Adivinha quem voltou hoje? Aqueles garotos de olhos arregalados que estavam ausentes. Este foi um dia de críquete quebradiço e com excesso de cafeína, em um campo MCG com bordas verdes claras. Mas também foi um dia em que os meninos voltaram à cidade, ainda que por pouco tempo.
Ben Duckett e Jacob Bethell foram os dois protagonistas da filmagem granulada no estilo Zapruder da dança de seis dias do meio da série à beira-mar na Inglaterra. Fiel à aparente forma recente, ambos estiveram aqui por um bom tempo não muito tempo atrás, quando a Inglaterra foi eliminada por 110 em 29,5 saldos. Ambos rebatiam como homens procurando o interruptor de luz no escuro contra uma nova bola que às vezes ultrapassava a largura do taco.
Mas também é necessário manter alguma perspectiva aqui, mesmo enquanto esta turnê do Ashes continua seu colapso contínuo em tempo real. O Boxing Day Test foi precedido por dois eventos importantes. Um deles foi o surgimento de evidências claras de que Duckett não sabia como voltar para seu hotel tarde da noite no resort à beira-mar que a Inglaterra insistiu em visitá-lo quando perdia por 2 a 0 na série.
O outro foi o discurso pré-jogo de Rob Key sobre o Estado da Nação nas entranhas do MCG, um desempenho desconexo que parecia desmoronar mesmo quando as palavras emergiam, com a sensação no final de que uma equipe esportiva internacional estava sendo controlada por uma pilha de caixas de papelão com um chapéu em cima, uma viagem complexa de dois meses planejada pelo equivalente administrativo de um pote de geléia bem-intencionado.
Uma delas é uma verdadeira falha a nível macro que deve agora ser responsabilizada. O outro, Duckett, Bethell dançando em um clube, são estilhaços, precipitação radioativa, pedaços expostos em público. Mas ambos estavam ligados ao fracasso de rebatidas da Inglaterra aqui.
Key falou esta semana sobre “criar um ambiente” onde jogadores como Bethell possam ter sucesso. Oh sim? Pensando nisso, você se perguntou o quão diferente seria um ambiente projetado só para ele falha assistiria? Vendá-lo? Substituir o bastão dele por uma baguete de massa fermentada? Mandá-lo embora entre as formigas?
Nenhum juiz racional poderia esperar seriamente que Bethell tivesse sucesso aqui, como o número três em campo do inferno, tendo sido restrito a três jogos de bola vermelha nos últimos doze meses por ordem da administração. Além disso, ao que parece, Key, que parecia otimista e confiante de que Bethell estava preparado e pronto para aparecer diante de mais de 90.000 pessoas no MCG. Melbourne é atualmente um local de churrascos festivos. Este foi definitivamente o rei de todos eles.
O primeiro foi Duckett, estrela de Lost in Noosa. A estreia da Inglaterra aconteceu no meio da tarde, depois que o ataque de boliche eliminou a Austrália por 152, um exemplo típico de celebração pós-festa. Scrooge está na porta com um peru gigante. Infelizmente, porém, é Boxing Day. E Tiny Tim já está morto.
Havia uma esperança vaga e baseada em presságios de que Duckett conseguiria uma pontuação. Seu colapso na forma coincidiu com o fato de ele ter sido instruído a parar de dizer coisas sobre energia e sentimentos em coletivas de imprensa. Enquanto isso, o pó mágico desapareceu. Eles rasparam a crina de Aslan. Quem sabe, talvez apertar o botão mudo seja realmente bom para ele.
Houve uma pausa na fronteira, um olhar para o céu, aquele golpe determinado e inflexível, o andar de uma criatura da floresta de espírito agradável que usa colete, dirige um carro que parece um sapato e bebe chá de dedal. Ele durou cinco bolas. A expulsão foi estranha, uma bola completa de Mitchell Starc direcionada para o meio em um arco lento e zombeteiro. Abridores que saem de forma estranha costumam ser um sinal de que algo está errado.
Isso colocou Bethell em apuros. Ele parecia bem, equilibrado, confiante, gola levantada, boas linhas, um daqueles atletas onde até o equipamento parece caber bem. Uma vantagem interna o tirou do alvo. Mas ele foi o próximo a deixar Michael Neser para trás. A Inglaterra fez oito a dois e desmoronou novamente, apoiada apenas por um selvagem 41 de Harry Brook.
Mas há mais duas coisas que vale a pena lembrar. Em primeiro lugar, Duckett não fez muita coisa errada em Noosa. Ele parecia bêbado. Ele aparentemente se perdeu. Não é uma boa aparência. Um atleta fraco e solto é o alvo mais fácil. Mas é também apenas um sintoma da frouxidão fundamental desta configuração, da falta de orientação, cuidado e limites. Por que Duckett não se sentiu mais pressionado para evitar esta situação? Onde estava a segurança reforçada neste momento? Por que, agora que penso nisso, Key escolheu fazer uma pausa em outro lugar? O que é melhor e mais urgente para ele fazer nesta jornada?
O mesmo vale para Bethell, que já foi avisado na Nova Zelândia, mas também tem 22 anos e valsa pelo mundo como um grumete mimado. O que se espera que ele faça consigo mesmo neste ambiente? Dançar com uma mulher feliz e disposta: sinceramente, esta página endossa totalmente essa escolha de estilo de vida. Considerando o mundo sombrio à disposição dos jovens, qualquer evidência de habilidade social, saída do quarto, capacidade de se conectar com outras pessoas de uma forma agradável, está tudo bem.
Os problemas de Bethell são, em vez disso, a terrível criação, a estranheza fundamental do que lhe foi pedido para fazer este ano. O mesmo vale para Duckett, que estava em forma mundial XI no final do verão de testes, mas desde então jogou uma série de jogos aleatórios, perdeu o ritmo e tem uma média de 14 em suas últimas 21 entradas contra bola branca, bola Hundred, bola rosa e ataque de abertura de elite australiano.
Bethell foi claramente deixada de lado. É um absurdo que o inverno passado tenha sido bom na Nova Zelândia, seguido de 34 partidas T20 e quase zero bola vermelha. Isso não é apenas falta de prática. É vandalismo de talentos, um freio ao seu progresso.
Este teste agora pode ser encerrado. O MCG era um lugar frio no início do jogo, o céu azul acima e o campo externo de um verde melancólico e úmido. Segundo a maioria dos relatos, o campo irá melhorar. Todos os rebatedores ingleses ainda têm uma chance. Mas aqui novamente havia a sensação de uma equipe sendo enviada para a batalha por um regime que confunde violar as regras com simplesmente não fazer o dever de casa.
