cArlos Cuesta se pergunta brevemente, perto do final de sua primeira grande entrevista, até onde sua jornada o levará. “Talvez um dia isso chegue às Maldivas”, diz ele, rindo. A piada é que os treinadores de futebol podem ser rapidamente banidos de vista, girando os polegares na praia, quando a sua estrela desaparecer. Mas isso seria tão ruim? “Pode ser melhor ou pior, depende de quando e por quê. Seja porque você quer ou porque alguém lhe disse para ir.”
Se absorver os raios do sol parece um anátema para Cuesta, é porque ele mal perdeu um minuto durante uma subida notável. Em junho, pouco antes de completar 30 anos, ele assumiu o comando do Parma, tornando-se o técnico mais jovem da Série A desde 1939. Metade de sua curta vida foi passada até aquele momento, com a percepção cristalizada no final da adolescência de que nenhuma outra vocação seria suficiente. “Senti que precisava treinar”, diz ele. “Era como uma necessidade interior que eu tinha dentro de mim.”
Cuesta já era cobiçado muito antes de sua chegada à Emilia-Romagna. Durante um período de cinco anos como um dos assistentes de Mikel Arteta no Arsenal, ele passou de um Tyro curioso e ferozmente trabalhador a um técnico de elite em espera. Ninguém associado à liderança da Premier League minimizaria a influência de Cuesta; o público teve uma ideia quando ele apareceu no documentário All or Nothing do clube, três anos atrás. A separação trouxe sua própria dor.
“Foi talvez a decisão mais difícil da minha vida”, diz ele sobre o momento em que o Parma ligou. Cuesta teve que pesar a sensação de estar em um foguete com o privilégio de ser procurado por um clube famoso por seu sucesso na década de 1990. “Fiquei extremamente feliz no Arsenal, rodeado de pessoas incríveis em um projeto incrível. Não apenas com grandes jogadores e um caminho que só cresce, mas com uma pessoa que tem sido extremamente importante para mim, e essa pessoa é Mikel.”
Arteta nunca teria atrapalhado Cuesta. Outros clubes já estavam flutuando há muito tempo. “Tive que levar muitas coisas em consideração, mas no final tive um bom sentimento com o pessoal do Parma”, diz Cuesta. “É um grande clube histórico. Sente que houve sucesso aqui e, ao mesmo tempo, houve muitos altos e baixos. Neste momento estamos a tentar criar o nosso próprio caminho e o nosso próprio capítulo.”
Para Parma, desde Palma. Cuesta nasceu em Maiorca, o mais novo de quatro irmãos, então com 12, 11 e nove anos. “Eu estava igual ao castigo”, brinca ele, mas a diferença de idade entre a irmã e os dois irmãos fez com que houvesse poucas brigas. “Foi o oposto”, diz ele. “Eles são como figuras paternas ou maternas extras. Ajudaram muito na minha educação, nos meus valores e na minha forma de encarar a vida. Acho que durante a minha infância vivi um processo que me fez amadurecer um pouco mais cedo do que o normal.”
Jogou pelo Santa Catalina Atlético, equipa local da divisão inferior, até aos 18 anos, mas sabia que as suas perspectivas eram limitadas. “Eu era um jogador de futebol que estava em campo, mas não fazia diferença”, admite. No entanto, a vida girava em torno do clube. Sua mãe administrava a cafeteria; ele ia para lá depois da escola, passeava à noite e mergulhava nos ritmos do instituto. “Acho que isso está no meu sangue”, diz ele.
Aos quinze anos foi convidado para treinar jovens no Santa Catalina. O que os mais velhos do clube notaram? “Paixão pelo jogo, eu acho. E talvez uma criança que teve algum tempo livre e passou tanto tempo lá! Talvez eu também tenha falado um pouco enquanto jogava. Mas assisti muitos jogos e tentei descobrir o 'por quê?' entender, na tentativa de entender como as coisas podem melhorar. “
O dado foi lançado. Cuesta estava confiante, academicamente inteligente e ambicioso. Ele queria seguir carreira no futebol e considerou brevemente o jornalismo esportivo. O apelo interior para se destacar como treinador tornou-se avassalador quando começou a estudar ciências do desporto em Madrid.
“Tentei ser proativo para fazer isso acontecer”, diz ele. A mídia social provou ser inestimável. Cuesta acompanhou vários funcionários do Real Madrid e do Atlético Madrid no Twitter e acabou iniciando conversas que o levaram a uma função na academia deste último, paralelamente aos estudos. O Atlético era “quase uma verdadeira universidade”: os seus treinadores identificaram um talento precoce e ele começou a trabalhar com os jogadores sub-9, acabando por assumir o comando da equipa sub-14.
