O Ministério Federal da Defesa austríaco confirmou a ativação de um contrato para a produção de 12 caças leves M-346F Bloco 20desenvolvido pelo grupo de aviação italiano Leonardo. O programa é uma resposta à retirada da aeronave de treinamento Saab 105 em 2020 e faz parte de um processo mais amplo de modernização das forças armadas austríacas.
Durante os primeiros dois anos após a retirada do Saab 105, a Áustria operou com capacidades limitadas em treinamento avançado e defesa aérea de baixa intensidade. A seleção do M-346F não apenas aborda esta deficiência, mas também fornece um sistema cujo desempenho excede significativamente o das plataformas anteriormente em serviço.
Um contrato que vai além da simples compra de aeronaves
O acordo foi formalizado entre Leonardo e a Direção Italiana de Armamento e Aeronavegabilidade, com a Itália atuando como país contratante em cooperação com a Áustria. A entrega da primeira aeronave está prevista para 2028, após o qual terá início também um pacote de logística e manutenção, com duração inicial de seis anos.
Além da aeronave, o contrato inclui sistemas avançados de simulação, peças de reposição, equipamentos de apoio em solo e soluções abrangentes de treinamento. Esta abordagem permite à Áustria ter plena capacidade desde o primeiro dia, reduzindo os tempos de transição operacional.
Configuração do bloco 20 e principais recursos
As unidades destinadas à Áustria serão configuradas de acordo com o padrão. Bloco 20o desenvolvimento mais avançado até hoje para esta família de aeronaves. Entre suas principais características:
- Radar de última geração com AFAR.
- sistema de transmissão de dados Ligação 16 para operações de rede.
- Uma gama completa de contramedidas eletrônicas.
- Telas widescreen Exibição de grande área na cabine.
- A capacidade de usar armas ar-ar e ar-superfície.
Esta configuração permite que o M-346F opere tanto como aeronave de treinamento avançado quanto em missões de defesa aérea, vigilância aérea e apoio tático de baixa intensidade.
Experiências anteriores que inclinaram a balança
Antes do encerramento do contrato, a Áustria já tinha feito uma escolha a favor do ecossistema M-346 no domínio da formação de pilotos. Há vários anos que os aviadores austríacos têm treinado em Escola Internacional de Treinamento de Voo Decimomannu, Itália, onde o M-346 é a plataforma central do sistema de treinamento.
Esta experiência operacional no mundo real permitiu-nos confirmar a fiabilidade da aeronave, a sua adaptação aos padrões da NATO e a capacidade de treinar pilotos para operar aeronaves de alto desempenho. O conhecimento prévio reduziu os riscos e facilitou a decisão final.
Declarações da indústria
Stefano Bortoli, CEO da Leonardo Aeronautics, enfatizou que o programa austríaco fortalece a posição internacional do M-346. Segundo explicou, o sistema responde a cenários que exigem versatilidade operacional, digitalização e plena interoperabilidade entre aliados europeus.
Enfatizou também que a colaboração entre as agências governamentais e a indústria é fundamental para o desenvolvimento de soluções adaptadas aos novos desafios de defesa na Europa.
Novo modelo de frota para a Força Aérea Austríaca.
Com a chegada do M-346F Bloco 20, a Áustria implementará a estrutura frota dupla. Eurofighter Tufão Continuarão a cumprir a missão principal de vigilância aérea, enquanto os novos caças ligeiros serão responsáveis pelo treino avançado e operações de menor intensidade.
Esta distribuição permite a otimização dos custos operacionais, reservando aeronaves de combate pesadas para missões estritamente necessárias e delegando tarefas não essenciais a uma plataforma mais eficiente e flexível.
Impacto estratégico e regional
A decisão da Áustria complementa outros acordos recentes com a Itália, como a aquisição de helicópteros AW169M LUH, fortalecendo a cooperação bilateral em defesa. Num contexto europeu marcado por uma reavaliação das capacidades militares, o programa M-346F coloca a Áustria numa posição mais forte e mais coerente com o seu ambiente estratégico.
Internacionalmente, o M-346 tem aproximadamente 160 encomendas e está em serviço em aproximadamente 20 países. Com mais de 150 mil horas de voo registradas, o sistema se consolidou como um dos pilares do treinamento avançado de pilotos em plataformas como o Eurofighter e o F-35.
Para a Áustria, a introdução do M-346F Bloco 20 não é apenas uma atualização da frota, mas também uma mudança estrutural na forma como treina, mobiliza e sustenta a sua força aérea nos próximos anos. Leonardo como um parceiro tecnológico chave neste processo.
