O futebol do Boxing Day, também conhecido como Dia de Santo Estêvão, geralmente marca o início de uma lista de jogos lotada durante o período de Natal e Ano Novo. É uma tradição tão antiga como o próprio futebol inglês, que remonta à primeira época da primeira divisão em 1888 – mas quando o Manchester United defrontar o Newcastle em Old Trafford, a 26 de Dezembro, será o único jogo da Premier League a manter o ritual dos jogos do Boxing Day em Inglaterra.
Historicamente, a abundância de jogos depois do Natal era um momento em que os treinadores reclamavam da carga de trabalho e da falta de tempo de recuperação dos jogadores. Frank Lampard disse que foi “contraproducente para a qualidade da Premier League” quando seu time do Chelsea enfrentou o Arsenal e depois o Aston Villa em 26 e 28 de dezembro de 2020.
Mas é fácil ver por que a tradição persistiu: muitos clubes registraram o maior público da temporada no Boxing Day, quando os torcedores aproveitaram o feriado para escapar das reuniões familiares e assistir ao jogo de seu time.
Mas com o calendário mundial do futebol a tornar-se cada vez mais movimentado devido à expansão das competições europeias de clubes e ao surgimento do Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA, realizado pela primeira vez nos Estados Unidos este Verão, a Premier League optou por distribuir a 18ª jornada do calendário desta temporada por três dias, em vez de amontoá-los todos até 26 de Dezembro.
Como é que uma das maiores datas do calendário do futebol inglês tem apenas um jogo da Premier League agendado?
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A Premier League já perdeu um conjunto inteiro de jogos no Boxing Day?
Sempre houve jogos da Premier League no Boxing Day, mas nunca apenas uma partida.
As melhores partidas em geral foram disputadas no Boxing Day desde a vitória do Preston North End por 5 a 0 sobre o West Bromwich Albion em dezembro de 1888 – uma longa tradição com algumas exceções em 1948, 1954, 1965, 1971 e 1976, quando nenhuma partida importante ocorreu no Boxing Day naqueles anos.
Mas este ano o Boxing Day terá o menor número de partidas de alto nível desde 1982, quando não houve partidas da primeira divisão porque o dia 26 de dezembro caiu em um domingo. Na época, a tradição era que se o Boxing Day caísse em um fim de semana, a ocasião seria realizada no dia da semana seguinte, mas essa tradição desapareceu e, desde então, as partidas do Boxing Day são disputadas em um domingo, se o dia 26 de dezembro cair nesse dia.
O Boxing Day foi um bom evento para jogos clássicos?
Nada supera os resultados incríveis do Boxing Day de 1963, quando 66 gols foram marcados em dez jogos, incluindo uma vitória de 10 a 1 do Fulham contra o Leicester e uma vitória de 6 a 1 do Burnley contra o Manchester United.
Mas na era da Premier League, um hat-trick de Thierry Henry ajudou o Arsenal a vencer o Leicester por 6-1 em 2000, e o Southampton derrotou os Gunners por 4-0 em 2015.
Chelsea e Aston Villa jogaram um thriller de 4 a 4 em Stamford Bridge em 2007, e o Manchester United se recuperou de uma desvantagem de 3 a 0 para empatar em 3 a 3 em Sheffield Wednesday com o empate de Eric Cantona em 1992.
O United tem o melhor recorde do Boxing Day, tanto na Premier League quanto historicamente, com 22 vitórias na era da Premier League e 54 vitórias no total.
O que a Premier League diz sobre a lista de jogos deste ano?
A Premier League culpou a lista de jogos global pela decisão de jogar apenas uma partida no Boxing Day, quando anunciou sua programação de Natal em outubro.
“A Premier League gostaria de reconhecer as circunstâncias que levaram a um número reduzido de jogos no Boxing Day nesta temporada – impactando uma tradição importante no futebol inglês”, afirmou a liga em comunicado.
