Não será preciso muito para que o New York Knicks consiga um pouco de energia e consiga uma recuperação, mas eles se sentiram muito confortáveis sendo resilientes nesta temporada.
Eles apagaram uma vantagem de 15 pontos e depois uma vantagem de 17 pontos no quarto período e surpreenderam o Cleveland Cavaliers no dia de Natal com uma vitória por 126-124 no Madison Square Garden.
Os Knicks perdiam por 107-91 faltando oito minutos para o final do quarto período, antes que as raízes do que o técnico Mike Brown chamou de “indiscutivelmente nossa melhor vitória da temporada” surgissem. Mitchell Robinson no vidro, Jordan Clarkson continuando a atirar e Tyler Kolek tendo um de seus melhores trechos da temporada colocaram os Knicks de volta na disputa. Rebotes ofensivos consecutivos de Robinson, um punhado de seus oito rebotes ofensivos no dia, levaram a vários arremessos de três pontos dos Knicks e o déficit foi reduzido para seis antes que alguém pudesse piscar.
Kolek acertou três triplos no quarto e acertou uma chave no guarda dos Cavaliers, Donovan Mitchell, que foi anulada por um desafio de treinador que foi crucial nos minutos finais. Clarkson marcou sete de seus 25 pontos durante a recuperação, incluindo três pontos consecutivos.
Os Knicks estragaram o retorno do atacante dos Cavaliers, Evan Mobley, que perdeu as últimas duas semanas devido a uma distensão parcial, bem como de Darius Garland, que se juntou a Mitchell pela primeira vez nesta temporada em um jogo que lembra a série da temporada passada.
“Nosso banco realmente ganhou o jogo para nós”, disse Brown. “Eles nos colocaram em posição na reta final.”
Brown mencionou que o atacante titular Josh Hart falou ao banco após a recente derrota para o Minnesota, dizendo que eles precisavam responsabilizar os titulares e mudar as jogadas – e eles aparentemente levaram seu desafio a sério.
Quando Hart sofreu o que parecia ser uma lesão na perna, a esperança parecia perdida e os Cavaliers, de baixo desempenho, pareciam prestes a conseguir uma vitória na temporada. Mas não demorou muito para os Knicks começarem a trabalhar e logo contaram com Jalen Brunson para marcar 14 dos 34 pontos de sua equipe no quarto.
“Talvez nossa melhor vitória por causa das condições”, disse Brown. “Existem todos os tipos de coisas que tornam este jogo divertido, mas se nossos rapazes continuarem lutando e não saírem dos problemas, pode haver muitas brigas e acusações, mas todo mundo continua falando sobre encontrar um caminho.”
Robinson, que está entre os líderes da liga em rebotes ofensivos apesar de jogar 18 minutos por jogo, continuou a ultrapassar o menor e mais leve Jarrett Allen. Ele jogou 4:46 no quarto e pegou oito rebotes no total.
“Quando o jogo chega tão perto e você precisa de um pouco de energia, você deixa cair o copo”, disse Robinson. “Eu simplesmente continuo batendo. Às vezes eu entendo.”
Os Knicks acertaram 21 cestas de três pontos com uma vantagem de 48 por cento, com Brunson acertando seis, incluindo três na quarta, enquanto os Knicks assumiam o controle total.
“Continuamos lutando, houve momentos em que dissemos que não teríamos isso esta noite”, disse Brunson. “Tudo começa com Tyler, JC e Mitch. Eles foram a razão pela qual vencemos.”
Parecia que o quarto período terminaria com um duelo entre Brunson e Mitchell, que também marcou 34.
“Foi feio, mas encontramos um jeito”, disse Brunson. “Não queremos fazer dezassete anos uma vez, muito menos duas. Mas isso mostra que tipo de equipa somos. Estamos a crescer como equipa e este é um grande passo para nós.”
