Os sapatos de Ellie Pashley rangem e raspam no cascalho da trilha da Surf Coast, enquanto a atleta olímpica e mãe de dois filhos corre pelos corredores das árvores moonah no topo dos penhascos calcários de Aireys Inlet.
É um ritmo tranquilo para Ellie, mas ela ainda passa pelos corredores que frequentam a trilha da maratona que serpenteia ao longo da costa, de Torquay a Fairhaven.
Ellie está voltando a treinar para maratona desde o nascimento de seu segundo filho, Bobby, há cerca de seis meses.
Mas uma corrida fácil para Ellie ainda é rápida. Muito rápido.
Nos últimos meses, ela venceu as provas de 10 km na Maratona de Melbourne e Run4Geelong, ambas conquistas um tanto menores para uma atleta que correu a maratona nas Olimpíadas de Tóquio de 2021 e que já teve o oitavo tempo mais rápido de uma mulher em uma maratona australiana.
Depois de vencer eventos locais, Ellie tem como objetivo retornar às Olimpíadas. (ABC noticias: Darryl Torpy)
Como parte de um grupo inspirador de mães maratonistas, que continuam a provar que o parto não é uma barreira para o sucesso desportivo, os olhos de Ellie estão agora voltados para os próximos Jogos Olímpicos.
“Então, Los Angeles está em 2028 e obviamente eu adoraria a oportunidade de tentar me qualificar para isso”, diz ela, sentada na sala de sua casa em Surf Coast enquanto sua primeira filha, Tiggy, se aproxima dela.
“Mãe, estou com fome”, interrompe a sorridente menina de três anos, na esperança de conseguir o segundo muffin da manhã para sua mãe.
Tiggy Pashley nasceu logo depois de Ellie correr a maratona em Tóquio. (ABC noticias: Darryl Torpy)
Enquanto seu marido Joe entra e acompanha Tiggy até a cozinha, Ellie continua.
“Vou dar uma chance muito boa nos próximos anos”, diz ele.
“Essa equipe para Los Angeles, principalmente na maratona, será muito difícil de montar… mas sinto que ainda não terminei de correr.”
Ellie deu à luz Tiggy em meados de 2022, nove meses depois de cruzar a linha de chegada da maratona olímpica de Tóquio e apenas dois anos antes dos próximos Jogos Olímpicos, para os quais ela esperava se classificar.
“A transição para ser mãe e conciliar treinamento, recuperação, sono e todas essas coisas foi muito difícil”, diz a mulher de 37 anos.
“E quando você faz isso pela primeira vez, você realmente não sabe o que esperar.”
Bobby é a última adição à família Pashley. (ABC noticias: Darryl Torpy)
Quando Tiggy tinha seis meses, Ellie começou a correr novamente, o que ela admite pode ter sido “apressadora” mais do que o necessário.
“Acabei me lesionando em uma maratona que estava no período classificatório, desisti e tentei fazer mais duas e não deu certo”, disse.
“Eu sabia que também seria uma tarefa difícil voltar depois de ter um filho, mas sim, foi muito decepcionante quando você se esforçou tanto.”
Agora, com um intervalo de três anos e meio entre o nascimento do segundo filho e os próximos jogos, Ellie quer voltar ao seu melhor nível.
E ela tem muita inspiração ao observar muitas mães competindo no topo do ranking de elite da maratona da Austrália.
“De repente percebi que você pode ser a melhor mãe”
Jess Stenson é a maratonista mais rápida da história australiana.
Mas a sua carreira quase parou muito antes do seu auge.
Em 2019, Jess considerou desistir das maratonas. Na época, ela tinha 29 anos e se preparava para receber seu primeiro filho, Billy.
“Na época, aceitava-se que 28 anos era a idade máxima para correr uma maratona, e depois disso a tendência era diminuir gradualmente”, diz Jess no sofá da casa de sua família em Adelaide.
“Mas isso foi baseado num estudo em homens”, acrescenta com um sorriso irónico.
Jess Stenson atualmente detém o recorde da maratona feminina australiana. (ABC noticias: Lincoln Rothall)
Seis anos depois, Jess tem dois filhos e o título de maratonista mais rápido da Austrália, depois de ter corrido 2:21:24 em Valência no início deste mês.
O recorde reduziu em 10 segundos o recorde anterior, estabelecido pela mãe de dois filhos, Sinead Diver, três anos antes.
Mas o retorno de Jess às corridas de elite depois de se tornar mãe teve seus desafios.
Houve o desconforto de treinar durante a gravidez, a recuperação de uma cesariana que afetou os principais músculos do núcleo, o malabarismo com a amamentação e o cuidado de um bebê enquanto encontrava tempo para treinar, e o desgaste mental de tentar fazer tudo ao mesmo tempo.
Jess Stenson enfrentou inúmeros desafios após o nascimento de seu primeiro filho. (ABC noticias: Lincoln Rothall)
Apesar disso, a recuperação ocorreu mais rapidamente do que o esperado.
