Enjaulados em recintos no Parque do Retiro, em Madrid, foram descritos como “estranhos”, “desfigurados”, “brutais” e “subumanos”.
Foi na primavera de 1887 que a Rainha Maria Cristina de Espanha inaugurou a Exposição Filipina e, ao longo de seis meses, milhares de pessoas reuniram-se no local icónico para observar os nativos da tribo Igorot.
Eles foram enviados das Filipinas, então uma colônia espanhola, e foram exibidos como parte de uma prática que os despojou de sua dignidade e os reduziu a curiosidades para entretenimento público.
A perturbadora exposição humana era uma das muitas existentes na Europa na época e fazia parte de uma prática generalizada de exibir populações colonizadas no que ficou conhecido como zoológicos humanos.
A primeira exposição na capital espanhola contou com a participação de 43 homens, mulheres e crianças da tribo filipina e foram descrito pelos jornais com um misto de fascínio e condescendência.
O jornal El Imparcial escreveu que em sua “constituição, aparência, língua, costumes, costumes, cor e até roupas”, eles diferiam dos “mais civilizados e até então conhecidos filipinos”.
As sociedades europeias desenvolveram um apetite pelo “exótico”, alimentado pela expansão colonial e por um mercado crescente de exibições humanas.
Os organizadores enviaram colonizados de todo o mundo para cidades como Paris, Londres, Madrid e Berlim, onde os visitantes pagaram para observá-los em “aldeias” encenadas destinadas a representar as suas vidas quotidianas.
Uma das poucas imagens existentes do zoológico humano de Madrid, que exibiu pessoas da tribo filipina Igorot durante seis meses em 1887 no emblemático Parque do Retiro.
Filipinos nativos posam para uma fotografia em 1887, depois de serem levados a Madrid para participar de um 'zoológico humano'
Um cartaz representando exibições humanas, que se tornou uma prática comum em toda a Europa nos séculos XIX e XX.
Muitos foram colocados em recintos cercados ou em assentamentos improvisados, forçados a realizar rotinas, rituais, danças ou simplesmente realizar suas vidas diárias enquanto os espectadores observavam atentamente com um encanto mórbido.
No Parque do Retiro, em Madrid, uma aldeia inteira de cabanas de colmo e locais de culto foi construída para exibir os Igorot num recinto chamado “Casa de las Fieras” ou “Casa das Bestas”.
Os organizadores até construíram barcos para a tribo e encheram o lago do parque com peixes para que pudessem pegá-los para o público com suas lanças.
A tribo acabou sendo mandada de volta para casa depois que Madrid rejeitou o pedido de Paris de emprestá-los para uma exposição na capital francesa.
Pouco mais se sabe sobre o destino dos filipinos que participaram na exposição humana em Madrid, mas os registos sugerem que pelo menos quatro Igorots morreram devido às más condições de vida durante a exposição.
Uma brochura produzida pelo Ministério da Cultura de Espanha para uma exposição de 2017 que revisita a exposição original de 1887 afirma que isto “reafirmou os estereótipos que rodeiam estas pessoas, que eram consideradas primitivas ou selvagens em todo o mundo 'civilizado'”.
O documento contém as poucas fotografias sobreviventes da exposição Igorot, com imagens encenadas representando tribos nuas, retratando-as como agressivas e ao mesmo tempo impondo uma narrativa racista.
De meados do século XIX até ao início da década de 1930, milhares de pessoas (algumas recrutadas voluntariamente, muitas não) participaram nestas exposições em toda a Europa e nos Estados Unidos.
Dentro de uma falsa aldeia congolesa instalada na Exposição Internacional de Bruxelas em 1897
Os membros da tribo foram enviados das Filipinas e exibidos num recinto onde foram despojados da sua dignidade e reduzidos a curiosidades para entretenimento do público. Na foto: um filipino na exposição humana de Madrid.
Africanos são vistos posando para uma fotografia durante a exposição “África do Sul Selvagem” em Earl's Court, Londres.
Imagens horríveis, algumas das quais tiradas em 1958, mostram como negros e asiáticos foram cruelmente tratados como exposições que atraíram milhões de turistas.
Algumas das pessoas nas exposições, no final do século XIX e início do século XX, foram tratadas como animais e muitas morreram.
Entre eles estava Ota Benga, um homem congolês exposto no zoológico do Bronx, em Nova York, em 1906, que foi surpreendentemente descrito como um “elo perdido” na evolução.
A exibição horrível gerou protestos e indignação e Ota acabou sendo libertado. Mas seis anos depois, ele tragicamente suicidou-se após não conseguir se assimilar à vida americana.
As estimativas sugerem que cerca de 600 mil pessoas foram traficadas ou contratadas para tais exibições ao longo de várias décadas.
À medida que a procura pública crescia, as exposições tornaram-se mais elaboradas, apresentando cabanas reconstruídas, recintos e aldeias simuladas inteiras dentro dos principais jardins zoológicos e parques.