“Existem agora vários desafios para os jogos da Premier League, enraizados na expansão das competições europeias de clubes – o que levou a uma revisão do nosso calendário nacional antes da época passada, incluindo alterações na Taça de Inglaterra.
“Isso acabou deixando a Premier League como uma competição de 33 finais de semana – menos do que nas temporadas anteriores, apesar de ser uma competição de 380 partidas desde 1995. Com menos finais de semana para trabalhar, a Liga está ligada à forma como o calendário cai.”
Então, por que distribuir jogos por três dias é melhor para o congestionamento do tráfego do que ter todos os jogos no Boxing Day?
Ninguém deu uma resposta lógica a esta pergunta.
A explicação da Premier League é que deve distribuir os jogos para que os jogadores tenham períodos de descanso suficientes entre os dias de jogo.
“Tal como nos anos anteriores, e em linha com o nosso compromisso com os clubes, foram tomadas medidas especiais para permitir mais tempo entre os jogos disputados durante o período festivo”, afirmou a liga num comunicado. “Isso dará aos jogadores mais tempo para se recuperarem, com os períodos de descanso entre as rodadas 18, 19 e 20 estendidos para garantir que nenhum clube jogue dentro de 60 horas após uma nova partida.”
No entanto, se a Premier League tivesse mantido a tradição e agendado todos os jogos desta semana para 26 de dezembro, todos os clubes teriam tido pelo menos três dias de descanso antes do início da jornada 19, em 30 de dezembro.
Em muitos aspectos, a Premier League enfrentou um dilema na 18ª jornada, já que o Boxing Day caiu numa sexta-feira. Se todas as partidas tivessem sido agendadas para o Boxing Day, isso teria resultado em um fim de semana vazio de jogos nos dias 27 e 28 de dezembro, algo que deixaria as emissoras sem nenhum jogo da Premier League na TV e provavelmente também incomodaria os fãs.
Portanto, talvez a opção menos pior fosse jogar a 18ª jornada no sábado e domingo e selecionar apenas um jogo no Boxing Day – Man United vs. Newcastle – para apaziguar os tradicionalistas.
Como os fãs reagiram a esse afastamento da tradição?
Houve reação na mídia sobre a lista de jogos reduzida, mas não houve grande indignação entre os torcedores com a falta de jogos no Boxing Day.
Nos últimos anos, a lista do Boxing Day tem sido frequentemente disputada em dois dias – 26 e 27 de dezembro – então os fãs se acostumaram com a lista de jogos que se estende além dos limites do Boxing Day.
Quando a Premier League confirmou a lista de jogos de Natal em 31 de outubro, a Football Supporters 'Association postou apenas um tweet em resposta, chamando a Premier League de “imconsiderada” por agendar o jogo United-Newcastle para as 20h, horário local, em 26 de dezembro.
De referir ainda que haverá muito futebol em Inglaterra no Boxing Day. Há uma lista completa de jogos da EFL e da Liga Nacional, então os torcedores não precisam ir muito longe para encontrar um jogo perto deles se quiserem manter a tradição de assistir a um jogo no Boxing Day.
O que a Premier League fará no próximo ano?
Não se preocupe: a Premier League retorna no Boxing Day 2026 com uma lista de jogos ampliada.
“A Liga pode garantir que haverá mais jogos da Premier League no Boxing Day na próxima temporada, já que a data cai em um sábado”, disse a Premier League.
Mas se você realmente quer assistir ao futebol inglês este ano e não pode esperar até as 20h, horário local (15h ET), para ver o United jogar contra o Newcastle, assista a um dos 36 jogos da EFL – incluindo Wrexham x Sheffield United e os líderes do campeonato Coventry contra Swansea – ou os 12 jogos da Liga Nacional.
A partida continua na Inglaterra neste Boxing Day, mas este ano apenas a Premier League tem apenas uma partida para deixar a torcida feliz.
