O Hashtag United se tornou o primeiro clube de futebol do mundo a contratar e vender jogadores de futebol profissionais de IA, uma medida que gerou críticas de facções da comunidade do futebol.
O Hashtag United causou polêmica nas redes sociais no início deste ano, quando anunciou a chegada dos primeiros jogadores de futebol profissionais de inteligência artificial (IA), Holly e Harvey.
Sua chegada gerou raiva e debate e a postagem original no X acumulou 3,8 milhões de visualizações. Apesar da mudança recorde, a dupla foi vendida em acordos históricos para o clube da Primeira Divisão da Isthmian League, clube da sétima divisão da Inglaterra, e o tweet também foi visto três milhões de vezes.
As Tags subiram na pirâmide do futebol depois que o YouTuber Spencer Owen criou o clube de futebol, inicialmente com seus amigos contra outros times criadores, antes de passar para o sistema de liga.
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A taxa não revelada fez com que os jogadores se mudassem um mês depois de chegarem. Ao fazer isso, Hashtag recebeu uma taxa de cinco dígitos pelos jogadores – comparável a uma campanha na FA Cup para clubes fora da liga – e Owen defendeu a decisão enquanto respondia às críticas.
“A Hashtag tem a missão de ser inovadora e na conversa, se não pudermos estar ao mais alto nível do futebol, estar no topo da conversa. A assinatura e a subsequente transferência conseguiram isso”, disse ele ao Mirror Football.
“Teoricamente, Hashtag ou qualquer jogador do nosso nível foi potencialmente mal interpretado. Um ator ou atriz de IA pode aceitar um emprego 100% com CGI; é plausível, no momento. Um jogador de futebol de IA não pode aceitar um emprego; talvez no futuro (ele pode).
“Mas se você é o Liverpool (clube de futebol), qual seria o uso real e realista de um jogador de IA? Você pode usá-los para conteúdo, para fins de patrocínio, o acesso do jogador nem sempre está lá, mas eles têm acesso para usá-los para ativação de marca, conteúdo, um clube do nosso nível, que não é uma liga, não tem isso.
“É desinformação dizer que um clube do nosso nível que tem um jogador de futebol com IA está a tirar empregos, na realidade é exactamente o contrário: se um clube o fizesse, em teoria, criaria empregos”.
Ele acrescentou: “Acho que a beleza das mídias sociais, pelo menos às vezes, é o feedback instantâneo. O YouTube é um pouco assim, fiquei um pouco surpreso com o quão visceral era o ódio de algumas pessoas, porque não me sinto assim.
“As críticas a nós foram tão instantâneas que certamente não caíram em ouvidos surdos e levamos as coisas a sério, não foram críticas ao nosso projeto, foram críticas à ideia porque ninguém realmente ouviu o que estávamos fazendo.
“Os comentários não são toda a reação, você pode ver algo que você ama mas as chances de você comentar são baixas, mas se você não gostar, as chances de comentar são inerentemente maiores do que positivas.
“Os comentários são reações extremas, se você olhar o número de compartilhamentos e curtidas, nem tudo é negativo. Tem algumas pessoas talvez na indústria, no esporte ou nas redes sociais, que nos elogiaram, disseram que foi ótimo ou algo assim;
Fora das quadras, eles têm atualmente mais de 656 mil inscritos no YouTube e mais de 140 milhões de visualizações em seus 1.050 vídeos. A Hashtag foi pioneira em clubes de futebol no uso de mídias sociais e presença online para expandir seu clube, bem como sua marca, a fim de obter patrocínios e acordos de marca.
Mas com o sucesso no departamento de negócios, as Tags ainda são peixes pequenos em comparação com alguns dos gigantes fora da liga em sua divisão de gastos.
Entretanto, aspiram a ser guardiões das suas próprias instalações e estádio, tendo partilhado terreno com vários clubes desde a sua formação, antes de assinarem um contrato no Aveley's Parkside.
Como resultado, a renda da Hashtag é limitada pela renda dividida entre recebimentos ou pelo pagamento de aluguel mensal. Diversificar as suas fontes de rendimento através das redes sociais ajuda a financiar o clube com oportunidades como jogadores de futebol profissionais de IA, permitindo maiores ganhos monetários.
A Hashtag tem o prazer de testar a água e romper as normas para experimentar novas ideias. A sua experiência com jogadores de futebol de IA atraiu críticas e a natureza do anúncio ganhou as manchetes, mas alcançou um dos objetivos da Hashtag de estar na vanguarda da conversa sobre inovação.
“Temos a missão interna de ser um dos clubes de futebol mais inovadores do mundo”, disse Owen.
“A forma como podemos atingir os nossos objetivos como organização, porque somos diferentes, queremos apoiar-nos nisso e não queremos ser como os outros clubes, respeitamo-los e às instituições tradicionais, mas não podemos vencê-los.
“É impossível, são ligas consolidadas e inatingíveis; podem perder centenas de milhões por ano. Não tenho interesse em ter um clube que é visto como um sucesso por perder algumas centenas de milhões em poucos anos.
“Jogamos na sétima divisão e os times ainda estão perdendo milhões, não temos interesse nisso; queremos ser a melhor versão de nós mesmos e isso é zaga quando todo mundo zaga. Queremos usar nossa marca para fazer coisas que outros clubes querem fazer, mas não podem por causa de certas tradições, muitos tomadores de decisão, aos quais seus torcedores reagirão mal ou aqueles que eles não pensaram e não fariam.
“Temos que fazer isso, está na nossa identidade, quando você tem a oportunidade de estar no livro dos recordes, não uma, mas duas vezes, o primeiro clube a contratar jogadores de IA, o primeiro clube a vendê-los.
“Acho que essa ideia teria sido discutida em muitas salas de reuniões de futebol, alguns clubes teriam percorrido um milhão de milhas, alguns teriam se interessado e o fato de termos feito isso provavelmente adiou alguns por causa da reação. Eu esperava, mas não esperava que fosse tão ruim, mas fiquei surpreso. Eu não mudaria nada porque tínhamos um plano de estar no livro dos recordes duas vezes.”
