O Natal nunca mais será o mesmo depois que minha filha de 17 anos morreu em um acidente de carro desnecessário.

JO Alkir pisca para conter as lágrimas enquanto olha para a foto que acabou de aparecer em seu telefone.

A melhor amiga da filha postou uma foto das amigas em volta da árvore de Natal; todos vestidos com roupas brilhantes e luzes piscando. Mas a filha de Jo, Olivia, está visivelmente ausente.

Olivia, 17 anos, morreu tragicamente em um terrível acidente há seis anos – em um carro dirigido por um amigo da escola, que perdeu o controle do carro depois de colidir com outro garoto um dia depois de passar no exame de direção.

Neste Natal, como em todos os outros desde então, Jo assistiu corajosamente os amigos de Olivia comemorarem sem ela.

Ele sorri quando vê sua jovem família e amigos, mas, em particular, sabe que nunca mais comemorará.

“Olivia adorou o Natal”, diz Jo, lutando contra as lágrimas.

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“Todos os anos fazíamos compras juntos, decorávamos a árvore, fazíamos tortas de carne moída. Como eu poderia fazer isso de novo sabendo que ela nunca estaria lá para fazer isso comigo?”

“Todo mundo está comemorando, mas para mim todo Natal é apenas um lembrete de que mais um ano se passou sem Olivia.

“Não consigo decorar a casa ou fingir que estou feliz na ceia de Natal colocando biscoitos.”

No período que antecede o Natal, assistimos a um aumento acentuado no número de condutores mortos ou gravemente feridos nas estradas: os condutores têm 22 por cento mais probabilidades de se envolverem num acidente do que em qualquer outra altura do ano.

Uma combinação de mau tempo, noites escuras e, especialmente para jovens condutores, condução sob influência de álcool, cria uma combinação fatal.

“Parece que mal consigo assistir ao noticiário de dezembro sem ouvir falar de outra pessoa que perdeu a vida em um acidente de carro”, diz Jo.

“Isso traz tudo de volta para mim, saber que outra família está passando pelo mesmo inferno que eu.”

E apesar da sua própria dor, Jo, 56 anos, de Denbighshire, Norte de Gales, está determinada a que a morte de Olivia ajude a salvar outras vidas e corajosamente partilha a sua história como um aviso a outros jovens.

E agora, com o apoio de outras famílias enlutadas, ela apela ao governo para que faça mudanças drásticas nas cartas de condução dos jovens, proibindo os adolescentes de transportar passageiros durante o primeiro ano após passarem no teste, bem como introduzindo uma caixa negra obrigatória em todos os veículos para novos condutores.

Olivia morreu em 2019 depois que um colega de classe, recém aprovado no exame, convidou um grupo de amigos da escola para entrar em seu carro e decidiu competir contra outro garoto da escola, um dia antes de uma caixa preta ser instalada em seu carro para evitar excesso de velocidade.

Ao perder o controle do carro, Olivia morreu no local, a poucas centenas de metros de sua casa em Efenechtyd.

Jo, funcionária municipal, diz: “Há demasiados jovens que morrem desnecessariamente nas nossas estradas.

“Quero que todos os jovens ouçam a história de Olivia e saibam que o que aconteceu com ela também pode acontecer com você.

“Quero que os pais conversem com os filhos sobre ela no jantar; quero que o que aconteceu com ela salve vidas, especialmente no Natal.”

As estatísticas da Road Safety Charity Brake mostram que um em cada cinco jovens condutores sofrerá um acidente nos 12 meses seguintes à aprovação no teste e, surpreendentemente, 1.500 jovens com menos de 24 anos ficam gravemente feridos ou morrem nas estradas todos os anos.

Olivia tinha apenas 17 anos quando foi morta. Ela havia sido diretora assistente em sua escola, trabalhava como salva-vidas e estava animada para se inscrever na faculdade para estudar arquitetura. Ela era filha única de Jo com seu marido Mesut, embora o casal já tenha se separado.

“Olivia e eu éramos melhores amigas”, explica Jo.

“No dia em que ela morreu, era para irmos embora, fui fazer compras e ela ia passear para encontrar alguns amigos.”

Porém, quando Jo voltou para casa, uma amiga que morava na mesma rua ligou para explicar que Olivia havia sofrido um acidente.

