Três crocodilos espreitam mesmo ao lado do terraço do meu quarto, a poucos metros de onde nadam os meus dois filhos pequenos.
Não é tão ruim quanto parece. Por um lado, são crocodilos de água doce, muito menores que os seus primos de água salgada e cuja dieta consiste quase exclusivamente em peixes. Em segundo lugar, eles estão separados dos meus filhos por uma cerca alta de perspex, para que possamos vê-los da nossa piscina privada com total segurança.
A vista da lagoa do nosso quarto, completa com cachoeira e crocodilos, parece totalmente apropriada dado o local onde ficaremos hospedados. Estamos no Crocodile Hunter Lodge, o alojamento adjacente ao Zoológico Australiano de renome internacional de Steve Irwin, na Sunshine Coast.
Chegamos direto do aeroporto quando o sol estava se pondo e encontramos um bando de cangurus mordiscando a grama do hotel. Não poderia ser uma chegada mais perfeita e, embora parecesse que eles foram colocados lá de propósito (em pé, perfeitos, em ambos os lados da placa do albergue), eles são apenas uma multidão selvagem que gosta da área.
Ficaremos hospedados em uma das novas cabanas luxuosas do lodge. “Luxo” pode não ser uma palavra que normalmente se associaria aos Irwin, dada a reputação da família de se envolver com a vida selvagem em toda a Austrália e além.
Mas estas cabines são certamente luxuosas: tão elegantes como tudo o que se encontra nos hotéis da capital. Na verdade, “cabana” parece um termo muito rústico para algo que mais se parece com uma casa. Nossa Cabana Crocodilo de dois andares (cada tipo de cabana tem o nome de um animal nativo) possui uma grande cozinha completa, sala de estar e sala de jantar, uma TV gigante, um deck com piscina aquecida, dois quartos, dois banheiros grandes e uma lavanderia. Estaremos aqui apenas por uma noite, mas poderemos facilmente acomodar uma estadia prolongada.
Os Irwin podem ter sido criticados por representarem um estereótipo antiquado da Austrália e dos australianos para o mundo, mas não há nada de antiquado na cabine: é tudo um design elegante e moderno com apenas alguns elementos ousados do humor de Irwin (o capacho, por exemplo, não é estampado com “Bem-vindo”, mas com “Caramba!”).
Depois do jantar no vizinho restaurante Warrior (onde todos parecem jantar muito cedo; quase todas as mesas têm pelo menos uma criança presente), fomos para a cama. Temos um grande dia amanhã, quando chegará a hora de visitar o zoológico.
É a minha primeira vez no Zoológico da Austrália e, chegando bem cedo pela manhã, fico surpreso ao ver que o estacionamento já está lotado e muitos visitantes se dirigem para a entrada.
Embora não seja correto dizer que o Zoológico da Austrália é como uma versão australiana da Disneylândia (é um parque de vida selvagem, não um parque temático), há um aspecto que me lembra o Magic Kingdom: sua escala. O Zoológico da Austrália é enorme, espalhado por 700 acres, superando os zoológicos de Melbourne e Taronga (e muitos outros ao redor do mundo).
Temos uma noção dessa escala quando precisamos de atravessar para o recinto das girafas, pois estamos reservados para um encontro de alimentação com os gigantes africanos. Uma placa nos indica a direção e indica quanto tempo levará para chegar lá: 25 minutos! Com duas crianças pequenas, é uma ótima caminhada. Há um ônibus que circula pelo zoológico, mas estávamos atrasados, então decidimos acelerar.
Chegamos a tempo de participar na alimentação matinal das girafas, onde nos são dados talos de aipo e avançamos, um a um, para os oferecer às enormes feras, que parecem ainda maiores quando se está tão perto. Estou um pouco preocupado porque meu filho de quatro anos está com muito medo de se aproximar da girafa, mas ele ri enquanto a longa língua azul da girafa envolve o bastão antes de levá-lo à boca.
O parque está dividido em regiões geográficas, com animais da África, Ásia e Austrália. Os crocodilos, no entanto, têm sua própria seção dedicada, onde você pode ver esses monstros gigantes de perto.
Há apresentações, atividades e sessões de alimentação durante todo o dia, mas o principal evento do zoológico é o show Wildlife Warrior, realizado na divertida arena Crocoseum. É aqui que os tratadores do zoológico trazem um dos crocodilos para se alimentar, compartilhando muitas informações sobre os animais e seu comportamento, evitando com agilidade suas mandíbulas.
Ficamos apenas uma noite no Crocodile Hunter Lodge, mas posso imaginar ficar mais uma noite e passar um segundo dia no zoológico. Há muito terreno a percorrer, especialmente se você tem filhos pequenos, que provavelmente estarão exaustos no início da tarde (os nossos estão cansados depois do Wildlife Warrior Show, então há muitas exposições que perdemos, embora tenhamos acabado vendo muitas em um dia – vemos mais cinco animais, incluindo dragões de Komodo, enquanto saímos).
OS DETALHES
Voar
A Jetstar voa sem escalas para o Aeroporto Sunshine Coast saindo de Melbourne e Sydney. Veja jetstar.com.au
Ficar
As cabines Crocodile de dois andares, dois ou três quartos custam entre US$ 2.099 e US$ 2.199 por noite, incluindo café da manhã, pacote de presentes, transporte e entrada ilimitada no zoológico, uma visita ao Australia Zoo Wildlife Hospital e um crédito para refeições no Warrior Restaurant. Outras cabines custam a partir de US$ 949 por noite para o Red Kangaroo de um quarto. Veja thecrocodilehunterlodge.com.au
Visita
O Zoológico da Austrália custa US$ 74,95 por adulto e US$ 49,95 por criança para um passe de um dia, ou US$ 104,95 por adulto e US$ 69,95 por criança para um passe de dois dias. Um passe familiar de um dia (dois adultos e duas crianças) custa US$ 225,65 ou US$ 315,65 para um passe de dois dias. Veja go.australiazoo.com.au
O escritor ficou como convidado no Zoológico da Austrália e visitou a Sunshine Coast.
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Craig Platt é editor digital da Traveller e responsável pelo conteúdo de viagens dos produtos digitais Sydney Morning Herald, The Age, Brisbane Times e WAtoday desde 2007. Ele trabalha com jornalismo há mais de 25 anos. Craig tem um grande interesse em aviação e companhias aéreas, bem como em turismo de vida selvagem e (cada vez mais) em viagens em família. Ele visitou todos os continentes, chegando a visitar seis dos sete num único ano (sentiu falta de África).
