PARAQuando os médicos residentes iniciaram uma nova ronda de greves na sexta-feira, pareceu-se muito com os outros 49 dias de greves desde março de 2023, com médicos uniformizados a fazerem piquetes à porta de hospitais em toda a Inglaterra, no meio de uma batalha pela simpatia do público.
A Associação Médica Britânica disse que a greve era inteiramente justificada, enquanto o secretário da Saúde, Wes Streeting, respondeu que era irresponsável e arriscado.
Entretanto, muitos milhares de pacientes tiveram as suas consultas ou cirurgias canceladas enquanto os hospitais tentavam minimizar a perturbação. Foram danos colaterais, como sempre.
É agora uma das disputas mais longas da história do NHS. O Reino Unido é o quarto primeiro-ministro desde que a BMA decidiu na sua conferência anual em junho de 2022 que os médicos residentes (na altura ainda chamados de médicos juniores) em Inglaterra mereciam uma “reintegração integral do salário”.
Boris Johnson caiu um mês depois. Desde então, Liz Truss, Rishi Sunak e agora Keir Starmer têm lutado com a exigência do sindicato, que procura devolver os salários dos médicos residentes ao nível em que estavam em 2008, antes dos baixos aumentos anuais da era de austeridade e da inflação corroerem o valor em termos reais dos seus salários. Existem 70 mil desses médicos, desde recém-formados até aqueles prestes a se tornarem consultores, dos quais 60 mil estão na BMA.
O sindicato solicitou inicialmente um aumento de 35% nos salários dos médicos residentes. Antes desta última greve tinham atacado 12 vezes, 11 delas sob o governo conservador. Isso levou ao reagendamento de cerca de 1,5 milhão de consultas ambulatoriais e cirurgias.
Sua campanha deu frutos. Os salários aumentaram 28,9% nos últimos três anos, incluindo 22% no Partido Trabalhista. Mas a inflação persistentemente elevada significa que ainda é necessário um aumento adicional de 26% para alcançar uma restauração total dos salários, afirma o sindicato. Esta décima terceira greve prolonga-se até às 7 horas da próxima quarta-feira.
Falando aos especialistas da BMA, descobriu-se que as raízes do conflito residem quase tanto na política interna do sindicato dos médicos como no facto de a política governamental empobrecer os médicos ao longo do tempo.
Eles pintam um quadro de quantos dos seus membros, especialmente médicos mais jovens e em início de carreira, foram decepcionados pelo sindicato devido a uma série de acontecimentos, começando com o colapso da amarga disputa dos médicos juniores em 2015/16 com o então secretário de saúde, Jeremy Hunt, durante o fim de semana.
Isso, juntamente com a pandemia e as discussões sobre salários, levou a muita “desilusão, frustração e raiva” entre os médicos da BMA, explicou uma figura sênior. “Em 2021 e 2022, muitos médicos regulares sentiram que a BMA estava muito distante das suas preocupações, especialmente os médicos juniores, que sentiram que já não os representava de forma eficaz.
“Ano após ano, os médicos eram pagos abaixo da inflação e a BMA aparentemente não fez nada a respeito. Os aplausos de quinta-feira durante a pandemia nunca se materializaram em qualquer reconhecimento significativo do pacote salarial.
Um segundo informante bem colocado concordou. “Os jovens, que não eram bem remunerados, sentiam que a BMA tinha ficado no esquecimento em termos de salários. Além disso, os seus alimentos eram-lhes retirados, não conseguiam comida nos hospitais durante a noite e eram enviados para todo o país em cima da hora, o que era motivo de grande angústia”, afirmaram.
A conferência sindical de 2022 em Brighton foi realizada em meio a esse descontentamento. Um grupo até então inédito, o Doctors Vote, encenou o que os especialistas chamam de golpe ao conseguir que os seus apoiantes fossem eleitos para quase metade dos assentos no conselho governante de 69 membros da BMA.
