A tradição diz que na noite de 24 para 25 de dezembro, o Papai Noel visita crianças de todo o mundo para lhes deixar presentes. Mas poucos sabem que esse personagem fictício, presente em toda a iconografia natalina, é inspirado em uma figura real: São Nicolau de Bari, um bispo conhecido pela sua generosidade e pelos milagres que a Igreja diz ter realizado para ajudar os mais necessitados.
São Nicolau nasceu na região da Lícia, no território da moderna Turquia, por volta de 270 e desde muito jovem destacou-se pela sua pessoa muito generosa. Ele nasceu em uma família rica, mas aos 19 anos ficou órfão devido a uma epidemia de peste. Tendo perdido os pais, foi viver em Mira, naquela época uma pequena cidade romana, para se dedicar ao sacerdócio.
Foi ao chegar lá que a sua reputação como defensor dos mais vulneráveis começou a crescer. A lenda mais famosa diz que Nicolau ajudou três irmãs empobrecidas, dando-lhes anonimamente moedas de ouro. entrega secreta de presentes este homem está representado em numerosos afrescos de arte cristã em toda a Europa.
De São Nicolau ao Papai Noel
Nicolau foi nomeado bispo e tornou-se o santo padroeiro da Turquia, Grécia e Rússia, bem como um dos santos cristãos mais venerados da Idade Média. Tendo dedicado sua vida à caridade, faleceu em 6 de dezembro por volta de 345. Sua fama se espalhou por toda a Europa, especialmente na Holanda, onde Tradição de Sinterklaasfigura que distribuiu presentes no dia 6 de dezembro.
As crianças deixaram os sapatos ou meias para Sinterklaas deixar-lhes doces e presentes – uma tradição que continua há séculos e é transmitida de geração em geração. Além disso, alguns historiadores acreditam que foram Colonos holandeses que trouxeram esta estatueta para a América. no século 17, quando fundaram New Amsterdam, hoje Nova York.
Nos Estados Unidos, o número começou a se transformar gradualmente. Seu nome era Papai Noel e, com o tempo, novos elementos característicos foram incorporados ao personagem, como roupas vermelhas e brancas, barba, trenó voador e renas. Essa transformação foi consolidada publicação Visita de São Nicolaupoema de 1823.
Este texto, escrito por Clement K. Moore, descreve a noite da véspera de Natal e conclui a instalação imagem moderna do Papai Noel como o conhecemos hoje: um homem que viaja em um trenó puxado por renas e deixa presentes para as crianças na noite de 24 para 25 de dezembro. A mudança de data ocorreu com o advento da Reforma Protestante, quando a distribuição de presentes foi transferida do dia 6 de dezembro (morte de São Nicolau) para o dia 25, que coincidiu com o nascimento de Jesus.