“Só acabei correndo uma maratona no final de 2021 e esse foi o meu recorde pessoal”, diz ele.
“Foi quando de repente percebi que você pode ser a melhor mãe.
“Corri muito livremente e me senti melhor do que nunca, então se isso se deve a mudanças fisiológicas ou apenas a uma mudança de mentalidade, não sei.
“Mas daquele dia em diante percebi que não, esta ainda é a minha carreira e tenho grandes objetivos.”
‘Tratada como uma lesão e não como uma gravidez’
Não é coincidência que este sucesso tenha ocorrido durante um período de melhoria na forma como os melhores atletas de maratona da Austrália são apoiados durante a gravidez e o pós-parto.
“Anteriormente, era tratado como uma lesão e não como uma gravidez”, lembra Ellie Pashley.
Mas muitas coisas mudaram nos últimos anos.
Sinead Diver, Jess Stenson e Genevieve Gregson foram selecionadas para a equipe australiana de maratona para as Olimpíadas de Paris. (Facebook: Atletismo Australiano)
Jess se lembra de ter contado pela primeira vez ao Australian Athletics (AA) sobre sua gravidez em 2019. Ela diz que a resposta a fez questionar seu futuro no esporte.
“Acho que a resposta foi: 'Bem, basicamente isso significa que você não é mais elegível para receber o financiamento que recebe, receberá o nível equivalente de apoio médico'”, lembra Jess.
“Lembro-me de dizer: 'Ah, não, não, ainda vou tentar continuar correndo no meu melhor depois de dar à luz e espero me qualificar para as próximas Olimpíadas', e a resposta foi: 'Sim, isso é ótimo, mas você não sabe o que acontece quando você dá à luz.'”
Quando ela engravidou de seu segundo filho, antes das Olimpíadas de Paris, Jess diz que a resposta não poderia ter sido mais diferente, e AA ligou para ela para oferecer a ela e sua família todo apoio se ela quisesse uma chance de se qualificar.
“(Eles) simplesmente me deram todas essas informações e foi um grande contraste em relação aos quatro anos anteriores”, disse ele.
Jess Stenson ganhou o ouro nos Jogos da Commonwealth de 2022 em Birmingham. (AP: Isaac Parkin/PA)
Jess correu uma maratona em pouco mais de 2 horas e 24 minutos (qualificando-se para as Olimpíadas de Paris) apenas seis meses após o parto, e estabeleceu o segundo tempo de maratona olímpica mais rápido registrado por uma mulher australiana nos Jogos.
Desde 2019, a AA tem vindo a atualizar e melhorar progressivamente a política de gravidez integrada no seu sistema de Estrutura Nacional de Apoio ao Atleta.
Os sujeitos à política devem “remover quaisquer barreiras irracionais à participação no desporto que prejudiquem (mulheres grávidas)”.
A atualização da política de AA não é a única melhoria feita na forma como as atletas australianas são apoiadas durante o parto.
Em dezembro, poucos dias depois de Jess ter estabelecido seu novo recorde nacional, o Comitê Olímpico Australiano (AOC) divulgou uma doação de US$ 10 mil para atletas que retornassem ao esporte olímpico após o parto.
'Uma era emocionante para fazer parte'
Os corredores de maratona se esforçam para fazer progressões graduais em cada corrida e ao longo de suas carreiras.
É necessário um esforço gigantesco para reduzir pelo menos um minuto o melhor pessoal dos atletas de ponta, e esse esforço envolve melhorias consistentes e incrementais ao longo de um longo período de tempo.
A forma como a Austrália trata as atletas grávidas e pós-parto tornou-se uma questão semelhante de melhorias graduais.
Desde o estabelecimento e revisões regulares da política de gravidez da AA até à promessa de financiamento do AOC, está a tornar-se mais fácil para as mulheres australianas conciliar carreiras de elite e criar uma família.
Ellie Pashley diz que é encorajador ver outras mães quebrando recordes. (AAP: Dean Lewins)
E à medida que as atletas femininas de elite recebem melhor apoio como mães, estão a mostrar à próxima geração que as carreiras desportivas e a paternidade não são mutuamente exclusivas.
“Acho que é realmente emocionante”, diz Jess Stenson.
“Sabendo que haverá meninas, como minha filha Ellie, que poderão olhar para uma carreira no esporte e pensar: 'Posso combinar isso com começar uma família, e talvez eu realmente seja melhor com isso'.
“É uma era emocionante de se fazer parte.”
Até a nossa atual geração de maratonistas de elite se inspira nos seus pares. Ellie Pashley diz que se sente encorajada ao ver seus colegas quebrando recordes após o parto.
“É realmente inspirador ver que você pode continuar, e muitos deles voltaram e correram mais rápido do que nunca”, diz Ellie.
“E é bom fazer parte dessa pequena comunidade agora, que é composta por todas as mães que correm a maratona ao mais alto nível.
“Mas há alguns deles que são um pouco mais rápidos que eu, então tenho um pouco de trabalho a fazer.”
