Família descobre a história da 'garota Bradman' do críquete australiano Hazel Pritchard

Em um noticiário de 1937 sobre o teste de críquete feminino em Northampton, o locutor não resistiu a um comentário: “O que surpreendeu a todos e irritou todos os homens foi a habilidade demonstrada pelas mulheres neste jogo difícil.”

A Inglaterra venceu a primeira turnê, realizada na Austrália em 1933. Mas o Teste de 1937 (apenas a segunda série de testes femininos) forçou muitos a olhar para o críquete feminino com novos olhos.

Até então, o futebol feminino lutava para ser aceito na Austrália. O críquete era considerado domínio masculino e aqueles que entravam em campo enfrentavam o escrutínio e às vezes o ridículo. Os críticos alertaram que o desporto poderia distrair as mulheres da sua tarefa principal de procriar, enquanto havia debates intermináveis ​​sobre uniformes adequadamente modestos. Um vereador local descreveu o esporte feminino como um “show burlesco e de pernas”.

'A garota Bradman'

Neste contexto, destacou-se um jogador australiano. A batedora Hazel Pritchard, de 24 anos, tornou-se o centro das atenções da imprensa durante a turnê. Os jornais britânicos a apelidaram de “garota Bradman”.

Olhando para os noticiários de 1937, não é difícil perceber porquê. Ela era uma jogadora de críquete natural, atraente, amigável e prestes a se casar. No entanto, a sua história, como a de muitas mulheres que ajudaram a construir o desporto, desapareceu silenciosamente de vista. Quando morreu em 1967, com apenas 54 anos, não recebeu obituário.

Fragmentos dos primeiros jogos estão espalhados em museus, coleções e sótãos por todo o país, em sua maioria administrados por voluntários. Em 1990, a historiadora esportiva Marion Stell e a pesquisadora Mary-Lou Johnson entrevistaram nove mulheres associadas às primeiras provas da Austrália. Hazel Pritchard não estava entre eles.

Não havia um catálogo central para essas histórias dispersas e nenhuma casa, física ou digital. Isso pode estar prestes a mudar.

Um baú velho e mofado

Foi formada uma coalizão de pesquisadores, a Women's Cricket History Network, que abrange desde ex-internacionais até jogadoras de base. Uma delas, a ex-jogadora internacional Karen Price, nascida Hill, agora diretora de pesquisa da rede em Nova Gales do Sul, diz claramente: “A missão da nossa rede é registrar e documentar a história do críquete feminino, coletar memórias para que não se percam na lata de lixo e contar as histórias dessas pioneiras para que não se percam para sempre”.

Alguns dos materiais mais preciosos permaneceram silenciosamente numa casa de família em Orange.

Num canto da antiga casa dos seus avós, Ben Keegan abre a tampa de um velho baú de viagem que pertenceu aos seus avós; O internacional de rúgbi Alan Ridley e sua esposa, jogadora de netball e críquete, Edna Pritchard. Edna é a irmã mais velha da “garota Bradman” Hazel.

O porta-malas, marcado com tinta verde e dourada descascada, não é aberto há anos, e sentimos um cheiro rápido de algo mofado e reconfortante.

Dentro está um saco de Papai Noel de um historiador: uma pilha de álbuns de recortes, medalhas, cartas e fotografias das décadas de 1920 e 1930, os anos da Depressão.

Edna e Hazel jogaram por um time do St George chamado Cheerios. Hazel disse mais tarde a um jornal: “(Eu) estava interessada em tênis e não pensava em críquete. A irmã mais velha, Edna, era a jogadora de críquete. Um dia, seu time ficou aquém e (eu) fui convidado a preencher o time.” Hazel Pritchard estreou no New South Wales em 1929, aos 18 anos, e jogou como lateral por uma década.

Dentro do baú havia um envelope surrado contendo 20 cartas que Hazel escreveu para sua família durante a viagem de 1937, sua primeira viagem ao exterior. Eles cobrem a viagem marítima de cinco semanas para a Inglaterra e toda a série de testes.

'Lutando pela aceitação'

Fazer turnê era um empreendimento caro. Os jogadores financiaram suas próprias viagens e equipamentos. As mulheres australianas navegaram em classe econômica no SS Jervis Bay, fazendo escala em Colombo, Aden, Port Said e Malta antes de atracar em Southampton.

Hazel aproveitou todas as oportunidades para explorar: em Colombo ela montou um elefante de 30 anos chamado Raho; Em Port Said fez uma viagem ao Cairo para atravessar o deserto de camelo e maravilhar-se com as pirâmides e a Esfinge. Enquanto as outras mulheres se retraíam, Hazel aprendeu a negociar com os vendedores e expressou com orgulho a sua frugalidade.

