É difícil imaginar que Marrocos, hoje o centro nevrálgico da organização de eventos de futebol africanos, fosse um pária continental há uma década.
Retirando-se abruptamente de acolher o Campeonato Africano das Nações de 2015, temendo que isso levasse à propagação do vírus Ébola no reino, a Confederação Africana de Futebol foi forçada a transferir o torneio para a Guiné Equatorial, com menos de 90 dias para se preparar para a sua realização.
Foi um período difícil para Hicham El Amrani, o marroquino que na época era secretário-geral do Caf. “A pressão que sofri só pode ser imaginada quando fui puxado em direções diferentes”, disse ele mais tarde. “É um momento que eu gostaria de esquecer.”
Isso levou à proibição de Marrocos das próximas duas multas de Afcons e Caf, que foram anuladas pelo Tribunal Arbitral do Esporte.
Essa é uma memória distante. Sediar a atual Afcon e as duas últimas Afcons Femininas – em 2022 e este ano, com outra Wafcon a ser disputada lá em março e abril de 2026 – e sediar a Copa do Mundo Masculina em 2030, principalmente com Portugal e Espanha, demonstra a importância do país norte-africano no futebol mundial.
“Aos quarenta anos, testemunhei todas as tentativas fracassadas de organizar a Copa do Mundo”, disse Amine El Amri, chefe de esportes do Le360 e um dos jornalistas de futebol mais respeitados do Marrocos. “Organizar a Copa do Mundo é um projeto que envolve todos os marroquinos em um sonho comum, sabendo que uma Copa do Mundo traz um prêmio, mas também dá um enorme impulso à infraestrutura de uma sociedade muito jovem e muito exigente”.
Omar Khyari, chefe de relações internacionais da Real Federação Marroquina de Futebol (FRMF), disse que estabelecer laços culturais, económicos e diplomáticos estreitos com o resto de África após o incidente de 2015 foi uma decisão política de 2017 do rei Mohammed VI, o monarca absoluto do país.
Abderrahim Bourkia, professor de sociologia do esporte na Universidade Hassan I, vai ainda mais longe. “Do ponto de vista socioeconómico, estes torneios são instrumentos de capital simbólico no sentido bourdieusiano, convertidos em capital político e económico. Os megaeventos aceleram o desenvolvimento urbano, modernizam os transportes e os estádios, impulsionam o turismo e criam empregos temporários e de longo prazo. Ao mesmo tempo, contribuem para uma narrativa nacional colectiva, fortalecendo a coesão social, o orgulho e a visibilidade internacional.”
“Esses eventos gerariam esperança em termos de emprego, infraestrutura e desenvolvimento. Não sei se deveria usar 'deveria' em vez de 'iria', mas esses eventos levantam uma série de questões: como podemos garantir que os benefícios sejam socialmente inclusivos? Como podemos evitar o desenvolvimento baseado em eventos que ignora as desigualdades cotidianas? E como podemos transformar o entusiasmo pelo futebol em políticas públicas sustentáveis? Hospedar esses torneios simboliza a capacidade de Marrocos de organizar, confiar e projetar simbolicamente poder. Mas também desafia o país a traduzir prestígio desportivo em ganhos sociais duradouros e penso que isso é possível, se pensarmos bem.”
El Amri acredita que conhecer visitantes internacionais em Marrocos ajuda a redefinir a identidade nacional. “Os marroquinos olham para si próprios através dos olhos dos outros”, diz ele. “Isto pode reforçar o orgulho pelo património cultural: a nossa música, a nossa comida e artesanato, e a tolerância religiosa, ao mesmo tempo que incentiva a modernização selectiva e a abertura.
“O futebol torna-se um palco de reconhecimento simbólico, onde Marrocos afirma o seu carácter africano e a sua ligação global. A sua sociedade é um caldeirão composto por uma mistura de Amazigh, Sahara, Árabe e do Sul da Europa. Abrir o país aos outros é crucial num mundo onde o poder muda regularmente. É estrategicamente importante saber onde estamos e com quem devemos comunicar, para encontrar o nosso lugar certo e apropriado.”
Sunday Oliseh, que venceu a Afcon com a Nigéria em 1994 e trabalha como analista no torneio atual, conhece bem o Marrocos. O ex-capitão e treinador das Super Águias é casado com uma belga-marroquina.
“Vim a Marrocos pela primeira vez em 1997… Visitamos muito Marrocos e estivemos aqui em Agosto, em Tânger. Para mim, é o país mais desenvolvido que vi em África nos últimos trinta anos… Deixem que todos vos mostrem fotos de como era Marrocos há trinta anos e comparem-no com hoje. Deveria realmente motivar outros países em África, especialmente o meu, a Nigéria, a fazer progressos reais.”
As manifestações antigovernamentais lideradas por jovens que varreram Marrocos no final de Setembro e início de Outubro incluíram acusações de que o governo marroquino estava a dar prioridade aos gastos nos estádios do Campeonato do Mundo em detrimento dos serviços sociais. O governo, que negou isso, afirmou desde então que está comprometido com a reforma social e anunciou um aumento dos gastos com saúde e educação. Grupos de direitos humanos afirmam que as manifestações levaram à detenção arbitrária de centenas de pessoas e a maus-tratos.
No contexto do futebol, vencer o Afcon é o Santo Graal para os marroquinos comuns, o país que conquistou o título pela última vez em 1976. Sediar o torneio de 1988 e os dois últimos Wafcons não rendeu sucesso, mas El Amri diz que os objetivos do país como anfitrião vão muito além dos títulos.
“É uma oportunidade para demonstrar não só a nossa capacidade de acolher o mundo, mas também para enfatizar a tradição profundamente enraizada de um país sincero, aberto, mas respeitoso. Os marroquinos de todas as esferas da vida adoram futebol e ver estrelas em Marrocos é gratificante. Economicamente, é um enorme impulso para uma indústria sólida, mesmo que ainda seja um sector de turismo em desenvolvimento. A imagem de um país hospitaleiro, acessível e seguro vai mais longe do que qualquer campanha de relações públicas.”
No entanto, o técnico do Marrocos, Walid Regragui, está bem ciente de que apenas a conquista do título da Afcon em 18 de janeiro poderá garantir que ele leve o time à Copa do Mundo do próximo ano. Ele levou os Leões do Atlas a uma histórica semifinal na Copa do Mundo de 2022 no Catar, mas no mundo esportivo orientado para resultados, apenas o presente é valorizado.
