Um ex-matador de gigantes de Wimbledon que enfrentou Rafael Nadal, Roger Federer e Novak Djokovic no auge de seus poderes diz que apenas um deles o dominou completamente.
O debate sobre qual jogador entre os 'Três Grandes' do tênis merece o título de maior de todos os tempos aparentemente continuará para sempre. No entanto, para o ex-profissional Steve Darcis, não há debate.
O belga, para sempre gravado no folclore de Wimbledon graças ao seu triunfo chocante sobre Rafael Nadal em 2013, teve o raro privilégio de competir contra ele, Roger Federer e Novak Djokovic quando ambos estavam no auge de suas forças.
Muito poucos jogadores podem afirmar ter enfrentado os três da melhor forma e menos ainda podem descrever os contrastes entre eles. Cada encontro deu a Darcis uma lição reveladora e muitas vezes dura de talento supremo. No entanto, um homem se destacou, deixando Darcis se sentindo não apenas superado, mas completamente desamparado.
“O melhor para mim, de longe, é Roger. Ele me matou”, disse o homem de 41 anos ao Express. “Joguei contra o Rafa… ele costuma vencer, mas mesmo que você perca por 6-2, 6-2, há (muitas) reviravoltas. Você tem a sensação de que provavelmente não pode vencer, mas que não está tão longe (de vencer).
“O mesmo vale para Djokovic”, acrescentou. “Joguei contra ele várias vezes, poderia ter vencido sets, uma vez que sacei durante o set. Tive algumas chances. Mesmo perdendo no final, você sente que jogou tênis, só que ele é melhor que você. Ele é mais sólido, mentalmente mais forte. Mas você tem a sensação de que não está tão longe assim.
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“Mas com Roger, se for um bom dia, você sente que não consegue jogar tênis. Depois de 30 minutos já está 6-1, 3-0. É muito difícil.”
Darcis foi rápido em admitir que, quando julgado apenas pelos troféus, o caso de Djokovic pelo título GOAT é difícil de contestar. Os números, ele reconhece, contam uma história convincente.
“Se você tiver que escolher alguém (como o maior de todos os tempos), terá que ler as estatísticas. E só há um cara que está ganhando todas as estatísticas. Este é Djokovic”, disse Darcis. “Mas se você me perguntar quem é o melhor jogador em uma partida, acho que é Federer.”
Ao longo de uma carreira profissional de 17 anos, Darcis estabeleceu uma presença consistente no ATP Tour, conquistando dois títulos e levando a Bélgica a duas finais da Copa Davis. No entanto, o seu legado duradouro tem menos a ver com a duração da sua carreira do que com um dia extraordinário no All England Club em 2013.
Darcis entrou na primeira quadra quase anonimamente, ficando 130 posições abaixo de Nadal. O espanhol entrou no torneio como um dos favoritos, recém conquistado mais uma vitória no Aberto da França, e esperava-se que avançasse com facilidade nas primeiras rodadas.
Em vez disso, Darcis produziu uma das surpresas mais surpreendentes que SW19 já viu, derrotando Nadal em dois sets. Foi a primeira derrota de Nadal na primeira rodada de um Grand Slam, resultado que consolidou o lugar de Darcis na história do tênis.
“Eu estava pensando a mesma coisa que todo mundo (quando o sorteio foi feito)”, admitiu Darcis. “É um sorteio ruim, não ficarei aqui por muito tempo. Estarei em casa em breve.
“Mas aí pensei, estou jogando bem, vamos tentar e jogar o meu jogo, não o dele. Queria arriscar um pouco mais, ir em frente, porque se você quiser fazer a jogada contra o Rafa você sabe que não tem chance.
Darcis conquistou a vitória mais importante de sua carreira com resultado de 7-6, 7-6, 6-4. Por um breve momento, foi pura alegria: o choque de Wimbledon, a queda de Nadal, a realização de uma ambição de toda a vida. Mas a euforia durou pouco.
No meio do jogo os problemas já haviam chegado. Uma dor aguda atingiu o ombro de Darcis e piorou à medida que a luta avançava. Ao sair da quadra, só a adrenalina permitiu que seu braço se movesse.
A surpresa que chocou o mundo do tênis teve um alto preço pessoal. Ao derrotar Nadal, Darcis rompeu um ligamento do ombro. A lesão o forçou a se aposentar imediatamente e, por fim, o manteve fora de campo por um ano inteiro, exigindo uma cirurgia e uma reabilitação exaustiva.
“Senti fortes dores no ombro durante o jogo. Tive essa dor durante dois jogos e depois acabou. Mas cerca de 10 minutos depois do jogo não consegui levantar o ombro”, lembrou. “Depois do jogo eu sabia que estava muito mal, não conseguia mexer o braço… tive uma ruptura no ligamento, tive que fazer uma cirurgia e fiquei um ano sem poder jogar.
“Foi uma das melhores vitórias da minha vida, mas começou um dos piores anos… Tentei de tudo para continuar jogando, para tomar injeção, para ter uma pequena oportunidade.
“Mas quando meu treinador me jogou a primeira bola do treino, dois dias depois, não consegui acertar. Foi ruim. Mentalmente, me senti muito mal.”
Um triunfo que deveria ter aberto portas acabou fechando-as, deixando Darcis com fama eterna em Wimbledon, mas à custa do que custou para alcançá-lo.