Os cartunistas editoriais zombaram da lista de regras a bordo que ditavam onde as mulheres poderiam ir, o que deveriam vestir para jantar, ir para a cama cedo, não beber, fumar ou jogar, e “exercício físico” obrigatório. Porém, a carta de Hazel mostra que ser tema de caricatura de jornal, à sua maneira, foi uma honra.

A equipe de 1937 chegou a viajar com um jornalista. O jornalista esportivo Pat Jarrett, do Melbourne Herald, convenceu o proprietário Keith Murdoch a permitir que ele cobrisse a série, reportando durante toda a turnê. Todos os principais jornais publicaram reportagens sobre as mulheres australianas, assim como o Women's Weekly.

Na Inglaterra, os australianos foram tratados com um misto de novidade e admiração. Eles compareceram à coroação de George VI, ficaram com famílias aristocráticas, beberam chá no número 10 da Downing Street com o primeiro-ministro Stanley Baldwin e a Sra. Baldwin (ela mesma jogadora de críquete do White Heather Club) e fizeram morcegos na fábrica da Gunn & Moore em Nottingham.

Mas eles não tinham permissão para brincar no Lord's. Esse marco não chegaria até 1976.

Karen Hill, que fez parte da primeira seleção australiana a jogar neste famoso campo, lembra: “Jogamos a primeira partida feminina no Lord's. Um fotógrafo entrou no vestiário e tirou uma foto nossa seminua. Essa foi a foto que apareceu na primeira página dos jornais no dia seguinte. Assim, como nossos antecessores, lutamos pela aceitação durante todo esse tempo.”

As cartas de Hazel capturam a rivalidade com “os Poms” em cores. Os ingleses a apelidaram de “Schnitzel” e ela observou secamente: “Tenho certeza de que tiramos um pouco da vaidade deles, pois embora sejam realmente muito bonitos, têm um irritante ar de superioridade”.

O número de espectadores aumentou ao longo da série e ela ficou comovida com as inúmeras ovações que recebeu deles.

Austrália e Inglaterra empataram o segundo Teste, melhorando o desempenho da Austrália na série inaugural de 1934.

Hazel produziu rebatidas tremendas na turnê. Apesar disso, ela era dura consigo mesma. Após a partida final no Oval, ele escreveu: “O terceiro teste acabou e com ele muita preocupação e concentração. Vou para a cama à noite e me reviro, marcando séculos e me curvando em uma entrada, soltando recepções e fazendo capturas espetaculares. Oh, tem sido um esforço, acredite. Lamento muito desapontá-los a todos por não marcar um século em um dos testes. Mas se vocês tivessem me visto rebater, acho que teriam ficado satisfeitos. “

'Uma pessoa desconhecida'

Sete meses depois de voltar para casa, Hazel casou-se com o empresário de Queensland, Les Scanlan, e eles moraram em Mount Isa, onde Les trabalhou em corridas de cavalos e hotéis. Segundo seu filho, Terry Scanlan, Les viajava constantemente e deixava Hazel responsável pelo hotel. “Ela dormia com uma arma debaixo da cama”, disse ele, sublinhando a mudança dramática na vida dela.

“Quando ele foi para Mount Isa, sua carreira no críquete chegou ao fim. Ele não se juntou a nenhum time de críquete e era uma pessoa desconhecida”, disse Terry.

Hazel retornou brevemente ao jogo em 1938, tanto pelas equipes locais quanto estaduais, mas se aposentou de Nova Gales do Sul em 1939. “Acho que ele gostaria de ter continuado jogando”, disse ele. “Acho que ele teria se arrependido de não ter jogado.”

As cartas de Hazel Pritchard, guardadas durante décadas num baú de família, são outra peça do puzzle que ajuda os investigadores a desvendar a história inicial do críquete feminino. Eles revelam uma jovem talentosa e determinada que experimentou as habilidades de construção do caráter do críquete.

Num dos seus últimos despachos, o jornalista Pat Jarrett reflectiu que o carácter de uma nação é visto através dos seus jogadores, e os australianos atraíram consistentemente a Inglaterra para o seu lado: de 2.000 espectadores no primeiro jogo para 15.000 na final.

“Tudo o que essas mulheres pedem é que sejam levadas a sério e não julgadas pelos padrões masculinos”, escreveu ela anos atrás.

Jane Hutcheon é ex-jornalista da ABC, agora escritora freelance e pesquisadora de história da família.