Os atacantes são os jogadores mais valiosos do futebol? Ou apenas pensamos que eles são os jogadores mais valiosos porque podemos avaliar melhor tudo o que fazem? A resposta é óbvia e impossível ao mesmo tempo.
O estabelecimento de gols esperados, ou xG, mostrou, entre outras coisas, que os melhores goleadores marcam muitos gols, principalmente porque fazem muitos chutes valiosos. As habilidades de finalização são importantes, mas apenas nas margens. A capacidade de encontrar espaço ou criar espaço perto do gol repetidamente é a habilidade unificadora entre os melhores artilheiros do mundo.
A partir daí podemos ver os jogadores que marcaram os gols esperados com seus passes e ter uma boa ideia de quem são os melhores criadores. Mas assim que você der um passo atrás no passe que levou ao gol, você rapidamente se verá aderindo ao niilismo apenas de gols.
Todas as tentativas de quantificar as coisas que acontecem mais longe da baliza levaram a conclusões semelhantes: as coisas que acontecem entre as áreas não têm muita influência na marcação ou não de um golo.
Uma virada elegante através da pressão de um meio-campista em seu próprio meio-campo pode exigir muito mais habilidade do que um centroavante passando por cima de um zagueiro para acertar um cruzamento de cabeça, mas esta última é o que afeta diretamente o placar. E gols ganham jogos, então parabéns pela sua manipulação resistente à pressão da sombra da cobertura, mas nosso grande homem acertou um com sua testa robusta e agora temos os três pontos.
De alguma forma, isso parece certo e errado. Sabemos que os médios são importantes porque vimos muitas equipas mudarem o seu meio-campo e mudarem completamente a forma como jogam. Mas também sabemos que um meio-campista não pode vencer jogos sozinho da mesma forma que um atacante.
Com a proliferação de dados de rastreamento e movimento, existem todos os tipos de abordagens de nível de doutorado que podem ser aplicadas a estas questões sobre o valor do jogador: física de partículas, biomecânica e ciência de foguetes podem revelar novos conhecimentos sobre como o esporte funciona.
E espero que sim, mas não sou físico de partículas, biomecânico ou cientista de foguetes. É por isso que hoje quero me concentrar em uma definição de valor muito mais específica e universal: dinheiro. Quanto os times da Premier League pagam aos jogadores em diferentes posições, e o que isso nos diz sobre como a liga mais rica do mundo valoriza a todos?
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Os valores dos jogadores médios da Premier League
Para começar, vejamos o salário médio por posição na Premier League.
Para isso utilizamos os dados do site FBref. É uma combinação de dados confirmados e estimados, mas é amplamente preciso e torna-o mais útil quando se analisam números agregados maiores. Tomei uma decisão um tanto arbitrária de encerrar a lista de jogadores que ganham US$ 500.000 por ano, de acordo com o FBref. E isso dá-nos 557 jogadores: 145 atacantes, 150 médios, 199 defesas e 63 guarda-redes.
É claro que poderíamos ser mais granulares do que essas designações, mas quanto mais você reduzi-las, menor se torna a amostra para cada posição. E embora exista uma sobreposição entre defesas, médios e avançados, as diferenças tornam-se ainda mais obscuras quando começamos a falar de laterais, laterais e médios box-to-box. Para a designação real de um determinado jogador, seguiremos o que o FBref lista como sua posição principal.
Então aqui está o que o jogador médio da Premier League ganha em cada uma das quatro posições:
• A prazo: US$ 5,27 milhões/ano
• Meio-campista: US$ 5,31 milhões/ano
• Defensor: US$ 4,38 milhões/ano
• Goleiro: US$ 3,29 milhões/ano
Com base apenas nisso, diríamos que os avançados e os médios são as melhores posições na Premier League, e depois há uma lacuna nos defesas e outra lacuna nos guarda-redes.
Isso pode fazer sentido intuitivamente: atacantes e meio-campistas não Que diferentes um do outro, e dado o meu ponto de corte arbitrário, acho que a divisão entre os dois é em grande parte sem sentido. Devemos também observar que meio-campistas ofensivos como Phil Foden, Martin Odegaard e Florian Wirtz são todos classificados aqui sob a designação de meio-campo, o que ajuda a aumentar o valor do grupo de posição. Portanto, quanto mais longe você estiver do gol, menos custará para os jogadores.
Ainda assim, é surpreendente que os meio-campistas aqui igualem, e muito menos superem, os atacantes, mesmo com essas ressalvas. Minha teoria é que os meio-campistas são geralmente mais intercambiáveis que os atacantes. Portanto, há um grupo maior de meio-campistas de confiança que as equipes valorizam e que aumentam a média geral da posição.
Além disso, as equipas estão menos dispostas a experimentar com médios menos experientes e, portanto, com salários mais baixos, da mesma forma que fariam com os avançados. Um erro cometido por um jovem atacante não é tão punitivo quanto um cometido por um jovem meio-campista e, portanto, pode resultar em um piso salarial mais alto para os meio-campistas do que para os atacantes.
Os valores do titular médio da Premier League
Expandindo essa ideia: os zagueiros raramente são eliminados de uma partida e, em um mundo ideal, a maioria dos times usaria apenas um goleiro durante a temporada inteira. E assim, os jogadores acima do nível inicial nessas posições normalmente ganham significativamente menos dinheiro do que os titulares, o que reduz as médias.
E daí se olharmos apenas para os iniciantes?
Para definir 'titular', não vou olhar quem realmente inicia os jogos, mas sim quais jogadores são pagos como titulares. O 4-3-3 ou 4-2-3-1 é a formação mais popular na Premier League, e há vinte equipas, por isso podemos apenas multiplicar esses números e descobrir quantos jogadores em cada posição são pagos como titulares.