Algumas das maiores instituições da Europa acolheram-nos, incluindo o Tierpark de Hamburgo, o Zoológico de Dresden de Berlim, o Jardin d'Acclimatation de Paris e o Zoologischer Garten de Berlim.
Tornaram-se produtos básicos das feiras mundiais e exposições internacionais, onde as nações os usaram para exibir as populações das suas colónias, e a Grã-Bretanha não estava isenta da prática de jardins zoológicos humanos.
O Kaiser Guilherme II da Alemanha é mostrado encontrando-se com etíopes atrás de uma cerca de madeira em Hamburgo, Alemanha, em 1909.
Os filipinos são retratados em tangas sentados juntos em círculo em Coney Island, Nova York, no início do século 20, enquanto multidões de americanos brancos assistem atrás de barreiras.
Ota Benga, um congolês, aparece, à direita, no Zoológico do Bronx, em Nova York, em 1906.
De meados do século XIX ao início do século XX, centenas de africanos foram trazidos para a Grã-Bretanha para serem usados como forma de entretenimento turístico.
Imagens que datam de 1899 mostram um grande grupo de africanos participando de uma batalha simulada que acontecia várias vezes ao dia diante de espectadores pagantes no Earl's Court de Londres.
Eles foram recrutados nas tribos Zulu e Swazi pelo empresário de circo inglês Frank Fillis para recriar a derrota britânica do povo Matabele na década de 1890.
As cenas de batalha faziam parte de um show chamado Savage South Africa, e os espectadores também podiam passear por Kaffir Kraal, um modelo de vila Matabele onde veriam os mesmos artistas representando suas vidas.
Também em Londres, uma exposição africana de 1895 no Crystal Palace contou com cerca de 80 pessoas da Somália.
Noutros lugares, cidadãos de colónias francesas como o Sudão, Marrocos e a República Democrática do Congo foram exibidos no Jardin d'Agronomie Tropicale em Paris entre 1877 e 1912.
As duas primeiras exposições humanas montadas na capital francesa apresentaram os núbios, um grupo étnico saharaui, e os inuítes das regiões árticas.
Ao longo de 35 anos, foram realizadas em Paris cerca de 30 exposições humanas que tiveram tanto sucesso que foram até integradas na Exposição Universal da cidade.
A feira de 1889, que atraiu milhões de visitantes, reuniu 400 índios e ainda exibiu uma “aldeia negra”.
Esta menina Inuit, fotografada com uma menina, nasceu na Feira Mundial de Chicago. Foi transferido para a Feira Mundial de St. Louis em 1904.
Uma aldeia senegalesa instalada dentro de um zoológico humano na Feira Mundial de Bruxelas, Bélgica, em 1958.
Acampamento tuaregue na Exposição de Paris de 1907
Uma exposição humana em um zoológico pelo negociante de animais e diretor do zoológico alemão Carl Hagenbeck, Alemanha, 1930
Um pôster do zoológico humano de 1931 em Paris.
Em 1907, os moradores desses assentamentos simulados foram devolvidos às suas casas e, embora tenham sido realizadas mais exposições, o espaço ficou em ruínas após a Primeira Guerra Mundial.
Foi reaberto como parque em 2006 e hoje os visitantes ainda podem ver os pavilhões e estufas abandonados que antes eram usados pelos envolvidos nos zoológicos humanos de Paris.
Em 1883, Amsterdã exibiu nativos do Suriname na Exposição Colonial e de Exportação Internacional, e a Exposição Internacional de Bruxelas de 1897, em Tervuren, apresentou uma “aldeia congolesa” mostrando os africanos no que deve se assemelhar a um ambiente nativo.
A Noruega teve um zoológico humano durante cinco meses em 1914, que incluía 80 pessoas do Senegal que viviam numa “aldeia do Congo”.
Mais de metade da população norueguesa visitou a exposição em Oslo enquanto africanos vestiam roupas tradicionais e cumpriam a sua rotina diária de cozinhar, comer e fazer artesanato.
Esta indústria vergonhosa também afetou os aborígenes australianos no final do século XIX e início do século XX.
A prática chocante foi detalhada num documentário chamado “Inside Human Zoos”.
O diretor de fotografia australiano Philip Rang, que trabalhou no filme, disse que os aborígines foram apresentados como “selvagens lançadores de bumerangues”.
A ascensão do fenómeno zoológico humano está frequentemente ligada a Carl Hagenbeck, o comerciante de animais alemão que organizou aquela que é considerada a primeira exposição documentada de povos indígenas na Alemanha em 1882.
Seu modelo teve sucesso comercial e logo foi adotado em todo o continente.
No início do século XX, a mudança de atitudes, as críticas de alguns intelectuais e o aumento da consciência das condições antiéticas começaram a mudar a opinião pública.
No entanto, a prática continuou sob várias formas até à década de 1930, deixando para trás um capítulo largamente esquecido da história cultural europeia.
