Gato selvagem indescritível considerado extinto redescoberto na Tailândia após 30 anos

Um esquivo gato selvagem há muito temido como extinto na Tailândia foi redescoberto três décadas após o último avistamento registrado, disseram autoridades conservacionistas e uma ONG na sexta-feira.

Os gatos de cabeça chata estão entre os gatos selvagens mais raros e ameaçados de extinção do mundo. A sua distribuição limita-se ao Sudeste Asiático e está em perigo de extinção devido à diminuição do seu habitat.

Este felino do tamanho de um gato doméstico, com olhos redondos e próximos, foi visto pela última vez em um avistamento documentado na Tailândia em 1995.

Mas um estudo ecológico que começou no ano passado, utilizando armadilhas fotográficas no Santuário de Vida Selvagem Princesa Sirindhorn, no sul da Tailândia, registou 29 detecções, de acordo com o Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas do país e a organização de conservação de felinos selvagens Panthera.

“A redescoberta é emocionante, mas ao mesmo tempo preocupante”, disse o veterinário e investigador Kaset Sutasha, da Universidade Kasetsart, observando que a fragmentação do habitat deixou a espécie cada vez mais “isolada”.

O estudo ecológico foi realizado pelo Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas (DNP) da Tailândia e pela Panthera Tailândia. Fonte: fornecido / Pantera Tailândia

Não ficou imediatamente claro quantas detecções individuais representam, uma vez que a espécie não possui marcas distintivas, dificultando a contagem.

Mas as descobertas sugerem uma concentração relativamente alta da espécie, disse o diretor do programa de conservação da Panthera, Rattapan Pattanarangsan.

As imagens incluíam um gato de cabeça chata com seu filhote, um sinal raro e encorajador para uma espécie que normalmente produz apenas um filhote por vez.

Noturno e evasivo, o gato cabeça-chata normalmente vive em densos ecossistemas de zonas úmidas, como turfeiras e manguezais de água doce, ambientes extremamente difíceis de acessar para os pesquisadores.

Globalmente, a União Internacional para a Conservação da Natureza estima que cerca de 2.500 gatos cabeça-chata adultos permanecem na natureza, classificando a espécie como ameaçada de extinção.

Na Tailândia, há muito tempo é listado como “possivelmente extinto”.

As florestas pantanosas da Tailândia têm sido altamente fragmentadas, em grande parte devido à conversão de terras e à expansão agrícola, disse Kaset, que não esteve envolvido no estudo ecológico, mas pesquisou gatos selvagens durante anos.

Os animais também enfrentam ameaças crescentes de doenças transmitidas por animais de estimação e lutam para se reproduzir em áreas isoladas.

Embora a redescoberta ofereça esperança, é apenas um “ponto de partida” para futuros esforços de conservação, disse ele.

“O que vem a seguir é mais importante: como permitir que vivam ao nosso lado de forma sustentável, sem serem ameaçados.”

Referência