EAGAN, Minnesota – Os times modernos da NFL quase nunca vencem da mesma forma que o Minnesota Vikings venceu na quinta-feira no US Bank Stadium.
Os Vikings se tornaram o terceiro time nas últimas 40 temporadas a terminar com menos de 10 jardas líquidas em uma vitória, apresentando um desempenho estelar de sua defesa e chutador Will Reichard na decisão de 23-10 sobre o Detroit Lions.
Com o quarterback novato Max Brosmer fazendo seu segundo início de carreira e três atacantes titulares afastados dos gramados devido a lesões, os Vikings conseguiram apenas três jardas de passes líquidos. O total deles foi de menos 7 jardas líquidas de passe até que Brosmer e o wide receiver Justin Jefferson acertaram 10 jardas no lance final da noite para os Vikings.
“Não era nosso padrão no jogo de passes”, disse o técnico do Minnesota, Kevin O'Connell. “Mas às vezes depende de como a sua equipe joga em conjunto. Aprendi muito como treinador principal sobre o que é preciso para vencer em todas as oportunidades que temos.”
As únicas outras equipes a vencer jogos com menos de 10 jardas líquidas de passes são o St. Louis Cardinals de 1987 (4 jardas) e o Houston Texans de 2006 (menos 5 jardas). Nesse cenário, é ainda mais raro uma equipa vencer por uma margem de dois dígitos. O total do Dia de Natal dos Vikings foi o segundo menor número de jardas passadas para um time que venceu por 10 ou mais pontos desde a fusão de 1970.
Os Leões não têm sido uma das melhores defesas de passes da NFL nesta temporada, entrando no jogo de quinta-feira em 18º lugar em passes defensivos EPA por jogada. Mas eles confundiram muito Brosmer, que começou no lugar do ferido JJ McCarthy, demitindo-o seis vezes e acertando-o cinco vezes.
Brosmer lançou quatro interceptações em sua primeira partida na NFL, uma derrota por 26-0 para o Seattle Seahawks na semana 13, e O'Connell disse que o time estava determinado a “proteger o futebol” contra os Leões. O desempenho de Brosmer refletia um jovem quarterback que queria evitar reviravoltas a todo custo. Ele quase nunca olhou para o campo e tentou apenas três passes que se estenderam por mais de cinco jardas além da linha de scrimmage, terminando com nove finalizações em 16 tentativas de 51 jardas.
Brosmer foi titular em duas partidas nesta temporada e disputou outras quatro partidas. Ele conseguiu apenas 271 jardas totais nessas partidas.
“Foi muito divertido aprender”, disse Brosmer sobre a temporada de estreia. “O futebol americano da NFL é difícil e as pessoas dizem muito isso. O futebol americano da NFL também é divertido, e isso não quer dizer que eu não goste. Minha parte favorita é o processo.”
Os Vikings venceram quatro jogos consecutivos para aumentar seu recorde para 8-8, mas seu objetivo principal desde a eliminação dos playoffs – obter uma avaliação completa de McCarthy – permanece incompleto. McCarthy estava inativo na quinta-feira depois de ser diagnosticado no início desta semana com o que O'Connell chamou de “fratura muito, muito pequena” na mão de arremesso.
Embora tenham contratado o veterano quarterback Brett Rypien para garantir que tivessem três passadores disponíveis além de Brosmer e John Wolford na quinta-feira, os Vikings não descartaram a possibilidade de trazer McCarthy de volta para o confronto da semana 18 contra o Green Bay Packers.
“Ele está bem”, disse O'Connell. “Com o prolongamento até à próxima semana, veremos. Tudo se resumirá à força de preensão e à sua capacidade de agarrar e lançar a bola. E obviamente adoraria que ele tivesse mais uma oportunidade este ano. Estou ansioso para ver como JJ progride aqui no início da semana e veremos se podemos tê-lo.”
