Embora ainda não tenhamos descoberto o que os homens armados de Bondi Beach fizeram nas Filipinas, a sua estadia é um lembrete de como a ameaça do extremismo pode sobreviver clandestinamente na nossa região, apesar dos enormes esforços dos governos para erradicá-la.
Pai e filho, Sajid e Naveed Akram, passaram a maior parte de Novembro na ilha de Mindanao, no sul das Filipinas, na cidade de Davao, e o nosso correspondente no Sudeste Asiático, Zach Hope, relata que os seus telefones podem ter sido detectados numa região rural distante com um histórico de extremismo islâmico violento e uma reputação de abrigar e treinar terroristas internacionais.
Milhares de pessoas se reuniram em Bondi Beach no domingo para o Dia Nacional de Reflexão para vítimas e sobreviventes.Crédito: PA
A polícia filipina confirmou que os Akram usaram um telemóvel “duas vezes” fora da cidade de Davao durante a sua estadia de 28 dias, visitando uma loja de armas, um centro islâmico, um multibanco e um resort à beira-mar.
As autoridades filipinas confirmaram uma linha de investigação, relatada pela primeira vez pela News Corp, de que os investigadores estavam observando os movimentos de dois outros homens de Sydney cuja viagem à cidade de Davao coincidiu com parte da estada dos Akrams. No entanto, nenhum sinal de alerta foi descoberto. Os Akrams e o outro casal de Sydney poderiam ter sido e continuar sendo estranhos.
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A Austrália estava preocupada com a ameaça representada pelos militantes em Mindanao há quase uma década. Em 2017, membros das ADF foram destacados para reforçar a capacidade de Manila a longo prazo para combater ameaças terroristas e impedir a propagação do Estado Islâmico à nossa região.
A então ministra da Defesa, Marise Payne, disse que uma maior cooperação melhoraria a inteligência, a vigilância e o reconhecimento no sul das Filipinas e fortaleceria os acordos de partilha de informações. “Globalmente, temos visto o efeito da ideologia extremista e das ameaças terroristas sobre milhões de civis e é alarmante ver esta perturbação atingir a nossa região”, disse ele. “A propagação do terrorismo inspirado no Daesh é uma ameaça direta à Austrália e aos seus interesses, e estamos empenhados em trabalhar com os nossos parceiros e aliados para garantir que o Daesh não consiga estabelecer uma posição geográfica na região.”
Mindanao tem uma história conturbada de independência e movimentos separatistas, incluindo tentativas de estabelecer um Estado islâmico. Também serviu como campo de treino para militantes do Jemaah Islamiyah que levaram a cabo o atentado bombista de Bali em 2002, que matou 202 pessoas, incluindo 88 australianos, e continua a devastar os seus sobreviventes.
Após uma prolongada batalha de cinco meses em 2017, o governo filipino colocou Mindanao sob lei marcial. Um acordo de paz posterior criou finalmente uma região de domínio muçulmano autónomo, mas continuaram as escaramuças armadas esporádicas.
