No entanto, Perth sempre teve um pouco de selvageria. Melbourne, por outro lado, é considerada a peça central do críquete do ano, com a nação sentada em seus assentos habituais do MCG ou no sofá em frente à TV para aproveitar o fluxo e refluxo.
Este jogo foi todo fluxo e refluxo e um pequeno refluxo adorável. Aparentemente, tudo começou com a decisão do curador Matt Page de não aparar os 10 milímetros de grama espessa no topo do campo. Page foi visto conversando profundamente com o técnico australiano Andrew McDonald e com o capitão substituto Steve Smith mais de uma vez durante a preparação.
Como foram essas conversas, só eles sabem. Mas não houve indicação de que a Austrália estivesse insatisfeita com o tapete de grama para seu ataque às costuras, apenas que eles pensaram que não fazia sentido escolher um lançador giratório.
Jake Weatherald é libertado.Crédito: Cristóvão Hopkins
Ben Stokes venceu o sorteio e decidiu lançar pela primeira vez na série. Seus marinheiros os recompensaram derrotando a Austrália por 152, antes que os anfitriões respondessem eliminando a Inglaterra por 110. A essa altura, com Scott Boland se defendendo de uma barreira na última bola do Boxing Day, os australianos eram dominantes. Quanto ao campo, havia otimismo no time da casa de que ele se acomodaria para rebater. Não é assim.
Na verdade, nem um pouco. Os dados de rastreamento do segundo dia mostraram um pitch que acelerou, ao mesmo tempo que ofereceu mais movimento de costura do que no primeiro dia. As reentrâncias criadas nas primeiras entradas do jogo endureceram, criando a oportunidade para as bolas saltarem. Depois que Boland e Jake Weatherald caíram cedo, foi assistir Stokes acertar Marnus Labuschagne duas vezes nas luvas em bolas sucessivas que fez as línguas se mexerem na sala de transmissão.
Na outra ponta estava o inglês Tongue, Josh, que se moveu pelo segundo dia consecutivo, derrotando Labuschagne e Usman Khawaja quando este último tentou evitar um segurança afiado e então balançou o bastão tarde demais para ele conseguir controlá-lo. À medida que a vantagem se instalava nas mãos do vice-campeão Ollie Pope na perna fina, a Inglaterra começou a parecer favorita.
Brydon Carse, muito baixo para a maior parte da série, ameaçou tarde o topo dos tocos. A jogada de saída que encontrou para Travis Head (artilheiro da partida com 46) foi tão ampla que trouxe um sorriso triste ao vice-capitão australiano.
Smith e Cameron Green ameaçaram brevemente construir uma parceria, mas o jovem versátil pendurou o bastão em Stokes, uma expulsão que teve muito pouco a ver com o campo e tudo a ver com a situação do jogo.
O fato de os Ashes já estarem decididos pode ser claramente medido pela capacidade de colapso da cauda australiana. Stokes e Carse conquistaram os últimos quatro postigos da Austrália por 13, depois que a Inglaterra conquistou o mesmo quarteto por nove no primeiro dia.
No papel, a Austrália ainda tinha uma grande chance, com o campo ainda fazendo muito e os jogadores renovados. Mas a Inglaterra teve, tal como Head em Perth, a vantagem de atacar o alvo com bolas brancas, o que fez bem para prevalecer.
Curiosamente, Smith não entregou a bola para Boland até que 10 saldos tivessem decorrido e 70 corridas tivessem sido marcadas. Ben Duckett (34) deu sua contribuição mais impressionante da série, Zak Crawley chegou aos 37 e o substituto de Pope, Jacob Bethell, fez 40 sensatos.
Estas eram pontuações de críquete de clubes, não testes. Em um encontro de dois dias, eles foram suficientes para a Inglaterra vencer sua primeira partida do Ashes em solo australiano em 15 anos. Mas esta partida e este campo não podem ser representativos do críquete de teste; Se assim for, então a maior e mais antiga forma de críquete estará em apuros.
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