Harry Frazee acabou de mudar o curso da história do esporte.
É 26 de dezembro de 1919, e o homem corpulento com uma aparência perpetuamente zangada está sentado em sua cadeira e conta o dinheiro mentalmente.
Suas bochechas se projetam sobre um pescoço tão tenso que você deve se perguntar se o fluxo de oxigênio é suficiente para fazer um acordo tão monumental.
Do outro lado da mesa, dois homens de Nova Iorque – um empresário bigodudo que bebe cerveja, o outro um engenheiro civil e militar de óculos – sorriem silenciosamente um para o outro e embolsam um pedaço de papel, assinado por todos os presentes, que lhes deu o mais grandioso dos presentes de Natal, embora com um dia de atraso.
Todos apertam as mãos, tomam um drink tranquilo, fumam um cigarro para se acalmar e depois seguem seus dias, sem que a nação perceba o que aconteceu a portas fechadas.
Os proprietários do New York Yankees, Jacob Ruppert (esquerda) e Tillinghast L'Hommedieu Huston (centro), assinaram o acordo com Harry Frazee (segundo da direita) que viu Babe Ruth ir para Nova York. (Imagens Getty: George Rinhart/Corbis)
Do outro lado do país, o tema da reunião é tão ignorante quanto o resto dos Estados Unidos.
Babe Ruth, estrela do beisebol do Boston Red Sox, está em Los Angeles para negociar um contrato para um novo filme sobre sua vida.
Quando finalmente o localizam em um campo de golfe, quase duas semanas depois, dizem que seu futuro agora está com o New York Yankees.
Seu novo companheiro de equipe, o arremessador Bob Shawkey, fica sabendo da notícia na mesma época.
Babe Ruth, Jacob Ruppert, Bob Shawkey e Lou Gehrig juntos durante um campo de treinamento mais tarde na carreira de Ruth. (imagens falsas)
“Uau, estou feliz que aquele cara não me bateu de novo”, disse Shawkey à mídia.
“Você coloca sua vida em suas mãos toda vez que o enfrenta.”
O acordo mais importante da história do beisebol foi concluído.
E o relógio começou a contar para uma das maiores maldições esportivas do esporte.
A Batalha pelos Corações de Boston
Ruth havia se tornado maior que o jogo em Boston.
Originalmente um arremessador estrela, o jovem de 24 anos de Baltimore exigiu mais tempo de ação com o taco e ultrapassou o recorde de home run de uma única temporada da MLB em 1919, depois de ser quase completamente dispensado de suas funções de arremessador.
“(Mesmo) quando Ruth erra uma rebatida, as arquibancadas tremem”, escreveu um jornalista esportivo de Boston naquela temporada, descrevendo o fervor que seguia 'The Bambino' toda vez que ele subia à base.
Seu sucesso, é claro, significava mais valor para a equipe, e mais valor para a equipe significava que Ruth exigia mais dinheiro.
Babe Ruth rodeada de fãs. As pessoas se aglomeraram para ver a estrela do beisebol em ação. (Getty Images: Mark Rucker/Transcendental Graphics)
Durante a temporada de 1919, ele negociou um contrato que lhe permitiria ganhar US$ 10.000 por ano durante os próximos três anos. Quando ele quebrou o recorde de home run, ele estava pedindo US$ 20 mil por temporada e ameaçou não jogar a menos que o recebesse.
Foi uma taxa que Frazee, proprietário do Red Sox, não estava disposto a aceitar.
Frazee, produtor e diretor teatral nascido em Chicago, mas que passou grande parte de sua vida profissional em Nova York, era conhecido por usar os fundos fornecidos por seu time de beisebol para pagar a folha de pagamento de suas produções teatrais.
A taxa inicial de US$ 20.000 era inédita na época, e Frazee sentiu que era um dinheiro que poderia ser melhor gasto em outro lugar.
Os Red Sox venceram a World Series em 1915, 1916 e 1918, mas durante a temporada recorde de Ruth, o time terminou em sexto.
“Não quero diminuir em nada a habilidade de Ruth como jogador de beisebol ou seu valor como atração”, disse Frazee.