Cuesta estava motivado “a tentar passar tempo com pessoas que pudessem agregar valor para mim”. Durante um ano após deixar o Atlético, ele se encheu de visitas a clubes, dirigentes, seminários e torneios. Entre os retornos estava a ligação com a Juventus, onde passou dois anos com os sub-17 e sub-23. Ele tinha 22 anos. “Se o Atlético era a universidade, a Juventus era a universidade do mestre”, afirma. “Uma experiência incrível. Aprender coisas como a atenção aos detalhes nas táticas e nos aspectos defensivos do jogo.”
Depois veio a ligação de Arteta, que estava no Arsenal há oito meses. A dupla estabeleceu uma relação durante a passagem de Arteta pelo Manchester City, quando Cuesta teve “a oportunidade de partilhar algumas ideias” com um treinador cuja visão já admirava. Ele se tornou um dos tenentes de maior confiança de Arteta e a dupla ainda se comunica regularmente. Seu rosto se ilumina a cada oportunidade para exaltar as virtudes de seu mentor.
“Uma pessoa incrível”, diz ele. “Ele sempre apoiou e continua a apoiar muito durante todo o processo. Não posso falar o suficiente sobre quem ele é, não apenas como líder e treinador, mas como ser humano.”
A clareza, determinação e intensidade demonstradas por Cuesta durante uma conversa de uma hora no centro de treinamento do Parma permitem uma fácil comparação com o Arteta que, antes do fim de seus dias de jogador, traçou visões detalhadas de uma vida como treinador.
Às vezes, Cuesta acorda cedo e termina o trabalho por volta das 22h, embora pelo menos tente operar em casa à noite. Longas jornadas de trabalho são uma característica de Arteta, assim como o pragmatismo que Cuesta, em sua tentativa de manter o Parma fora da zona de rebaixamento, pode ter de implantar em detrimento do idealismo.
“Você tem seus próprios sentimentos e crenças sobre o que é o jogo, mas acho muito importante ter essa flexibilidade para entender o que o contexto exige”, afirma. “Nem sempre é possível fazer o que você gosta, mas você deve sempre fazer o que é necessário. Haverá momentos em que o que você gosta será necessário ou possível, mas haverá muitos mais quando você apenas tiver que maximizar os recursos à sua disposição e fazer o seu melhor.
“É por isso que penso que quanto maior for o seu conhecimento e capacidade para convencer os jogadores a fazer certas coisas, melhor será como treinador. Tento aprender com muitos.”
Sua primeira função no Arsenal foi como treinador de desenvolvimento individual, trabalhando individualmente com os jogadores, concentrando-se em aspectos de seu jogo. O camarim dos primeiros dias de Arteta não era aparentemente o mais fácil de entrar, mesmo antes de você considerar que Cuesta tinha 25 anos e era praticamente desconhecido. No entanto, os jogadores seniores foram rápidos em aceitá-lo; o clipe Tudo ou Nada, no qual ele conta de forma animada, mas sucinta, a Ben White sobre suas qualidades de “classe mundial” é um exemplo amplamente disponível de seus talentos.
“Procurei apenas observar, ouvir, intervir se achasse que poderia agregar algum valor e, a partir daí, aos poucos tentar conquistar sua credibilidade e confiança”, afirma. “Se o jogador sentir que você pode fazer isso e que é uma boa pessoa, com honestidade, boas intenções e bons valores, ele irá segui-lo e respeitá-lo.”
Qualquer lampejo de fama que surgiu ao se tornar uma pequena estrela de televisão foi, diz ele, obscurecido por uma obsessão pela vida cotidiana. Esse foco continua no Parma, onde dirige a terceira equipa mais jovem das cinco principais ligas europeias. Encontramo-nos pouco depois de uma vitória em Pisa, o que os coloca bem longe da queda; Três dias depois, a equipa é arrastada por uma derrota em casa para a Lazio, cujo triunfo surge depois de dois jogadores terem sido expulsos. A consistência levará tempo.
Talvez a sua juventude o ajude a relacionar-se com uma equipa que mudou muito e que perdeu jogadores como Giovanni Leoni, que assinou pelo Liverpool, no verão. “Talvez a idade possa ser um fator em termos de empatia”, diz ele. “Estamos tentando criar a mentalidade competitiva necessária para superar as adversidades e nos desenvolver. Os jogadores têm sido absolutamente incríveis – estão crescendo.”
A busca pelo autocrescimento também continua. Cuesta lê vorazmente: mergulha regularmente na tradução do texto chinês Tao Te Ching, do qual a autoconsciência é um dos princípios centrais. Sacred Hoops, do ex-técnico da NBA Phil Jackson, é outro que “geralmente tenho por perto”. A inspiração vem de inúmeras fontes e já se foi o tempo em que o papel de parede do seu celular era a imagem do troféu da Liga dos Campeões, estimulando-o com o gol mais emocionante possível.
“Não mais, olha!” ele diz, segurando um cenário mais discreto. “Tudo o que tenho é o presente. Neste trabalho você tem que reimaginar o 'tempo'. Para mim, o tempo agora significa que hoje é meu tudo.” As Maldivas ainda parecem estar a uma galáxia de distância.
