Depois de jogarem juntos por duas temporadas como uma dupla dinâmica pelo Los Angeles Rams, Puka Nacua e Cooper Kupp se enfrentarão como adversários pela primeira vez no domingo, com Kupp agora se preparando para o Seattle Seahawks após ser dispensado pelos Rams em março.
Quando Nacua chegou a Los Angeles em 2023 como escolhido na quinta rodada, ele tinha um excelente mentor em Kupp, um jogador da terceira rodada de 2017 que se estabeleceu como um dos melhores wideouts da NFL. Nacua se tornou uma estrela por direito próprio, estabelecendo recordes de maior número de jardas recebidas em uma temporada de estreia (1.486) e de maior número de recepções de um novato em um único jogo (15). Ele também foi Pro Bowler e foi nomeado All-Pro do segundo time.
Ao deixar sua marca na liga, ele pôde ver o exemplo e o precedente estabelecido por Kupp, MVP e campeão do Super Bowl.
“A atenção aos detalhes e a preparação do trabalho de prancha, a forma como ele fazia anotações, assistia à fita, mas depois a sala de musculação e o trabalho de campo”, disse Nacua por meio do site da equipe. “Você viu isso em tudo que ele fez.”
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Cody Benjamim
Nacua disse que se sentiu imediatamente “confortável” com Kupp e disse que eles melhoraram a comunicação assim que ele se juntou à equipe. Nacua está ansioso pelo reencontro – uma batalha entre duas equipes 7-2 da NFC West – mas admitiu que será diferente ter Kupp do outro lado. Os Rams de Nacua são favoritos de três pontos (via FanDuel) para o confronto de domingo.
“Definitivamente uma sensação estranha”, disse Nacua. “Eu sei que estou animado para vê-lo. Trocamos algumas mensagens de texto. Você tem alguns jogos dos quais você se lembra das datas e este era um que eu estava ansioso. É o próximo para nós. É um grande jogo e é para isso que estamos nos preparando, mas ficarei muito feliz em ver o número 10, com certeza.”
Uma parte do reencontro que Nacua anseia é a troca de camisa e ele está determinado a não ser derrotado por nenhum de seus companheiros.
“Honestamente, espero que ele não tire, porque se eu o vir tirar em outra pessoa, posso bater em alguém do nosso time”, disse Nacua. “Com respeito.”
Apesar de não serem mais companheiros de equipe, os dois ainda mantêm contato, como previram quando Kupp realizou seu último treino em Los Angeles neste verão.
“Ele não está na Califórnia, mas sempre esteve a uma ligação e a uma mensagem de texto de distância. Sou grato pelo relacionamento que temos e será bom vê-lo lá”, disse Nacua.
Nesta temporada, Nacua tem 66 recepções para 775 jardas e quatro touchdowns, enquanto Kupp tem 367 jardas em 26 recepções com um touchdown.
