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Enquanto as seleções da Premier League se preparam fisicamente para o calendário de Natal a partir de meados de dezembro, os ex-jogadores da comissão técnica muitas vezes têm que rir de como as coisas costumavam ser.
Em meados da década de 1990, isto poderia significar quatro jogos em nove – ou mesmo oito – dias. Quase não houve pausas. Já parece prejudicial para os jogadores, mas também tem a ver com a sensação. Alguns de meados dos anos 2000 agora balançam a cabeça, pois a principal lembrança daquele período não eram as pernas cansadas ou o peru no campo de treinamento, mas uma dor de estômago. Isso acontecia porque muitos jogadores tinham essencialmente “rotinas de cafeína” nos dias de jogo, que depois tinham de repetir continuamente em rápida sucessão.
Muitas vezes escrevi uma coluna para Stephen Hunt, e ele me disse que no início das 15h seriam duas xícaras de café pela manhã, seguidas de um Red Bull – ou uma bebida energética chamada Fase 1, o equivalente a cerca de seis cafés – e geralmente alguns comprimidos de cafeína por cima. Seus batimentos cardíacos já estavam elevados antes de jogarem, e eles mal conseguiam comer depois porque seus estômagos estavam muito em carne viva.
Com base nisso, provavelmente deveria fazer parte da discussão sobre se a cafeína deveria ser banida do futebol.
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A preparação é claramente muito mais científica agora, mesmo que os sacos de snus descartados tenham se tornado comuns em alguns campos de treinamento.
No mínimo, já ultrapassamos o ponto em que a movimentada agenda de Natal funcionava como um mini teste de resistência à resistência de uma equipe ao longo da temporada. Houve até uma ligação entre quem somou mais pontos no Natal e quem acabou vencendo a competição.
Nesta temporada o calendário parece mais um ritmo europeu padrão. Todas as equipes jogam quatro partidas distribuídas em 11 a 13 dias: fim de semana, meio da semana, fim de semana, meio da semana. Muitos estão habituados a essa cadência, ainda que o facto de cada um destes jogos ser um jogo da Premier League traga um nível de intensidade diferente.
O que este período oferece agora é um teste de um tipo diferente – e que aponta para uma evolução mais ampla no futebol. É a mudança de clubes liderados por gestores para aquilo que poderíamos chamar de clubes “orientados para o desempenho”: organizações onde a ciência dita a tomada de decisões a todos os níveis.
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Isto pode parecer surpreendente, dado que cada equipa de engenharia está agora rodeada por grandes quantidades de dados. A diferença, contudo, reside na medida em que essas decisões são realmente moldadas por ele.
Tornou-se a ruína da carreira de alguns diretores esportivos.
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