Keir Starmer deveria procurar um relacionamento muito mais próximo com a Europa, incluindo uma possível união aduaneira, disse o chefe do TUC.
Paul Nowak, secretário-geral do TUC, disse que o público britânico reconheceu a necessidade de um acordo comercial muito melhor e disse que este se tornou mais urgente do que nunca devido à natureza inconstante da relação com os Estados Unidos de Donald Trump.
Numa entrevista ao The Guardian, Nowak disse que Starmer deve concentrar-se incansavelmente no custo de vida para melhorar a posição do Partido Trabalhista nas sondagens, e disse que não foi surpresa que houvesse conversações entre líderes quando o partido estava a ir tão mal.
Mas alertou os potenciais rivais que “não serão agradecidos” pelo público por desviarem o governo do seu foco central na economia.
Ele também alertou Starmer e a secretária do Interior, Shabana Mahmood, contra irem “à luz de Nigel Farage” quando se trata da repressão à imigração, dizendo que os sindicatos estão preocupados com as reformas para a licença de permanência por tempo indeterminado.
A mensagem de ano novo de Nowak apela ao governo para que faça tudo o que estiver ao seu alcance para ajudar as famílias comuns, e um novo inquérito mostra que quatro em cada cinco agregados familiares afirmam que a sua situação financeira está estagnada ou a piorar.
O chefe do sindicato disse que uma união aduaneira com a UE deveria ser explorada como uma forma de fazer crescer a economia.
“O governo precisa de fazer tudo o que puder para construir a relação de trabalho positiva mais próxima possível com a Europa, tanto económica como politicamente… incluindo a união aduaneira”, disse ele.
“Acho que isso foi reforçado pelos acontecimentos dos últimos 12 meses, nos quais Trump e a Casa Branca mostraram que os Estados Unidos não são o aliado previsível de que sempre dependemos”.
Nowak, 53 anos, disse não acreditar que houvesse um número significativo de eleitores que ainda se opusesse a laços comerciais mais estreitos com a Europa, mas disse que isso deveria ir além das considerações eleitorais.
“Quer você tenha votado a favor do Brexit ou não, as pessoas reconhecem que temos um acordo fracassado para o Brexit”, disse ele. “Você pode ver o impacto desse mau acordo do Brexit em coisas como os preços nos supermercados.”
Nowak, que assumiu a liderança do TUC em 2022, tem sido um forte defensor de Starmer no passado, apesar de condenar os cortes de combustível de inverno e as reformas sociais do governo, a maioria das quais agora foram revertidas.
Mas deu apenas um apoio cauteloso ao primeiro-ministro, e a posição de Starmer deverá ficar sob maior pressão após as eleições cruciais de Maio do próximo ano.
“Ele é o cara que está fazendo o trabalho agora”, disse Nowak. “Quando falo com grupos de representantes sindicais nos locais de trabalho… eles não ficam obcecados com quem é o primeiro-ministro ou quem está no topo ou na base.”
Os sindicatos elegeram recentemente líderes que estão céticos em relação à atual administração trabalhista, apesar da baixa participação.
Dois dos maiores sindicatos são agora liderados pelos críticos do Starmer, Sharon Graham do Unite e a recém-eleita Andrea Egan do Unison, que foi expulsa do Partido Trabalhista em 2022.
Nowak recusa-se a comentar o que isso poderá significar para as relações com os sindicatos. Mas, disse ele, os sindicatos deveriam sentir-se capazes de exigir um governo trabalhista.
“Sempre haverá pontos de tensão e não podemos concordar em tudo”, disse ele.
“Acho que as pessoas ficaram frustradas porque às vezes parecia que as decisões difíceis recaíam sobre aqueles que menos podiam pagar. Este ano têm de ser claras… mostrar como estão a fazer a diferença nos padrões de vida das pessoas.”
Ele disse que estava satisfeito em ver a reviravolta do Partido Trabalhista antes do orçamento nos planos para um aumento do imposto de renda. “Não é só “A extremidade mais acentuada do mercado de trabalho que está a sentir a pressão está a afectar as pessoas de baixos e médios rendimentos.”
Nowak disse que não ficou surpreso com a especulação sobre a liderança de Starmer. Uma de suas potenciais rivais seria Angela Rayner, que tem estreitas ligações sindicais, especialmente com a Unison, e que liderou a Lei dos Direitos dos Trabalhadores antes de ser forçada a renunciar no início deste ano.
