O moral dos Seahawks aumenta: o treinador dá uma rara folga na quinta-feira antes do Natal

Os jogadores dos Seahawks continuam a falar sobre sua irmandade única. Eles chamam isso de molho secreto, a chave para sua estação vibrante.

Setenta homens – 53 no elenco ativo, outros 17 em um time de treino que contribuiu regularmente e às vezes em grande forma para a temporada de 12-3 de Seattle e para garantir a vaga nos playoffs – parecem ter sido totalmente comprados por um jovem líder em seu segundo ano como treinador principal em qualquer nível do futebol.

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Por que?

Devido a ações nos bastidores, Mike Macdonald fez outra mudança semelhante esta semana.

“Temos um ótimo treinador principal”, disse o lado defensivo DeMarcus Lawrence.

O veterano defensivo de 12 anos disse que depois de seu técnico de 38 anos ter dado folga aos jogadores na sexta, sábado e domingo no fim de semana passado. Esse mini-adeus seguiu-se à recuperação de 16 pontos no quarto período e a uma vitória arrasadora sobre o rival Los Angeles Rams.

Os jogadores voltaram ao trabalho na segunda-feira. Isso foi para reuniões e estudo de filmes de preparação para o próximo jogo, no próximo domingo, no Carolina (8-7).

Normalmente na NFL, a semana de preparação antes de um jogo no domingo inclui uma terça-feira de folga para os jogadores, depois eles treinam na quarta, quinta e sexta-feira, com uma revisão final no sábado.

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Antes desta semana de feriado, Macdonald e seu conselho de jogadores dos Seahawks discutiram a raridade dos treinos na terça-feira e novamente na quarta-feira, véspera de Natal.

“Depois de uma pausa de três dias, sentimos que não precisávamos chegar na segunda-feira e ter outro dia de folga. Parece muito tempo de folga seguido”, disse Leonard Williams, atacante defensivo do Pro Bowl, membro do conselho de jogadores. “Chegamos a um acordo de que provavelmente seria melhor trabalhar apenas às terças-feiras e ter folga no Natal.”

Macdonald, com o ex-técnico da NFL Leslie Frazier, de 66 anos, como confidente e assistente técnico dos Seahawks, deu aos jogadores e treinadores um dia de folga na quinta-feira, dia de Natal. E queremos dizer FORA. Sem reuniões. Em nenhum lugar perto da instalação. Em casa com a família e entes queridos.

Seis times – Commanders, Cowboys, Lions, Vikings, Broncos e Chiefs – jogaram quinta-feira. Seis times treinaram: Jaguars, Steelers, Cardinals, 49ers (saindo de um jogo de segunda à noite), além dos Packers e Ravens (jogando um contra o outro no sábado). Os Seahawks? Eles estavam entre os times da NFL com os jogos de domingo afastados das instalações do time e as quintas-feiras longe do futebol por causa do Natal.

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Os jogadores de futebol profissional estão acostumados a um cronograma padrão entre as partidas. Seus corpos, suas mentes e sua recuperação dos jogos brutais estão acostumados a certos ritmos. Domingo a domingo vai para um lado. Domingo, antes de um jogo na noite da segunda-feira seguinte, há outro. Isto também se aplica de quinta a domingo.

Esta é uma das poucas semanas na carreira de um jogador na NFL em que ele joga no domingo e estava totalmente livre, nem mesmo nas instalações, três dias antes. É especialmente raro fazer isso em uma corrida de rua que envolve viajar pelo país dias depois, no caso de Seattle para Charlotte, Carolina do Norte, sexta-feira após o treino.

“Isso foi praticamente uma bandeja”, disse Macdonald, assistente de 10 anos do Baltimore Ravens e assistente universitário na Geórgia e depois em Michigan antes de vir para Seattle. “No nosso mundo, se você tiver a chance de dar o dia de Natal aos meninos, terá que tentar fazer isso da melhor maneira possível.

“Isso não aconteceu com frequência em minha carreira, e você certamente fica grato quando o cronograma se alinha dessa forma.”

Jogadores dos Seahawks durante a temporada de Natal

Os jogadores obviamente gostaram de não jogar futebol pela primeira vez no Natal.

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“Com o jogo (dos Rams) na noite de quinta-feira, realmente faz sentido vir aqui, dar uma volta e começar na terça-feira. Tivemos alguns dias de folga”, disse o quarterback Sam Darnold.

“Então, obviamente, o técnico Mike e sua equipe e alguns dos caras realmente pensaram nesse cronograma e o montaram, e eu acho que é ótimo.

“É enorme. Quando você tem um treinador que está disposto a ouvir os jogadores e apenas fazer o que é melhor para o time, no final das contas todos podemos respeitar isso.”

Os jogadores e treinadores voltaram depois do Natal com treinos regulares às sextas-feiras. Ou seja, pesado na adequação do trabalho de campo ao plano de jogo, mais leve na corrida, bloqueio e trabalho físico. Em seguida, eles embarcaram em ônibus para o aeroporto para voar para a Carolina do Norte, porque pousariam na noite de sexta-feira, horário do leste.

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Eles e nós veremos no domingo como o jogo fora de casa de quinta-feira afetará o jogo dos Seahawks no domingo na Carolina.

Mas o moral disparou na sexta-feira, quando o time número 2 venceu seus dois últimos jogos da temporada regular pelo título da NFC West e levou para casa os playoffs da conferência – com mais tempo de folga e uma folga no primeiro turno – como o cabeça-de-chave.

Como reagiram os jogadores em campo na rara quinta-feira de folga? “Tive um ótimo Natal e um ótimo dia hoje”, disse Macdonald na sexta-feira.

“Achei que os meninos fizeram um ótimo trabalho.”

O Natal do Macdonald em particular foi maravilhoso. Ele e sua esposa Stephanie têm um filho de 12 meses. O treinador teve permissão para ficar em casa o dia todo na quinta-feira com Stephanie e seu filho Jack.

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Não que o homenzinho soubesse que era Natal. Ainda não.

“Não, ele não tinha ideia do que estava acontecendo. Foi engraçado”, disse Macdonald. “Ele teve um ótimo dia. Tivemos um ótimo dia. Provavelmente um ótimo Natal até agora.”

“Somos verdadeiramente abençoados. Foi um ótimo dia.”