E se Chase Blackburn não fosse o problema nas equipes especiais?

O Los Angeles Rams e o técnico Sean McVay tomaram a decisão de adquirir o coordenador de equipes especiais Chase Blackburn antes da Semana 17. É um passo que já deveria ser dado há muito tempo e precisava ser dado. Os Rams perderam quatro jogos este ano e três deles podem ser derrotados em times especiais. As equipes especiais custaram aos Rams 10 pontos no maior jogo da temporada contra o Seattle Seahawks e isso voltou para afetá-los.

Enquanto isso, os Rams recorrerão a Ben Kotwica, que tem 10 anos de experiência em coordenação de equipes especiais, e também trouxe Matt Harper para ajudar. Sob Kotwica, o Denver Broncos ficou em nono e quarto lugar nas equipes especiais DVOA em 2023 e 2024. Enquanto isso, Harper ajudou a treinar as 31ª, 25ª, 15ª e 26ª unidades de equipes especiais com o San Francisco 49ers.

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Ao longo da era McVay, os Rams sempre tiveram problemas em times especiais. Embora Blackburn possa cair na espada das equipes especiais, há mais um problema subjacente aqui. O denominador comum era McVay, Les Snead e a prioridade que eles davam às equipes especiais.

Este tem sido um tema consistente para os Rams sob o comando de McVay.

Na primeira temporada de McVay, Fassel liderou uma unidade das cinco melhores equipes especiais. Desde então, você começou a ver um declínio e os Rams têm sido consistentemente uma das 10 últimas unidades de equipes especiais. Os Rams optaram por não trazer Greg Zuerlein de volta depois de um péssimo 2019. Zuerlein passou de uma marca de 72,7 por cento para 82,9 por cento depois de deixar os Rams com Fassel para o Dallas Cowboys. Depois de um carrossel emocionante, os Rams escolheram Matt Gay. Quando chegou a hora de pagar Gay, os Rams optaram por seguir em frente. Mais uma vez, após um carrossel de chutes, os Rams convocaram Joshua Karty, que já foi dispensado.

Os Rams deixaram Johnny Hekker depois de 2021 e lutaram para encontrar um substituto na temporada seguinte. Embora tenham escolhido Ethan Evans, ele não alcançou o mesmo nível de estabilidade que os Rams alcançaram com Hekker em quase uma década.

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Entre Ethan Evans, Jake McQuaide e Harrison Mevis, os Rams investiram US$ 1,81 milhão em times especiais. Está em 32º lugar na NFL e é o único time com menos de US$ 2 milhões investidos. Dos 12 jogadores com mais de 100 snaps em times especiais, sete são agentes livres não draftados.

Isso não significa que os Rams devam gastar uma escolha de terceira rodada em um jogador que possa jogar em times especiais. No entanto, estes também não são jogadores com muita experiência em equipas especiais a nível universitário.

Simplesmente não houve nenhum investimento em jogadores que se destacassem em times especiais. Nick Scott se destacou em times especiais na Penn State e foi eliminado na sétima rodada. Costumava haver mais foco da diretoria do Rams em investir em jogadores de times especiais. Os Rams agora estão apenas retirando os últimos jogadores do elenco e deixando-os jogar em times especiais. Provavelmente não é coincidência que Scott tenha sido convocado na última temporada de Fassel.

Isso não quer dizer que os Rams não deveriam ter demitido Blackburn. No entanto, numa situação em que várias coisas podem ser verdadeiras, o problema provavelmente também é mais profundo. Há uma razão pela qual este é um problema consistente sob McVay, independentemente de quem seja o coordenador. Uma das melhores qualidades de McVay é a capacidade de identificar treinadores talentosos. No entanto, no lado das equipes especiais, ele fica continuamente aquém. É difícil acreditar que McVay contrate consistentemente maus treinadores em uma área.

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O problema parece ser mais profundo aqui. É uma falta de ênfase na mecânica das equipes especiais como um todo, tanto do ponto de vista do coaching quanto do front office. Até que McVay mude sua abordagem e perspectiva em relação às equipes especiais, é improvável que algo melhore significativamente.