“Fui até a casa dele, vi muitos carros parados e um amigo dele com o rosto todo ensanguentado”, conta.

“Corri até o carro e vi as amigas dela sentadas na grama, por um segundo pensei que estavam todas bem e senti uma onda de alívio, depois percebi que Olivia não estava lá.

“Então eu a vi: alguém estava fazendo reanimação nela, uma de suas amigas estava segurando sua cabeça. Corri em sua direção gritando. Seu corpo não parecia ter nenhuma marca, mas parecia amarelo.

“Corri até ela, abraçando-a, implorando-lhe que vivesse, dizendo-lhe para ficar boa e que a amava. Tudo parecia um pouco como um sonho.

“Uma ambulância chegou e eles a levaram para dentro para dar-lhe um choque, e então me lembro que o paramédico saiu e balançou a cabeça para nós.

Cada vez que fechava os olhos, via Olivia deitada ali.

Jo Alkir

“Aquele momento pareceu tão surreal para mim. Seu pai estava chorando, seus amigos estavam chorando, todos ao meu redor estavam correndo e eu simplesmente não conseguia acreditar que o que eles estavam dizendo era realmente verdade. Acho que entrei em choque.

“Não consegui dormir naquela noite. Cada vez que fechava os olhos, via Olivia deitada ali.”

Seis meses após o acidente, Jo descobriu a horrível verdade sobre a causa da morte de Olivia.

Ele se encontrou com um grupo de amigos da escola, incluindo dois meninos que haviam passado recentemente no exame de direção.

Edward Bell, de 17 anos, havia passado no teste no dia anterior, em junho de 2019, e concordou em correr com seu amigo Thomas Quick, também com 17 anos na época, antes de mandar instalar uma caixa preta em seu Ford Fiesta no dia seguinte, para monitorar sua velocidade.

Os dois meninos correram com seus carros cheios de passageiros na B5105, entre Clawddnewydd e Ruthin.

Olivia, que gritava para Bell diminuir a velocidade, morreu no local depois que seu carro colidiu com um Mercedes que se aproximava a 130 km/h, causando ferimentos graves a outros passageiros e ao motorista do Mercedes.

Os dois meninos foram condenados a cinco anos de prisão depois de admitirem ter causado a morte por direção perigosa.

“Olívia era muito inteligente, sensata e dividia tudo comigo. Ainda não acredito que ela entrou no carro com crianças que corriam”, diz Jo.

“Nos meus sonhos, fico com muita raiva dela por fazer isso, por tirar o resto de sua vida.

“Ela tomou uma decisão errada que lhe custou a vida e, se pudesse ser persuadida a fazê-lo, qualquer outro adolescente poderia fazer o mesmo.

“Honestamente, acho que tornar obrigatório que todos os novos motoristas tenham uma caixa preta instalada, bem como não permitir que levem outros jovens como passageiros sem alguém com mais de 24 anos no carro, evitará que outro pai tenha que enterrar seu filho.”

Jo trabalhou com a polícia após a morte de Olivia para criar um filme chocante e comovente sobre o que aconteceu com ela, chamado Olivia's Story.

O filme apresenta imagens da câmera das consequências do acidente, incluindo o momento em que Jo chegou ao local e encontrou sua filha moribunda.

Foi exibido em centenas de escolas em todo o país, servindo como um lembrete preocupante para milhares de jovens sobre a segurança no trânsito.

“Não foi uma coisa fácil de fazer”, explica ele, “mas sei que Olivia gostaria que eu tivesse feito isso.

“Sempre pensei que Olivia iria mudar o mundo. Mas agora acho que ela vai mudar isso na morte, em vez de na vida.”

Jo encontrou o apoio de outras famílias enlutadas que perderam um adolescente na estrada e, juntamente com Crystal Owen, que perdeu o seu filho adolescente Harvey num acidente no País de Gales há dois anos, entregou uma petição de 100.000 pessoas a Downing Street em apoio à introdução de cartas de condução graduadas no início deste ano.

“É uma mudança tão fácil que poderia ser feita e salvaria muitas vidas”, acrescentou.

“Se os adolescentes e jovens não pudessem transportar jovens passageiros nos seus carros antes de terem a oportunidade de ganhar experiência, não teriam a oportunidade de se distrair ou cometer erros tolos.

“E isso salvaria outra família de passar pelo mesmo inferno que eu.”