Ele tinha apenas um objetivo: a restauração do salário integral e estava determinado a alcançá-lo. E conseguiu garantir que o sindicato apoiasse greves intermináveis como meio. O descontentamento com as falhas percebidas da BMA ajudou a reunir os médicos e a forçar a BMA a aceitar a pressão para restabelecer o pagamento integral.
A Doctors Vote, que também ganhou o controle do comitê de médicos residentes (RDC) da BMA, usou sua influência para empurrar a BMA para o que, dada a sua história, era uma nova abordagem militante nas negociações salariais. Emma Runswick, uma protagonista chave do golpe, tornou-se vice-presidente do conselho da BMA (vice-líder) e nessa função tornou-se dominante na decisão das suas tácticas e posicionamento público sobre o que a partir de Março de 2023 se tornaram greves regulares.
Um veterano do “golpe” de 2022 disse: “A liderança da BMA vinha se arrastando na questão (restauração integral dos salários) há anos e ignorando as políticas dos membros da BMA.
A BMA diz que isso “refuta veementemente”. Mas o mesmo informante disse que se abriu uma rixa entre o grupo Doctors Vote e a liderança do sindicato, que eles viam como uma “velha guarda” obstrutiva de “burocratas” tímidos.
Médicos determinados venceram a batalha pelo poder e, como resultado, a BMA (que é uma associação profissional e também um sindicato) é muito mais dura nas suas exigências e estratégia.
O voto dos médicos implodiu no início deste ano, em meio ao que uma fonte chamou de “horrendas lutas internas”. Ao contrário dos seus antecessores recentes, o Dr. Jack Fletcher, que assumiu como presidente da RDC em Setembro, não faz parte dessa facção.
No entanto, ele está igualmente determinado a recuperar todo o seu salário. O conselho da BMA já aprovou o seu pedido para que o RDC votasse novamente nos seus membros em Janeiro, quando o seu actual mandato de greve legal expirar. Isso poderá levar a mais seis meses de greves até meados de 2026.
A comissão de médicos residentes também levantou a sua disputa com o governo em duas frentes, acrescentando como problema a falta crónica de vagas de formação médica especializada disponíveis para os médicos.
Streeting fez duas ofertas para expandir estes locais, mas a RDC rejeitou-as por serem demasiado pequenas tendo em conta o número de médicos desempregados. O que começou como uma disputa sobre salários agora também envolve empregos, tornando-a ainda mais difícil de resolver.
Uma figura sénior disse: “Dado que os médicos residentes tiveram um aumento salarial de 29% nos últimos anos, e até agora viram apenas um apoio público limitado para eles, querendo outros 26%, a RDC assumir uma causa que o público compreenderá – os médicos estão desempregados numa altura em que muitas vezes não conseguem uma operação ou uma consulta de GP – é inteligente e pode fortalecer a sua posição ao lidar com o Streeting”.
Streeting espera que a RDC não obtenha a participação de 50% necessária para continuar a sua campanha na próxima votação. Mas fontes da BMA acreditam que assim será e não prevêem o fim da greve. Em qualquer caso, a RDC deverá utilizar greves mensais de até uma semana de cada vez para pressionar o ministro, que insiste não ter dinheiro para melhorar o aumento de 5,4% que impôs aos residentes este ano.
Não há otimismo de que a disputa termine em breve. A BMA e o Streeting permanecem a quilômetros de distância e ambos estão encurralados: a restauração do pagamento integral é um artigo de fé dentro do sindicato e uma falta de dinheiro do governo.
Crucialmente, as exigências públicas da BMA – que Streeting concorde em restaurar os salários na íntegra, embora através de um acordo salarial plurianual, e agir com ousadia nos locais de formação – reflectem os objectivos centrais do sindicato e não são simplesmente estratégias de abertura numa negociação.
Apesar de ter perdido a simpatia do público e do caos e da perda de rendimentos que as suas greves causam, a BMA continua determinada a prosseguir os seus objectivos custe o que custar. Ele acredita que as suas exigências são razoáveis, dado o papel vital que os médicos desempenham.
Streeting só teve que lidar com duas greves até agora sob sua supervisão, mas, dada a posição do sindicato, elas podem se tornar um novo normal indesejado em 2026.
