O único jogo da Premier League no Boxing Day despertou os sentidos e foi agraciado pela excelente finalização de Patrick Dorgu, que conquistou os pontos e levou o Manchester United ao quinto lugar na temporada.
Poderiam – e talvez devessem – ter-se limitado ao empate, já que o Newcastle dominou a segunda parte, quando o ritmo da equipa da casa correu mal. Mas o problema dos visitantes era a falta de dentes. Perto do final, Joelinton puxou o gatilho e implorou pelo gol, mas furou as luvas de Senne Lammens. Mais tarde, Joe Willock fez o mesmo com um cruzamento. Então Anthony Gordon perdeu outra chance clara.
Com Bruno Fernandes ausente apenas no quarto jogo de uma carreira de cinco anos no United, abrangendo 308 jogos, os homens de Ruben Amorim podem estar felizes, especialmente porque o capitão foi um dos sete jogadores indisponíveis.
A configuração de Amorim foi intrigante ao apresentar pela primeira vez um zagueiro quatro, ainda defendendo Dorgu e posicionando-o como ponta direita, com Mason Mount como principal orquestrador no meio-campo ofensivo.
O ex-jogador do Chelsea era um coquetel de indústria e criação. Uma oportunidade de ouro para Casemiro surgiu quando o escanteio de Mount caiu em sua cabeça: o brasileiro distendeu os músculos do pescoço e errou – feio. Então Mount Lewis Hall assediou, roubou a propriedade e foi para Dorgu. O cruzamento do dinamarquês foi para Benjamin Sesko, cuja vez foi seguida de um remate sem golo.
Socos e contra-ataques eram o padrão. Sandro Tonali cobrou escanteio da esquerda do Newcastle, Bruno Guimarães cabeceou e Lammens desviou para um arbusto perto da trave.
O XI inalterado de Eddie Howe foi o melhor, então o gol de abertura de Dorgu foi um impulso para o United. A diabrura de Matheus Cunha reivindicou um lançamento lateral, com Diogo Dalot lançado para a área do Newcastle, o cabeceamento de Nick Woltemade foi para Dorgu e o seu remate imediato com o pé esquerdo passou por Aaron Ramsdale.
Um a zero para o United e uma pena na internacionalização de Amorim por colocar o efervescente Dorgu no ataque. Ele e seus companheiros agora atacaram os visitantes em uma névoa vermelha. Os pés do balé Dorgu deslumbraram pela direita e trouxeram Mount para dentro, mas o toque do camisa 7 foi trabalhoso. Luke Shaw fez carreira pelo lado esquerdo e esperava colocar Sesko, mas falhou. Cunha também tentou localizar o atacante da Eslovênia, mas foi frustrado. Um intervalo de Dorgu seguido de um tento que Ramsdale defendeu e a visão dos planos de Manuel Ugarte fizeram parte do espectáculo que os homens de Amorim deram.
Eles estavam ofegantes e emocionantes, diretos e poderosos no ataque. Mas como mostraram os golos sofridos no pontapé de saída – 30 sofridos – a defesa é problema deles. Quando Sesko demorou e foi roubado em seu próprio meio-campo, foi imediatamente a vez do United. A bola foi direto para Jacob Murphy e uma bola rasteira foi perdida por Lammens, que estava preso, e o United escapou.
O United não contou com Matthijs De Ligt, Harry Maguire, Kobbie Mainoo e Fernandes, todos lesionados, além de Bryan Mbeumo, Noussair Mazraoui e Amad Diallo, que estão de plantão na Copa das Nações Africanas. Mas, no intervalo, a equipa de Amorim – capitaneada por Lisandro Martínez, na sua estreia como titular desde Fevereiro – saiu sob aplausos, o que foi uma boa notícia para o treinador principal, já que o seu banco estava repleto de cinco jovens candidatos às categorias de base, incluindo os gémeos Fletcher, Jack e Tyler, que estiveram juntos pela primeira vez numa equipa de jornada.
Jack foi contratado para Mount por Amorim, que viu um salto traseiro liso de Woltemade encontrar Jacob Ramsey. Ele manobrou para o espaço e então, comicamente, caiu em partes.
O mau hábito do United de adormecer logo após o intervalo voltou a estar presente. Newcastle, sentindo cheiro de sangue, forçou vários escanteios. Num ponto, pela esquerda, a bola quicou para Fabian Schär e o seu remate foi desviado por Dorgu. Pela primeira vez, Fernandes fez falta pela sua capacidade de impulsionar o United para a frente e para fora de perigo.
Amorim, vendo o suficiente, trouxe Joshua Zirkzee para o lugar de Sesko, cujo ato final foi bater a bola na trave de Ramsdale. Leny Yoro também entrou no lugar de Casemiro, então Fletcher assumiu seu lugar no meio-campo, Cunha avançou para dentro e Dorgu cruzou para a esquerda, com Dalot agora ocupando uma área na direita.
Nada disso interrompeu o fluxo do Newcastle. Hall passou por Ugarte e foi até o bar. Schär queria uma bola de handebol contra Martínez em sua tentativa, mas o árbitro assistente de vídeo decidiu que não foi intencional e acertou-o no antebraço. O United estava sob o controle.
Quando o cruzamento de Dorgu acabou atrás de Zirkzee, foi uma oportunidade perdida de aumentar a vantagem. O mesmo aconteceu quando o livre de Martínez foi controlado por Dalot, mas rematou alto para o Stretford End. A partir daqui, o United de alguma forma se agarrou.