“Quando o primeiro-ministro pessoalmente se sai mal nas pesquisas, isso nunca pode ser evitado (especulação da liderança)”, disse Nowak.
“Simplesmente não acho que seja útil para mim fazer política fantasiosa. Estamos lidando com a realidade do que temos agora.”
Ele disse que Starmer teve a oportunidade este ano de mostrar diferenças tangíveis na forma como as pessoas se sentem em relação ao custo de vida, e disse que se o fizesse “pareceria fundamentalmente diferente nas pesquisas”.
Mas ele alertou os aspirantes à liderança para não se distrairem com a política. “Francamente, o público não lhe agradecerá pelas manobras parlamentares e pelas travessuras políticas quando o grande trabalho que temos em mãos não estiver a ser realizado.”
Nowak disse que continua extremamente preocupado com a ascensão do Reform UK, apesar de reconhecer que muitos membros do sindicato provavelmente serão apoiantes do partido de Nigel Farage. Mas ele disse que a normalização da linguagem racista estava a ter um impacto devastador em algumas minorias.
“Estive no condado de Durham há alguns meses e conheci uma assistente social negra que estava no país há 20 anos. Ela falou sobre sua experiência de ter medo de sair às ruas porque estava sofrendo abusos raciais”, disse ela.
“O que fizemos foi legitimar uma linguagem que, francamente, há cinco ou dez anos consideraríamos inaceitável. Se você age como um racista e grita como um racista, provavelmente é um racista”.
Nowak disse reconhecer que existe uma preocupação generalizada com os elevados níveis de imigração e disse que os sindicatos estariam dispostos a apoiar reformas justas. Mas alertou que teriam um efeito importante nos serviços públicos e estava profundamente preocupado com a mudança proposta para fazer as pessoas esperarem 10 anos para poderem permanecer no país por licença indefinida.
“Tem consequências reais para as pessoas que trabalham em lares de idosos, nos nossos caminhos-de-ferro, nos nossos autocarros e nas nossas prisões, que acabarão por perder pessoas de que necessitamos desesperadamente”, disse ele.
“Ambos os meus avós vieram para este país durante a Segunda Guerra Mundial e a ideia de que se você vier para o Reino Unido, dentro de dois anos e meio alguém seria capaz de avaliar que você precisa retornar?
O TUC e a maioria dos sindicatos estão a terminar o ano em clima de celebração, com a Lei dos Direitos Laborais aprovada após meses de atraso na Câmara dos Lordes. Mas Nowak disse que ainda há passos importantes a serem dados para implementar o pacote integral do Partido Trabalhista “Tornar o Trabalho Compensado” prometido no manifesto.
Ele disse que era crucial que o fim dos contratos de zero horas fosse implementado “com força real”, de modo que recaiu sobre os empregadores a responsabilidade de oferecer horários fixos. E disse que o governo deveria prosseguir com a sua consulta para definir um estatuto de trabalhador único para acabar com o falso trabalho independente.
“Os maus empregadores podem ser incrivelmente inovadores quando se trata de formas de emprego inseguras”, disse ele.
Mas Nowak disse que ficou muito encorajado com a aprovação de novas medidas que facilitaram a organização dos sindicatos no local de trabalho. “Esta é a primeira vez nos meus 35 anos como activista e líder sindical que um governo revogou a legislação anti-sindical”, disse ele.
Pela primeira vez, ele esperava que a filiação sindical aumentasse nos próximos anos. “Acho que isso faz com que deixemos de ser um esporte minoritário e nos tornemos comuns nos locais de trabalho britânicos”, disse ele.
Nowak disse que também queria ver o governo gritar mais alto sobre as suas credenciais de esquerda, desde a Lei dos Direitos Laborais até à nacionalização e acabar com a disparidade de benefícios para dois filhos.
Mas ele também disse que os progressistas que estavam desiludidos com o Partido Trabalhista deveriam tornar-se mais empenhados, mostrando o que a pressão poderia conseguir. “Acho que temos que fazer deste o melhor governo trabalhista possível”, disse ele.
“Não creio que no meu trabalho, ou em qualquer pessoa que esteja realmente interessada na política progressista, se possa tratar a política como um desporto para espectadores. Não é nossa função criticar à margem, mas tentar envolver o governo e exercer pressão sobre ele.”