Harry Frazee com amigos após retornar de uma viagem ao exterior. Frazee sentiu que Ruth havia se tornado muito individual para a equipe. (imagens falsas)
“Mas você não pode ignorar o fato de que, apesar de seus 29 home runs, os Red Sox terminaram em sexto lugar na corrida do ano passado. O que os fãs de Boston querem, eu entendo, e o que eu quero porque eles querem, é um time vencedor, em vez de um time de um homem só que termine em sexto lugar.
“Ruth às vezes foi insubordinada e insistiu em conseguir o que queria a tal ponto que colocou em risco a disciplina de toda a equipe.”
Ruth estava igualmente entusiasmada com Frazee.
“Ele causou mais danos ao beisebol em Boston do que qualquer pessoa que já esteve associada ao jogo naquela cidade”, disse Ruth sem rodeios.
A relação era insustentável. E Frazee decidiu se livrar do maior espetáculo do beisebol.
Os Yankees pegam seu homem.
Os proprietários do New York Yankees, Jacob Ruppert Jr e Tillinghast L'Hommedieu Huston, se encontraram com Frazee naquele frio dia 26 de dezembro de 1919 para discutir a venda.
O período que antecedeu as negociações foi complicado.
Devido a um desentendimento anterior com os chefes da liga, Frazee só conseguiu lidar com os Yankees ou o Chicago White Sox, depois que todos os outros times da MLB foram pressionados a não trabalhar com ele.
Ele havia considerado negociar com a estrela do White Sox, “Shoeless” Joe Jackson, mas Jackson foi pego no infame escândalo de manipulação de jogos do “Black Sox”.
'Shoeless' Joe Jackson (segundo a partir da direita), que seria o tema do filme Field of Dreams, havia sido proposto como opção comercial para Babe Ruth. (Imagens Getty:TPLP)
Ele havia deixado Frazee com poucas opções, e Ruppert e Huston sabiam disso.
“Não tenho liberdade para dizer o preço que pagamos”, disse Ruppert com um sorriso mal disfarçado quando fez o anúncio no início de janeiro de 1920.
“Posso afirmar positivamente, porém, que é de longe o preço mais alto já pago por um jogador de beisebol. Ruth foi considerada a campeã de todos os campeões e, como tal, merecedora de uma chance de brilhar diante dos amantes do esporte da maior metrópole do mundo.”
O acordo viu Ruth ir para Nova York com seu salário de US$ 20.000 por temporada, enquanto Frazee recebeu US$ 100.000 em quatro parcelas, bem como um empréstimo pessoal de US$ 300.000 de Ruppert, com Fenway Park como garantia.
O campo de Boston, Fenway Park, foi oferecido como garantia no acordo em que Frazee levou para casa um grande empréstimo. (Imagens Getty: FPG)
“O preço foi enorme”, disse Frazee.
“Mas não estou interessado em nomear os números. Era uma quantia que o clube não podia recusar. “Nenhum outro clube poderia pagar a quantia que os Yankees pagaram por ele.”
Na época, o New York Yankees nunca havia vencido uma série mundial.
Eles ganhariam um em 1923. E novamente em 1927 e 1928. E mais uma vez em 1932, tudo com Babe Ruth desfilando no diamante para impressionar a multidão.
Frazee logo deixaria o Red Sox falido e, em vez disso, usaria seus fundos para sustentar seus shows.
Babe Ruth, retratado com sua segunda esposa Claire, continua sendo indiscutivelmente o nome mais famoso da história do beisebol depois de ser vendido ao New York Yankees em 26 de dezembro de 1919. (imagens falsas)
Desde a sua vitória na World Series de 1918, os Red Sox teriam de esperar 86 anos até ao seu próximo título em 2004, mais de uma vida inteira sofrendo com o que ficaria conhecido como a “Maldição do Bambino”.
Os Yankees agora têm um recorde de 27 títulos da World Series.
“Não me importo de dizer”, disse Frazee sobre os Yankees na época, “acho que eles estão assumindo um risco”.