Obviamente que não funciona exactamente assim no cenário financeiro desigual da Premier League, mas defino um titular como os vinte guarda-redes mais bem pagos, os oitenta defesas mais bem pagos, os sessenta médios mais bem pagos e os sessenta avançados mais bem pagos.
Os resultados:
• Parcelas: US$ 9,53 milhões/ano
• Meio-campistas: US$ 9,30 milhões/ano
• Defensores: US$ 7,48 milhões/ano
• Goleiro: US$ 6,55 milhões/ano
Dito de outra forma, aqui está o prêmio que você tem que pagar para passar de jogador médio a titular em cada posição:
• Avançado: 80,6%
• Meio-campista: 75,1%
• Defensor: 70,9%
• Goleiro: 99,3%
Novamente, isso faz sentido. Como apenas um goleiro pode jogar por vez e um goleiro tende a continuar jogando, a menos que cometa muitos erros ou se machuque, os titulares ganham muito mais dinheiro do que o jogador médio na posição.
Os atacantes titulares ganham muito mais que o atacante médio, o que começa a confirmar algumas das ideias que falamos no início. Há menos diferença entre os titulares do meio-campo e os meio-campistas médios porque há mais meio-campistas jogando. E há menos lacuna entre os defensores porque simplesmente há menos defensores que não são titulares porque mais defensores estão começando.
Além disso, acho que há um certo prêmio de risco em ambas as áreas: um goleiro ou atacante reserva pode ser uma perspectiva com salários mais baixos, mas as equipes tendem a querer jogadores que consideram mais confiáveis no meio-campo e na defesa.
Tomando como base o 4-3-3, isto é o que ganha a média da ‘unidade titular’ da Premier League:
• Goleiro: US$ 6,55 milhões
• Defesa: US$ 29,9 milhões
• Meio-campo: US$ 27,9 milhões
• Ofensa: US$ 28,6 milhões
Acho interessante que não haja uma grande divisão na forma como as equipes valorizam cada unidade como um todo. E se somarmos os goleiros à defesa, poderíamos até dizer que as equipes gastam mais dinheiro na “supressão de gols”: US$ 36,5 milhões.
É claro que muitos defensores, principalmente laterais, também contribuem para o jogo ofensivo. Mas na verdade acho que há uma tendência mais acentuada chegando.
Se aceitarmos que uma boa parte dos gastos no meio-campo provém de médios ofensivos, cujo valor provém principalmente do que contribuem para a baliza, então podemos aumentar esse “valor ofensivo” e diminuir o valor do meio-campo. Isso significaria então que as equipas subscrevem a ideia analítica de que tudo o que acontece perto das balizas, seja defendendo as suas próprias balizas ou atacando os outros, é o mais valioso.
O valor das estrelas da Premier League
Sabemos que o custo de um ponto aumenta à medida que você sobe na tabela. Em outras palavras, é muito mais fácil passar de 44 para 45 pontos do que de 89 para 90 pontos. Mas isso significa que as melhores equipas da liga estão a gastar o seu dinheiro da mesma forma que todas as outras – apenas gastando quantias mais elevadas nas mesmas alocações posicionais?
Aqui eu defino um craque como titular de um time entre os quatro primeiros da liga. Assim, com o enquadramento da secção inicial teríamos os quatro guarda-redes mais bem pagos, dezasseis defesas, doze médios e doze atacantes. Veja como eles calculam a média:
• A prazo: US$ 18,7 milhões
• Meio-campistas: US$ 15,7 milhões
• Defensores: US$ 13,5 milhões
• Goleiros: US$ 11,6 milhões
E se olharmos para o prêmio que você tem que pagar para passar de 'iniciante' a 'estrela', fica assim para cada posição:
• Avançado: 96,1%
• Meio-campista: 69,2%
• Defensor: 80,8%
• Goleiro: 76,3%
Para construir um time titular repleto de estrelas, você gastaria US$ 11,6 milhões em seu goleiro, US$ 54 milhões em sua defesa, US$ 47,1 milhões em seu meio-campo e US$ 56 milhões em seu ataque.
A Premier League diz-nos muitas coisas diferentes sobre onde as equipas estão a investir o seu dinheiro. A liga valoriza muito a competência no meio-campo, mas também existe um limite para o valor que um meio-campista pode oferecer, e esse limite continua a diminuir à medida que a equipe melhora. Eu nem tinha pensado nisso, mas a forma como o dinheiro é distribuído na Premier League sugere que os meio-campistas são, na verdade, mais valiosos para os times ruins do que para os bons. E acho que concordo.
Como um amigo me disse, adicionar um bom meio-campista a um time ruim é como colocar um novo motor em seu Nissan Sentra 1985 quebrado: de repente, ele pode levar você do ponto A ao ponto B. Mas os melhores times das ligas já têm seus motores; eles precisam adicionar os detalhes mais caros.
Com goleiros e defensores, quanto mais alto você sobe na cadeia alimentar, mais valiosos eles se tornam. Talvez seja porque a competência defensiva vem da organização de toda a equipa na parte inferior da tabela, mas à medida que sobem, as equipas têm de marcar mais golos, pelo que a sua defesa permanece muitas vezes desorganizada e, portanto, mais dependente do talento individual dos guarda-redes e defesas, que já não podem ser protegidos pelo sistema que os rodeia.
Quanto aos invasores, eles recebem salários caros em todos os lugares e, à medida que você sobe na escala competitiva, seus custos relativos aumentam. Passar de um titular médio no ataque da Premier League a um atacante estrela custará o dobro do que você já estava pagando.
Começamos a nos perguntar qual seria a diferença relativa entre meio-campistas e atacantes, e os times mais ricos da liga nos deram uma resposta: os craques atacantes são mais valiosos, em cerca de 20%.
