Pare de pressionar. Segure a última página. Arraste a bandeira empoeirada e reserve mais três noites em Noosa. A Inglaterra venceu um teste na Austrália pela primeira vez em quase 15 anos, perseguindo 175 corridas em Melbourne para vencer por quatro postigos e garantir que esta derrota na série Ashes não termine como uma calagem do Ashes.
Admitindo que não foi uma vitória ao vivo, a Inglaterra facilmente arrastou o placar para 3-1 e o fez graças a um roubo de campo de dois dias que transformou as rebatidas em uma loteria. Mas dada a provação desta viagem e a sequência sombria de 18 testes sem vitória em solo australiano, também não foi insignificante.
O momento da vitória veio às 17h24, quando quatro passes de perna foram desviados das almofadas de Harry Brook para selar a vitória, enviando torcedores ingleses entre uma multidão de 92.000 pessoas para uma comemoração tardia. Para Ben Stokes e Joe Root em particular, este foi um momento que poderia ter passado despercebido: a primeira vitória no teste na Austrália, naquela que poderia ser a última viagem ao país.
Como a segunda partida de dois dias da série – a primeira desde 1896 – esta foi uma má notícia para as finanças da Cricket Australia. Dito isto, apesar de toda a raiva em campo, não foi perigoso. O problema era principalmente o movimento exuberante que oferecia a uma coleção de jogadores de boliche de qualidade com costuras bambas em ambos os lados.
Tudo foi preparado por um desempenho tão clínico quanto pode ser atribuído a tal superfície, quando a Austrália foi lançada por 132 às 14h no segundo turno. Brydon Carse reivindicou quatro para 24, Ben Stokes três para 24. E Josh Tongue, recém-chegado de cinco postigos 24 horas antes, levou dois para 44.
Depois de perder Gus Atkinson devido a uma lesão no tendão da coxa no início do dia, Stokes e seus companheiros rápidos garantiram que sua ausência não fosse sentida. Com um total de 79,5 saldos, este foi o lançamento mais rápido da Austrália duas vezes desde Brisbane em 1928, quando um certo Don Bradman fez sua estreia.
O objetivo aqui nunca seria moleza, até porque exigiria o maior total deste teste absurdamente curto. Parabéns a Ben Duckett, que balançou forte e tentou a sorte para um 34 de 26 bolas que, colocando 51 com Crawley dentro de sete saldos, rapidamente iniciou a perseguição.
A sorte de Duckett acabou, escalado por Mitchell Starc Yorker logo após passar em 3.000 testes e alcançar sua melhor pontuação da série. Um experimento usando Carse como rebatedor no terceiro lugar rendeu apenas seis corridas medíocres antes de lançar uma no ar para Jhye Richardson.
Crawley, que já havia começado com seis partidas consecutivas contra Michael Neser, encontrou o apoio de Bethell e uma pontuação reveladora de 47 corridas foi criada. Embora o ar fresco fosse frequentemente encontrado e as bordas entremeadas caíssem em lacunas, também havia alguns arremessos elegantes, como Bethell conduzindo Scott Boland para um quatro certeiro no início para dar início ao seu turno.
Boland finalmente derrotou Crawley lbw depois do chá para ficar quatro atrás com 63 corridas necessárias, então forçou Bethell a chipar para ainda cobrir 38 abaixo do alvo. Quando Root foi preso por 15 por Richardson e Stokes ficou para trás para Starc, ainda faltavam 10 corridas, com quatro postigos em mãos.
Mas quando Smith imediatamente marcou três corridas ao chegar ao local, e Brook marcou quatro preciosas, a última pressão foi liberada e a Inglaterra logo começou a comemorar no campo externo.
E pensar que a Austrália foi a favorita desde o início, retomando o quarto lugar sem perder e liderando por 46 pontos. Com Boland, o vigia noturno, e Travis Head adicionando 18 corridas iniciais em fumbles curtos e largos, tudo parecia ameaçador para um ataque da Inglaterra que havia se esforçado durante toda a turnê.
Mas Atkinson varreu Boland antes que o problema no tendão da coxa ocorresse, o primeiro de seis postigos a cair em uma sessão em que a Austrália somou 98 corridas. Bar Head, que acertou proativamente 46 em 67 bolas, os rebatedores pareciam um pouco em estado de choque, principalmente Usman Khawaja, que procurava um pato em meio à perda de três a seis em dois saldos.
A entrada mais notável foi a de Steve Smith. O capitão australiano terminou invicto em 24, mas depois que Carse derrubou Neser e Starc por alguns saldos, ele continuou a fazer simples no início do saldo, deixando Richardson no número 11. Com certeza, Richardson colocou um no ar em Stokes, estabelecendo o objetivo e o caos que se seguiria.
Certamente foi divertido e um disjuntor muito necessário para a Inglaterra. Mas também foi difícil não sentir pena de quem comprou ingressos para o restante da partida que deveria ser um dos destaques do verão australiano. Perguntas serão feitas, suspeita-se.
O relatório completo de Ali Martin segue …
