável e decisiva para o título, até que seu Lotus sofreu um vazamento de óleo.
Faltando apenas 20 voltas para o final de uma excelente corrida de 82 voltas, e depois de construir uma vantagem de mais de meio minuto, o escocês foi forçado a abandonar a corrida. Hill herdou a liderança da corrida, embora isso não importasse mais: ele seria campeão de qualquer maneira. No final, ele fez isso com estilo ao cruzar a linha de chegada quase 50 segundos à frente do vencedor do título de 1960, Bruce McLaren, em segundo lugar.
Hill e BRM conquistaram os títulos de pilotos e construtores respectivamente, cada um pela primeira vez. Foi uma derrota difícil para Clark, mas ele voltou muito mais forte no ano seguinte e venceu a corrida sul-africana e, de fato, o título.
Infelizmente, os dois homens morreriam muito jovens. Jim Clark poderia ter vencido mais do que os dois campeonatos que liderou se não tivesse morrido em um acidente em uma corrida de Fórmula 2 em Hockenheimring, na Alemanha, em abril de 1968. Ele tinha 32 anos. Graham Hill sobreviveu à sua carreira de piloto, mas tinha apenas 46 anos quando, em 29 de novembro de 1975, o avião que pilotava caiu enquanto se preparava para pousar em um campo de aviação ao norte de Londres. Ele estava entre as seis pessoas mortas; os outros eram membros de alto escalão de sua equipe em Embassy Hill.
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