Como disse o presidente do comité, Tim Watts: “A futura prosperidade e segurança da Austrália depende da capacidade asiática do nosso povo – a combinação de compreensão cultural, competências linguísticas e experiências regionais necessárias para ser eficaz na Ásia”.
Depois de ser coautor do relatório de 2023 da Academia Australiana de Humanidades sobre a capacidade de conhecimento da China na Austrália, ajudei a academia na sua submissão ao inquérito. Escrevemos: “Ao longo dos últimos 20 anos, o conhecimento colectivo da Austrália sobre a Ásia desenvolveu-se sem uma estratégia coordenada. Os esforços para expandir a alfabetização e a capacidade asiática têm sido ad hoc, e as iniciativas estagnaram à medida que a maré política mudou. É urgentemente necessário um discurso governamental renovado sobre a importância da capacidade asiática da Austrália.”
No mês passado, participei em duas conferências académicas, uma em Xangai e outra em Melbourne, repletas de académicos consagrados que possuem profundo conhecimento da China.
A capacidade da Austrália na Ásia existe e pode ser encontrada nas salas de aula das universidades e nos escritórios de grupos de reflexão em todo o país. Mas está desconectado, muitas vezes não reconhecido e inexplorado como um recurso estratégico a nível nacional. Também não é cultivado, medido ou nutrido ativamente para atender às necessidades crescentes futuras.
Os investigadores em início de carreira lutam para obter financiamento e encontrar emprego dentro e fora da academia. Jovens australianos com competências na Ásia vão trabalhar no estrangeiro.
Como nação comercial, toda a prosperidade da Austrália depende do nosso envolvimento com o mundo e, em particular, com a Ásia. Se continuarmos a fazer piadas baratas sobre os nossos próprios alunos serem espiões, estaremos a auto-sabotar o nosso futuro.
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É claro que a segurança nacional é importante e precisamos absolutamente que os australianos protejam legitimamente a nossa nação da interferência estrangeira. O que não precisamos é de uma cultura onde os australianos desconfiem dos seus concidadãos simplesmente por causa do tempo que passam fora do país. Somos uma nação de migrantes e o nosso conhecimento colectivo do mundo torna-nos mais fortes e não mais fracos.
De tempos em tempos, a mesma história vem à tona: precisamos de mais australianos com formação formal na Ásia.
Existem programas fantásticos para ajudar os australianos a aprender mais sobre a Ásia, como o Esquema Nacional Colombo para estudantes de graduação e a Fundação de Estudos Australianos na China para bolsas de pós-graduação. Mas o ensino superior é apenas parte da história. Precisamos de um canal antes e depois da faculdade.
Precisamos apoiar nossos alunos a quererem estudar na Ásia e precisamos valorizar profissionais com experiência na Ásia.
Precisamos decidir como nação que valorizaremos esses australianos. É claro que examinaremos todos que se candidatarem a um cargo público. Mas não julgaremos as pessoas como não-australianas só porque têm interesse noutro lugar.
Ciara Morris é uma candidata australiana ao doutorado na City University of Hong Kong.
