Lendo as notícias, pode-se esperar que a Ucrânia seja um lugar bastante sombrio neste inverno, mas cinco minutos a pé por Lviv provarão que você está errado.
O centro ocidental da Ucrânia e porta de entrada para a Europa tem lidado com ataques aéreos implacáveis, perdas e medo há quase quatro anos, mas os habitantes locais estão determinados a manter as coisas tão normais quanto possível. Suas vidas já foram alteradas mais que o suficiente.
É este espírito inquebrável, combinado com uma mistura única de história, cultura e comida, que torna a cidade um destino turístico improvável para pessoas dentro e fora da Ucrânia. Visite os dados da Ucrânia mostra que o país viu as receitas fiscais do turismo aumentarem este ano até 27% acima dos níveis anteriores à guerra, sendo Lviv responsável pela maior contribuição depois de Kiev.
A apenas uma hora de carro da Polónia, a cidade é considerada relativamente segura em termos ucranianos; Está sujeito a ataques aéreos regulares, mas agora acabou. 600 milhas da linha de frenteaproximadamente a mesma distância que Londres a Berlim. É facilmente acessível do lado de fora de carro ou trem se você estiver disposto a enfrentar o caos pouco organizado que é a fronteira.
Depois de passar pelo longo processo burocrático e chegar aos arredores de Lviv, você será recebido por blocos de apartamentos e ruas de estilo soviético que não receberam um segundo de manutenção desde que foram construídos, mas o centro da cidade é uma das jóias escondidas da Europa.
A cidade velha, originalmente construída em 1200, é uma maravilha arquitetônica que combina igrejas impressionantes, ruas estreitas de paralelepípedos e uma riqueza de arte de rua e murais, muitos deles pintados como uma válvula de escape para a dor que a guerra trouxe a esta cidade. Quando visito, todas as lojas e restaurantes brilham com luzes festivas e vegetação.
Também existe cultura. Lviv abriga uma grande variedade de museus, galerias de arte e locais de música. A mais impressionante delas é a ópera do século XIX, a jóia da coroa da cidade que domina imponentemente a sua avenida principal.
Por mais atraente que seja, pode-se razoavelmente perguntar até que ponto se pode estar seguro num país em guerra, mesmo quando se está longe da linha da frente. Embora as probabilidades de uma catástrofe sejam extremamente baixas, não são nulas graças aos ataques de drones e mísseis.
Os habitantes locais sabem muito bem o que fazer se houver um alerta aéreo (o equivalente moderno de um ataque aéreo) e a maioria dos hotéis e espaços públicos têm abrigos subterrâneos em caso de emergência, mas os ataques concentram-se em grande parte nas infra-estruturas e nos subúrbios, e não no centro turístico.
Na noite em que chega o 'Alerta Aéreo' da Ucrânia. O aplicativo, cujo mapa mostra qual míssil/avião/drone está vindo em sua direção, está exibindo uma exibição festiva de alertas vermelhos em todo o país, incluindo um para um enxame de drones vindo em nossa direção. Como um sádico rastreador do Papai Noel, ele enche você de tanta adrenalina que você não consegue desviar o olhar.
Naquela noite, a zona vermelha avança para uma região de Lviv e depois recua rapidamente, constituindo um alarme falso. Felizmente, não tivemos nenhum alerta aéreo na região durante toda a nossa estadia de 48 horas, uma raridade que causou ansiedade entre os moradores locais, que não estão acostumados a passar duas noites tranquilas seguidas.
Na manhã seguinte, visito o centro de visitantes da cidade, no centro da Praça Rynok, que já foi o movimentado centro de Lviv, e o encontro estranhamente vazio.
“Não recebemos muitos visitantes aqui”, explica a sorridente recepcionista que fala inglês e parece encantada por ter alguém com quem conversar. Ela diz que a maioria dos visitantes de Lviv agora vem de outras partes da Ucrânia, pois as pessoas buscam uma mudança de cenário ou uma pausa nos ataques no leste mais perigoso do país.
Deixando de lado as razões óbvias, é uma tragédia que não haja mais pessoas por perto. Lviv tem bistrôs franceses aconchegantes, bares de vinho modernos e restaurantes de primeira linha que poderiam realmente rivalizar com seus equivalentes em Londres ou Paris por um décimo do preço e sem o comercialismo flagrante das áreas mais turísticas.
Um dia, na hora do almoço, jantamos em um restaurante simpático no coração da cidade. Lustres e árvores de Natal estão pendurados no teto e uma parede é forrada com um aquário de 15 metros de altura. Outro dia, um grande restaurante com ar de castelo medieval me serve pato assado. Nenhuma refeição excede 10 libras.
Os hotéis também são baratos. Um quarto decente de gama média custa cerca de £ 40 por noite, e até mesmo o cinco estrelas da cidade. Ótimo hotel Custará apenas pouco mais de £ 100 por noite.
Esse preço é extraordinário e provoca culpa numa cidade que sofre tanto. Os habitantes locais precisam de visitantes para impulsionar a economia, mas viver numa zona de conflito muitas vezes dá-lhes reviravoltas no estômago, por melhor que seja a comida.
Às vezes, você seria perdoado por esquecer que há uma guerra, exceto por alguns detalhes devastadores, como a mudança do bar para o porão para que possa continuar servindo durante alertas aéreos; os restaurantes quase vazios e os geradores barulhentos nas ruas laterais tentando freneticamente manter a energia ligada quando a rede falha, cujo zumbido e o fluxo da fumaça da gasolina lembram você de nunca relaxar muito.
Há também um toque de recolher à meia-noite, que embora não seja estritamente aplicado, significa que a maioria dos bares fecha às 22h para garantir que todos os funcionários e clientes possam chegar em casa a tempo.
Embora Lviv possa estar caído, ele está muito longe de sair.
“O negócio está vivo… Cada vez que volto, abrem-se muitos lugares novos”, diz Violet Melnychuk, uma guia local que vive entre Portugal e Lviv por causa da guerra.
“Não somos vítimas, é isso que queremos mostrar aos turistas. Por favor, venham porque lhe damos as boas-vindas”.
Os britânicos são particularmente bem-vindos, graças ao nosso apoio inicial após a invasão da Ucrânia. Na nossa viagem até à estação ferroviária para regressar à Polónia, um motorista de táxi que se autodenomina Boris Johnson sorri para nós e aperta-nos a mão, aceita o pagamento em libras esterlinas e toca o seu CD especial de Chris Rea de “música inglesa” em nossa homenagem.
Apesar do que o seu povo sofreu, Lviv é um lugar com um grande coração que ainda sabe fazer com que se sinta bem-vindo.
